Am 13. Dezember konnte Virgin Galactic, ein privates Raumfahrtunternehmen, seine bemannte Weltraumrakete SpaceShipTwo auf eine Höhe von 82 km starten, was technisch dem luftleeren Raum entspricht. Fast ein Jahr zuvor hatte ein anderes Unternehmen von Blue Origin sein Raketenabgabesystem erfolgreich getestet, um Menschen in einem unbemannten Flug auf eine Höhe von 100 km zu bringen. Beide Unternehmen schaffen einen neuen Markt für suborbitalen Weltraumtourismus und hoffen, einen bedeutenden Anteil daran zu haben. Der Wettbewerb spornt den Fortschritt an und die Intrigen bleiben bestehen, wenn es einen ersten Touristenflug geben wird.
Virgin Galactic erschien 2004 nach dem erfolgreichen Abschluss des Ansari XPrize-Wettbewerbs, bei dem ein technisches Mittel geschaffen wurde, um Menschen auf eine Höhe von 100 km zu bringen. Diese Höhe gilt als offizielle Grenze des Weltraums, obwohl das US-Militär und die Flieger der Ansicht sind, dass die technische Grenze des Weltraums eine Höhe von etwa 81 km beträgt. Scaled Composites konnte unter der Leitung von Ingenieur Burt Rutan ein WhiteKnight-Trägerflugzeug herstellen, und der SpaceShipOne-Raketenwerfer, der unter seinem Flügel gestartet wurde, erreichte zweimal pro Woche eine Höhe von 100 Kilometern.
Eine solche Leistung wurde als Ansari XPrize-Bedingung für den Erhalt eines Preises von 10 Millionen US-Dollar angesehen, obwohl sich herausstellte, dass die Entwicklung um ein Vielfaches teurer war. Ziel des Wettbewerbs war es, Designgedanken anzuregen, um den Raum für Menschen zugänglicher zu machen. Der Erfolg wurde vom britischen exzentrischen Geschäftsmann und Milliardär Richard Branson bemerkt, der zusammen mit Burt Rutan Virgin Galactic gründete. Gemeinsam erstellten sie einen neuen Passagierraketenplan, um eine Gruppe von Touristen für jeden Flug zu befördern.
Um einen Raketenplan zu erstellen, sollte die vorherige Entwicklung skaliert - vergrößert - werden. Die neuen Raketenflugzeuge WhiteKnightTwo und SpaceShipTwo wurden 2006 der Öffentlichkeit gezeigt, und die ersten Testflüge ohne Einschalten des Triebwerks begannen 2009. Etwa zur gleichen Zeit fingen sie an, Tickets für 200.000 US-Dollar zu verkaufen - genauer gesagt, sie buchten mit einer kleinen Vorauszahlung.
Mit der Aerodynamik machte sich Rutan gut, aber Probleme begannen mit einem Raketentriebwerk. Aus Sicherheitsgründen wählten sie ein eher originelles Schema ohne kryogene und toxische Komponenten, das sogenannte Hybridtyp mit einem flüssigen Oxidationsmittel - Lachgas und festem Kautschukbrennstoff.
Flüge wurden ständig verzögert, drei Ingenieure starben 2007 bei Motortests. Die ersten Flüge mit einem Raketentriebwerk begannen 2013 und im nächsten Jahr wurde klar, dass der Treibstoff nicht geeignet war - es verursachte starke Vibrationen des gesamten Raketenflugzeugs, was zu einem vorzeitigen Abschalten führte, und das Heben wurde abgebrochen. Das Raketenflugzeug erreichte nur 25 km.
Im Jahr 2014 beschloss Virgin Galactic, Kraftstoff von Gummi auf Kunststoff umzustellen. Während des Tests
stürzte das Raketenflugzeug jedoch unmittelbar nach dem Einschalten des Raketentriebwerks in einer Höhe von 19 km in der Luft ab.
Ein Pilot starb, der zweite verletzte sich schwer an der Schulter. Nach den Ergebnissen der Untersuchung kamen sie zu dem Schluss, dass die Unfallursache nicht im neuen Motor lag, sondern im Fehler des toten Piloten, der das Gefieder aus irgendeinem Grund in den Landemodus überführte.
Eine schwierige Phase im Leben des Unternehmens begann. Kunden, die bereits in den 2000er Jahren Vorbestellungen bezahlten, hatten es satt, auf einen Flug zu warten. US-Luftfahrtaufsichtsorganisationen haben die mangelnde Einhaltung der Sicherheitsanforderungen durch Virgin Galactic hervorgehoben. Das Unternehmen brauchte eine unerwartete Investition. Die Vereinigten Arabischen Emirate haben die Situation gerettet: Der Aabar Investment Fund investierte 280 Millionen US-Dollar in 32% des Unternehmens, vorausgesetzt, in den VAE wird ein zweiter touristischer Raumhafen gebaut.
Es dauerte weitere vier Jahre, um einen neuen Raketenplan zu erstellen, die Sicherheit der Besatzung zu erhöhen, aufzurüsten und zu zertifizieren. Seit April 2018 testen sie das neue SpaceShipTwo mit einem Motor. Der Aufstieg zeigte eine spürbare Dynamik: 35 km, 52 km und schließlich 82 km im Dezember. Weiter nur Platz. Richard Branson verspricht den ersten Touristenflug Anfang 2019, aber seine Versprechen ähneln sich seit 2009, also werden wir warten.
Es stimmt, Virgin Galactic hat jetzt einen zusätzlichen Anreiz - einen Konkurrenten von Blue Origin, den vor zehn Jahren niemand ernst nahm.
Blue Origin erschien noch früher - im Jahr 2000, verhielt sich aber nicht öffentlich. Der Gründer des Unternehmens, der Milliardär Jeff Bezos, brauchte keine Werbung, um Investitionen anzuziehen. Das Unternehmen hat in Basos auf einer Ranch in Texas etwas getestet und ist nicht vorzeitig aufgefallen. Die Videos mit den ersten Tests wurden erst 2013 veröffentlicht. Vertikale Flüge von Raketenprototypen wurden in einer Höhe von mehreren hundert Metern durchgeführt. Dann wurde erwartet, dass das Raketenflugzeug Virgin Galactic einige Monate vor Erreichen des Weltraums bleiben würde, und Blue Origin schien ein völliger Außenseiter zu sein.
Die Fehler von SpaceShipTwo rechtfertigten jedoch das Motto von Blue Origin: "Schritt für Schritt gewaltsam". Das Raumschiff New Shepard erreichte drei Jahre zuvor den Weltraum - im Jahr 2015, und die Rakete, mit der es gestartet wurde, landete erfolgreich vertikal.
Die nächsten zwei Jahre gingen an Blue Origin, um alle Systeme einschließlich des Notfallrettungssystems zu testen. Die erste Rakete, mit der erfolgreiche Flüge mit dem Erreichen des Weltraums begannen, ging nach neun Flügen und sanften Landungen ins Museum. Die zweite Rakete und das zweite Schiff New Shepard haben zwei erfolgreiche Flüge durchgeführt und sind technisch vollständig auf die ersten bemannten Starts vorbereitet.
Es wird erwartet, dass die ersten suborbitalen Touristen 2019 fliegen werden, aber ob sie Passagiere des SpaceShipTwo-Raketenflugzeugs oder der Besatzung der New Shepard-Kapsel sein werden, die mit einer Rakete startet, ist noch unbekannt. Die Kosten des Fluges werden auf 250.000 USD geschätzt, obwohl Blue Origin den Preis des Fluges nicht offiziell bekannt gegeben hat.
Zum Vergleich: Roscosmos beförderte in den 2000er Jahren Touristen zu Preisen zwischen 20 und 35 Millionen US-Dollar, aber der suborbitale Flug ist nicht mit dem orbitalen vergleichbar. Raumflüge von Baikonur wurden mehrere Tage lang durchgeführt, während ein suborbitaler Flug den Besuch des Weltraums in einer Höhe von mehr als 100 km in wenigen Minuten oder sogar zehn Sekunden umfasst. Bleiben Sie in der Schwerelosigkeit - ein paar Minuten gegen 8-14 Tage auf dem russischen Segment der Internationalen Raumstation. Der Hauptunterschied besteht in der Geschwindigkeit. Der suborbitale Flug bedeutet nicht, dass eine Raumgeschwindigkeit von 8 km / s erreicht wird. SpaceShipTwo und New Shepard beschleunigen nicht über vier Schallgeschwindigkeiten, d. H. Erreichen Sie nicht einmal Geschwindigkeiten von 1,3 km / s.
Wenn wir die Positionen der einzelnen Unternehmen vergleichen, können wir trotz der Unterschiede in den ausgewählten technischen Lösungen des gleichen Problems viele Ähnlichkeiten feststellen:
- Beide Unternehmen wurden von Millionären mit umfassender Geschäftserfahrung bis hin zum Weltraum gegründet. Sogar der Satz, der Richard Branson zugeschrieben wird, ist bekannt: "Wenn Sie Millionär werden wollen, um Weltraumaktivitäten durchzuführen, müssen Sie einen Milliardär gründen."
- Beide Unternehmen brauchten ungefähr 15 Jahre, um Geräte zu entwickeln, zu testen und eine Bereitschaft von bis zu 95% zu erreichen.
- Zum Testen der Technologie wurden zwei Flugmodelle benötigt.
- Die Entwicklungskosten betragen ca. 500 Millionen US-Dollar.
- Jedes Unternehmen betrachtet das Tourismusgeschäft als ersten Schritt zu ehrgeizigeren Projekten. Für Blue Origin ist dies die Entwicklung schwerer und superschwerer Raketen, Raketentriebwerke und die Erforschung des Mondes. Virgin Galactic hat auch ein separates Projekt - eine ultraleichte Weltraumrakete, mit der kleine Satelliten unter dem Flügel eines Flugzeugs abgefeuert werden können. Richard Bransons großes Ziel sind Interkontinentalflüge mit Überschallpassagieren durch den Weltraum.
Die Versuche, ein suborbitales Touristensystem zu schaffen, waren viel größer. Drei Dutzend Teilnehmer nahmen an Ansari XPrize teil, darunter russische Entwickler vom Designbüro von Myasishchev, aber nachdem sie die Konkurrenz verloren hatten, weigerten sich viele, es zu versuchen.
Andere erschienen, zum Beispiel, das XSOR Lynx-Projekt ist weit fortgeschritten, aber es ist auch eingefroren, als das erste Flugmodell eines zweisitzigen Raketenflugzeugs erstellt wurde.
Cosmocourse schafft derzeit ein touristisches suborbitales System
in Russland , wird jedoch voraussichtlich
frühestens 2025 mit einer Investition von 100 Millionen US-Dollar Platz schaffen.
Vor dem Hintergrund anderer Versuche liegen die Erfolge von Virgin Galactic und Blue Origin auf der Hand, aber die Hauptfrage ist die Kapazität des Tourismusmarktes. Ungefähr 600 Personen haben Virgin Galactic für 10 Jahre Ticketverkauf vorbestellt, und einige von ihnen weigerten sich wegen eines Unfalls und einer langen Wartezeit zu fliegen. Diese Anzahl gekaufter Tickets wird etwa ein Drittel der Entwicklungsinvestitionen abdecken, und die weiteren wirtschaftlichen Aussichten bleiben vage. Offensichtlich betrachtet jedes Unternehmen sein Tourismusgeschäft daher nur als ersten Schritt zur Entwicklung der Technologie und zur Weiterentwicklung des Raumfahrtmarktes. Wenn andererseits die ersten erfolgreichen Flüge einen neuen Massenmarkt bilden, wird Unterhaltung eine weitere Möglichkeit sein, den Weltraum zu kommerzialisieren und den Weg für Investitionen in noch komplexere Formen des Weltraumtourismus zu ebnen: Orbitalhotels, Flüge zum Mond und zum Mond.