"Wir hätten Bewerber nicht danach beurteilen sollen, wer sie waren, sondern danach, was sie werden könnten."
2005 war ich an der Gründung von Y Combinator beteiligt, dem ersten Beschleuniger. Heute gibt es Hunderte von ihnen auf der ganzen Welt, aber 2005 war das, was wir getan haben, so ungewöhnlich, dass die meisten Menschen im Silicon Valley uns für unbedeutend hielten.
Y Combinator startete genauso wie die meisten anderen Startups: mit der Annahme, dass Menschen unser Produkt brauchen. Am Ende stellte sich heraus, dass sie es wirklich brauchten, und wir wuchsen und wuchsen. Bisher haben wir 1.867 Startups mit einem Gesamtvolumen von über 100 Milliarden US-Dollar finanziert.
Da ich also die Art von Startup durchlaufen musste, auf die viele von Ihnen hoffen, möchte ich Ihnen meine eigene Geschichte erzählen.
Wenn Sie nur über die Medien von mir erfahren haben, könnten Sie den Eindruck gewinnen, dass mein Beitrag zu Y Combinator darin besteht, dass ich die Frau von Paul Graham bin. Und obwohl ich gerne seine Frau bin, habe ich dennoch einen etwas bedeutenderen Beitrag geleistet.
Die Übersetzung wurde von EDISON Software unterstützt , die in vielversprechende Startups investiert und verschiedene Cloud-Services entwickelt .
Ich wurde 1971 in Minneapolis geboren. Später in diesem Jahr verließ meine Mutter das Haus und ließ meinen Vater mit einem kleinen Kind allein. Also brachte er mich zurück nach Boston, wo meine Großmutter lebte. Ich lebte von Montag bis Freitag bei ihr, während mein Vater arbeitete, und verbrachte dann das Wochenende mit ihm.
Meine Großmutter war für mich das wichtigste Vorbild. Sie war eine sehr unabhängige Person. Jeder, der sie kannte, charakterisierte sie mit dem gleichen Satz: "Freidenken". Zum Beispiel ging sie im Winter, nachdem sie mich ins Bett gebracht hatte, aus und arbeitete spät abends an den riesigen Eisskulpturen, die sie im Hof gebaut hatte.
Sie tat, was sie wollte, und es war ihr egal, ob sie nicht von dieser Welt war.
Trotz der Tatsache, dass ich ohne Mutter aufgewachsen bin, war meine Kindheit ziemlich glücklich. Mein Vater hat viel geopfert, damit ich eine gute Ausbildung bekommen konnte, und er hat mich ständig unterstützt.
Als ich klein war, spielte ich Fußball und in der 9. Klasse nahmen wir an einem Auswärtsspiel gegen eine Schule namens Phillips Academy in Andover, Massachusetts, teil. Der Ort schien mir unglaublich fabelhaft und ich entschied sofort, dass ich dort zur Schule gehen würde.
Dann ahnte ich nicht, dass diese Entscheidung widersprüchliche Konsequenzen haben würde. In meiner alten Schule war ich sozusagen ein großer Fisch in einem kleinen Teich. Ich war ein ausgezeichneter Schüler und Sport war einfach für mich. Aber als ich im Herbst 1986 nach Andover zog, stellte sich heraus, dass dort alle hervorragend waren und jeder leicht Sport treiben konnte. Ich war sehr verärgert und ließ tatsächlich meine Hände fallen.
Ich wurde ein mittelmäßiger Student und tat für das nächste Jahrzehnt nichts Beeindruckendes oder Bemerkenswertes. Diese Zeit kann mein eigenes dunkles Zeitalter genannt werden.
Es ist etwas umständlich, sich an sie zu erinnern, aber ich denke, es wird wichtig sein, dies zu erwähnen. Wenn Journalisten und Biographen über die Gründer erfolgreicher Projekte schreiben, achten sie oft darauf, dass ihnen in ihrer Jugend Erfolg versprochen wurde. In meinem Fall gab es definitiv keine solchen Vorhersagen. Niemand würde mich diese Person nennen, die im Leben "wahrscheinlich Erfolg haben wird".
Obwohl ich keine „Erfolge“ hatte, hatte ich in meiner Jugend noch drei Hauptmerkmale, die es ermöglichten, dass das Y Combinator-Projekt Wirklichkeit wurde.
Das erste war die Qualität, die meine YC-Mitbegründer dazu brachte, mich Social Radar zu nennen. Ich war dieses Kind, das nicht einfach an irgendetwas vorbeigehen kann. Wenn etwas seltsam oder ungewöhnlich schien, bemerkte ich es und erkundete es. Ich habe immer versucht, Dinge zu verstehen, wobei ich mich auf meinen Instinkt für subtile soziale Signale verlassen habe.
Zweitens war ich nie gern jemandem untergeordnet. Ich hasste jeden, der mir sagte, was ich tun oder nicht tun sollte: Eltern, Lehrer, Vorgesetzte, Menschen, mit denen ich zusammenarbeiten musste, denen ich aber nicht zustimmte - im Allgemeinen alle.
Und das dritte Unterscheidungsmerkmal in mir war, dass ich immer eine offene, direkte und ehrliche Person war. Meine Großmutter und mein Vater waren beide so.
Aber ich werde später auf diesen Punkt zurückkommen.
Am Tag nach meinem College-Abschluss starb meine geliebte Großmutter an Krebs. Es war eine sehr traurige und einsame Zeit meines Lebens. Und jetzt wurde angenommen, dass ich einen Job mit einem Diplom in Englisch finden sollte und absolut keine Ahnung, was ich tun möchte.
Ich fand Arbeit bei Fidelity Investments in der Kundendienstgruppe und beantwortete Anrufe täglich von 3:30 bis Mitternacht. Tatsächlich kam es darauf an, mit Privatanlegern darüber zu sprechen, warum ihr Magellan-Konto an diesem Tag geschlossen wurde. Ein Albtraum. Ich mochte diese Arbeit nicht, aber ich mochte, dass ich sie überhaupt habe. Ich habe hart gearbeitet, wurde dafür bezahlt und die obligatorischen Hausaufgaben hingen nicht über meinem Kopf. Das war großartig Nach Fidelity arbeitete ich in einer Investor Relations-Abteilung in New York, dann in der Zeitschrift Food & Wine und in einer Auto-Beratungsfirma. Ich habe nicht einmal lange als Hochzeitsplaner gearbeitet.
2003 arbeitete ich in der Marketingabteilung einer Investmentbank in Boston und traf Paul Graham zum ersten Mal auf einer Party in seinem Haus.
Wir fingen an, uns zu verabreden, und ich hatte das Gefühl, Mr. One selbst endlich getroffen zu haben.
Trotz der Tatsache, dass wir eine völlig andere Vergangenheit hatten, waren wir uns überraschend ähnlich. Wenn ich es für unmöglich hielt, jemals jemandem gehorchen zu wollen, kam Paul der Möglichkeit näher.
Er kehrte nach Cambridge zurück, nachdem er sein Startup Viaweb Yahoo verkauft hatte, während er Essays schrieb, an Programmiersprachen arbeitete, ein Buch veröffentlichte und seine schwächende Flugangst behandelte und lernte, einen Drachen zu fliegen.
Paul löst Probleme wie kein anderer. Darüber hinaus ist er ein Genie in Bezug auf die Erweiterung von Ideen und die radikale Verbesserung von Dingen. Eines der bestimmenden Merkmale sagt den Leuten sozusagen: "Sie wissen, was Sie tun müssen ..."
Paul und sein Freundeskreis führten mich in diese neue Welt der Startups ein. Es schien viel aufregender als das späte Stadium der börsennotierten Informationstechnologieunternehmen, mit denen ich bei der Investmentbank zusammengearbeitet habe. Ich las Jerry Kaplans „Startup“ -Buch über seine Stiftcomputerfirma GO und verkaufte sofort Innereien. Es war wie Licht, das vom Himmel scheint.
Ich wollte mehr Geschichten über die Anfänge von Startups hören und begann an einem Buch mit einem Interview mit den Gründern von Startups zu arbeiten. Das Buch hieß Founders at Work und wurde 2007 veröffentlicht.
Je mehr ich mich für Startups interessierte, desto weniger interessierte ich mich für meine Arbeit. Die Blase platzte vor einigen Jahren und die Investmentbank reduzierte ihre Kosten drastisch. Es wurde langweilig und unangenehm, dort zu arbeiten.
Aus diesem Grund habe ich mich für eine Stelle im Bereich Marketing bei einem Venture-Unternehmen beworben, wo ich meiner Meinung nach der aufregenderen Welt der Startups einen Schritt näher kommen könnte. Während ich Interviews führte und in einer Venture-Firma arbeitete, erklärte mir Paul jeden Abend beim Abendessen: „Ich weiß, was ich tun muss“ und erklärte mir, wie ich mein Venture-Geschäft ändern kann, wenn ich es einfach mache. Wir haben stundenlang darüber gesprochen, wie schwierig es ist, Startups in einem frühen Stadium zu finanzieren, und vor allem, wie viele Leute in der Lage sein werden, ein Startup zu gründen, wenn dies einfacher ist.
Als die Risikokapitalfirma mich immer mehr aus der Arbeit zog, schienen mir Pauls Ideen überzeugender zu sein, bis Paul eines Nachts sagte: "Lass es uns einfach selbst tun." Am nächsten Tag überzeugten wir die Mitbegründer Paul von Viaweb, Robert und Trevor, sich uns in Teilzeit anzuschließen.
Der ursprüngliche Plan war, dass sie Startups auswählen und beraten, und den Rest erledigte ich.
Anstatt einer kleinen Anzahl bekannter Startups große Summen zu geben, wie es traditionelle Venture-Unternehmen taten, haben wir in der Anfangsphase einer großen Anzahl von Startups kleine Beträge gegeben und ihnen dann sehr geholfen.
Unsere ursprüngliche Zielgruppe waren Programmierer, von denen wir glaubten, dass sie die technischen Aspekte eines Startups bewältigen könnten, aber nichts anderes wussten, wie es einst Paul, Robert und Trevor taten.
Darüber hinaus haben wir im Gegensatz zu den meisten Investoren zu dieser Zeit an die jungen Gründer von Projekten geglaubt. Dies war zu einer Zeit, als Google-Risikokapitalgeber darauf bestanden, dass Startup-Gründer im Rahmen ihrer A-Round-Serie einen externen CEO einstellen.
Keiner von uns hatte die Erfahrung eines privaten Venture-Investors, der Unternehmen in frühen Entwicklungsstadien finanziell und fachkundig unterstützte, und von hier aus kam die Idee auf, Startups in Chargen zu finanzieren. Wir haben beschlossen, im Sommer mehrere Startups gleichzeitig zu finanzieren, um zu verstehen, wie man Investoren ist. Im März 2005 haben wir die Y Combinator-Website gestartet, auf der Menschen aufgefordert wurden, sich für das sogenannte „Sommerprogramm für Startup-Gründer“ zu bewerben.
In diesem Sommer haben wir 8 Startups finanziert und fast sofort das volle Potenzial integrierter Investitionen gespürt. Es war viel bequemer für Startups. Jetzt standen Kollegen neben ihnen, die bereit waren, bei diesem zuvor einsamen Prozess zu helfen. Für uns war dies jedoch auch eine viel effektivere Möglichkeit, Startups zu helfen, da wir alles auf einmal für sie tun konnten. Jeden Dienstag machte Paul ein Abendessen für alle Gründer, und bei jedem Abendessen luden wir einen Redner ein, der ihnen die Kunst der Startups beibrachte.
Paul sprach mit allen Startups darüber, was sie tun, und ich half ihnen allen, sich als Steuerpflichtige zu registrieren, die Dividenden an Unternehmensrechtsinhaber aus dem Nettogewinn zahlen, während sie kein Steuerberater für ihre Eigentümer sind, die unabhängig voneinander Einkommenssteuern zahlen. In jenen Tagen war es eine schwierige Aufgabe, denn um ein solches Thema zu werden, musste man einem Anwalt 15.000 Dollar bezahlen, und dann hat er es für Sie getan.
Im ersten Sommer gaben wir Startups 6.000 USD pro Gründer, basierend auf einem Stipendium, das das MIT Studenten für den Sommer gewährte. Ende Sommer veranstalteten wir den ersten Demonstrationstag vor rund 15 Investoren. Reddit war in dieser ersten Gruppe, zusammen mit den Gründern von Twitch, obwohl sie an einer anderen Idee arbeiteten, und Sam Altmans Geolocation-Startup.
Obwohl wir versucht haben, eine Reihe von Startups zu finanzieren, um zu lernen, wie man ein Investor ist, stellten wir nach ein paar Wochen fest, dass wir uns auf etwas Vielversprechendes zubewegen.
Aus diesem Grund haben wir uns entschlossen, alle Investitionen in Chargen zu tätigen. Wir haben auch beschlossen, die nächsten Startups im Silicon Valley zu finanzieren. Wir wussten, dass viele uns kopieren würden und wollten nicht, dass jemand anderes Y Combinator of Silicon Valley ist. Wir wollten uns so nennen.
Trotz der Tatsache, dass wir in vielerlei Hinsicht gewachsen und erweitert sind, ähnelt das Hauptprogramm von YC überraschend dem vor 13 Jahren.
Die Frage, die ich im Laufe der Jahre ständig von Menschen hörte, war: „Welche Rolle spielen Sie bei YC?“ Das hat mich wirklich geärgert, weil niemand Paul, Robert oder Trevor diese Frage gestellt hat. Aber jetzt denke ich, dass dies eine interessante Frage ist.
Welche Rolle spielte der einzige nichttechnische Gründer von Y Combinator?
Am Anfang gab es Unmengen von Anweisungen, wie bei jedem Startup, die einfach abgeschlossen werden mussten, und es gab niemanden, der sie ausführte. Paul und ich haben die Verantwortung perfekt geteilt, was meiner Meinung nach sehr wichtig ist, wenn Sie mit Ihrem Partner oder Ehepartner ein Startup starten.
Er hat unsere Website und unser Antragsformular erstellt, und ich habe andere Materialien für diesen ersten Sommer vorbereitet: Ich habe mit Anwälten zusammengearbeitet, um die Y Combinator-Organisation und alle Arten von rechtlichen Vorlagen für unsere Standardinvestitionen sowie alles, was die Gründer benötigen, zu erstellen. um Ihr Unternehmen zu organisieren und Aktien korrekt zu verteilen (eine große Anzahl von Fällen, wie Sie wissen, falls Sie dies jemals getan haben!).
Ich musste auch schnell lernen, unseren Stationen zu erklären, wie man alle Dokumente ausfüllt, damit sie nicht für einen Anwalt bezahlen müssen. Ich musste ein kleines Bürogebäude in Cambridge errichten, das Paul gehörte, damit wir uns wöchentlich zum Abendessen für 25 Personen treffen konnten. Ich kümmerte mich um unser Bankkonto und kontaktierte Leute, mit denen wir jede Woche beim nächsten Abendessen sprechen mussten.
Ich kaufte Essen, aus dem Paul etwas zum Abendessen machte. Ich habe den Gründern sogar die Klimaanlagen gebracht, die ich bei Home Depot gekauft habe. Ich war der einzige von uns, der so organisiert war, dass er alles mit Qualität zum Leben erweckte.
Wenn es ums Investieren ging, hatte ich etwas, das meine Kollegen nicht hatten: Ich war ein soziales Radar. Ich konnte die technischen Fähigkeiten unserer Bewerber oder sogar die meisten Ideen nicht beurteilen. Meine Mitbegründer waren Experten für diese Dinge. Ich habe mir die Qualitäten der Bewerber angesehen, die meine Kollegen nicht gesehen haben. Schienen sie ernst? Waren sie voller Entschlossenheit? Dachten sie flexibel? Und vor allem, wie waren die Beziehungen zwischen den Mitbegründern des Projekts? Während meine Partner mit ihren Autoren über Ideen diskutierten, beobachtete ich sie normalerweise schweigend. Danach wandten sich Kollegen an mich und fragten: "Sollen wir sie finanzieren?"
Ich habe von Anfang an strikt darauf geachtet, dass wir nur ernsthafte Menschen finanzieren. Zu dieser Zeit hätte ich nie erwartet, dass die von uns finanzierten Menschen eine Gemeinschaft von Tausenden von YC-Absolventen werden würden, aber ich habe immer versucht, eine Gemeinschaft ohne Idioten zu schaffen. Wenn ich verstanden habe, dass einer der Antragsteller ein eitler Idiot war, haben wir uns geweigert, sie zu finanzieren. Ich bin mir sicher, dass wir seitdem mehrere solcher Persönlichkeiten finanziert haben, aber in den ersten Jahren war ich in dieser Angelegenheit ziemlich streng. Und ich bin sicher, dass dies das Fundament unserer Alumni-Community ist.
Bisher mag dies alles etwas anders klingen als von einem erfolgreichen Investor erwartet. Aber wenn man in etwas extrem wird, wird alles diametral entgegengesetzt. Y Combinator war ein neues Extrem im Risikokapitalgeschäft. Was jemanden zu einem guten Investor machte, war dann etwas anderes. Die Risikofinanzierung stützte sich auf Wachstumszahlen und Schätzungen der Marktgröße, aber das war in der Phase, in der wir investiert haben, nicht wichtig. Was Risikofinanzierung wirklich brauchte, waren gute technische Experten, die das Potenzial der Idee erkennen würden, und jemand wie ich, der die Natur von Startups und die Beziehung zwischen ihnen versteht. Und um dies zu tun, benötigen Sie Fähigkeiten, die bisher niemand für den Investor als wichtig erachtet hat.
Es war auch doppelt schwierig, weil einige der Bewerber sehr jung waren. Wir mussten die Bewerber nicht danach beurteilen, wer sie waren, sondern danach, was sie werden konnten. Stellen Sie sich vor, Mark Zuckerberg kehrt 2004 mit einer Website in seinen Schlafsaal zurück, auf der College-Studenten sehen können, was andere Studenten an ihrer Schule tun. Für traditionelle Anleger sieht es nicht so beeindruckend aus.
Meine andere Geheimwaffe, die auf seltsame Weise für das Y Combinator-Projekt sehr nützlich war, war, dass ich ein sehr erfahrener Veranstalter war.
Aktivitäten sind ein wichtiger Teil dessen, was YC tut. Wenn Sie Startups stapelweise finanzieren, wird alles zu einem Ereignis. Das Interview ist eine Veranstaltung, jedes Abendessen ist eine Veranstaltung, der Demonstrationstag ist eine Veranstaltung. Als die Alumni-Community wuchs, veranstalteten wir Veranstaltungen für sie und vom ersten Jahr an veranstalteten wir Großveranstaltungen wie die Startup School. Ich habe jahrelang im Marketing gearbeitet, um sie mit einem Link zu organisieren.
Was YC höchstwahrscheinlich von einer typischen Investmentfirma unterschied, war, dass es sich wie eine Familie anfühlte. Und ich war seine Mutter; Ich war weich und einfühlsam, als die Anleger meistens grausam und aggressiv waren (und ich fügte für einige von ihnen „rücksichtslos“ hinzu). Ich habe mich darum gekümmert, wie sich die Bewerber fühlten, ob sie überarbeitet waren, ob sie richtig aßen. Ich gab ihnen Ratschläge zu Beziehungen, die aufgrund des Startdrucks angespannt waren. Ich konnte ihnen lange zuhören und half ihnen bei den Meinungsverschiedenheiten und Trennungen der Mitbegründer.
Das Starten eines Startups belastet die Gründer emotional, besonders zu Beginn. Manchmal brauchten sie nur jemanden, der ihnen zuhörte. Glücklicherweise hat mich meine College-Karriere gelehrt, ein guter Zuhörer zu sein, wenn Menschen über ihre Probleme in Beziehungen mit anderen Menschen sprechen.
Und ich habe immer versucht, die gleiche ehrliche, direkte und offene Person zu sein, wenn ich Ratschläge gab. Tatsächlich waren wir alle so. Paul ist die ehrlichste Person, die ich kenne, daher ist sein Rat so wertvoll. Er begräbt diese Eigenschaft nicht in Euphemismen oder lehnt die Wahrheit nicht (noch schlimmer) ab, um die Gefühle der Menschen nicht zu verletzen. Und egal wie unkompliziert sein Rat damals war, Startups dankten ihm immer für seine Offenheit.
Eine andere häufige Sache mit Paul war, dass wir es nicht für Geld gemacht haben. Wir waren an Startups interessiert, wir wollten so vielen Menschen wie möglich helfen, sie zu gründen. Das war die Grundlage für alles, was wir bei YC getan haben. Dies war es, was uns im Allgemeinen erlaubte, etwas so Seltsames zu erschaffen.
Da YC in der Anfangsphase keine LPs (https://en.wikipedia.org/wiki/Limited_partnership) (Kommanditgesellschaften) hatte, waren wir nicht einmal auf vage Vertrauensverpflichtungen gegenüber irgendjemandem beschränkt. Dies ermöglichte es uns, mehr Risiken bei den Startups einzugehen, die wir für die Finanzierung auswählen würden, und wir konnten auch für erfolglose Startups günstig sein.
Dies führte oft zu Konflikten mit anderen Investoren, die andere Prioritäten hatten. Zuerst hatten wir die Möglichkeit, ein Team von Ehemann und Ehefrau zu finanzieren, die ein Kind hatten. Sie haben viel an einem Startup gearbeitet, aber er hatte eindeutig keinen Erfolg. Eine ihrer Investoren versuchte, eine große Firma im Tal zum Kauf zu überreden, aber sie lehnte schließlich ab.
Paul sprach mit den Gründern und fand heraus, dass sie einfach die Sicherheit von Arbeitsplätzen gewährleisten wollten, damit sie eine Pause vom ständigen Stress eines Startups machen konnten. Also sprach er mit einer großen Firma und überredete sie, eine von ihnen einzustellen. . , , . , - (, ), , . , , .
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