Das Indie-Game-Geschäft war schon immer kompliziert, aber in letzter Zeit ist es noch komplizierter geworden. Am 5. Oktober letzten Jahres kündigte Valve Änderungen an den Steam-Algorithmen an, die zu einem Rückgang des Datenverkehrs für Spiele führten, die nicht zu Bestsellern wurden. Dies tut Indie-Entwicklern bereits weh, aber ich denke, wir spüren gerade erst die Auswirkungen dieser Änderungen.

Möglicherweise kennen Sie den „October Bug“ -Dampf und haben ihn vielleicht gehört. dass dieser Fehler behoben wurde. Die Situation ist jedoch etwas komplizierter. Leider weiß niemand außerhalb von Valve genau, was passiert. Daten sind einfach nicht verfügbar. Aber ich habe versucht, die Situation zu analysieren, so gut ich konnte. Soweit ich weiß, entwickelten sich die Ereignisse in der folgenden Reihenfolge:

• Am 5. Oktober begann der Abschnitt "Like Like This", der auf der Seite jedes Spiels angezeigt wird, nur eine kleine Anzahl von Bestseller-Spielen zu empfehlen, die dem Spiel auf der Seite normalerweise nur schwach ähnlich sind.
• Dementsprechend stellten viele Entwickler einen starken Rückgang des Zugriffs auf ihre Seiten im Geschäft fest. Die Steam-Entwicklerforen haben eine Diskussion gestartet. Dieses Thema hat bereits 60 Seiten mit Kommentaren eingegeben. Nach meinen Beobachtungen war dieser Verkehrsverlust bei vielen Spielen mit einer Abnahme der Präsenz in der „Liste der Empfehlungen“ und im „Hauptcluster (persönliche Empfehlungen)“ verbunden, und dies wurde nicht primär durch Änderungen bei „Ähnlichen Produkten“ verursacht.
• Am 9. Oktober wurden im Abschnitt "Ähnliche Produkte" wieder die vorherigen Empfehlungen angezeigt, aber im Allgemeinen konnte der Datenverkehr auf den Seiten des Geschäfts nicht wiederhergestellt werden.
• Anfang Dezember begann Jake Birkett eine Diskussion über die Reduzierung des Datenverkehrs auf Twitter und seinem Blog, während er argumentierte, dass Valve einen besseren Anteil am Umsatz für Bestseller-Spiele anbiete . Der Höhepunkt dieser Diskussionen waren Artikel in PC Gamer und Kotaku .
• Am 4. Dezember gab Valve eine Erklärung ab, in der Folgendes erklärt wurde:
  
  • Am 5. Oktober stellte das Unternehmen auf Steam einen Code bereit, der "... die Standardparameter von Suchanfragen so änderte, dass sie mehr als zuvor von Verkäufen und Aktivitäten auf Wunschlisten beeinflusst wurden".
  • "Diese Änderung hatte einen unbeabsichtigten Nebeneffekt in Form einer Verringerung der Priorität von Tags im Abschnitt" Ähnliche Produkte "auf der Spieleseite im Store zur Folge."
  • „Um den Fehler zu beseitigen, haben wir am 9. Oktober den Algorithmus im Abschnitt„ Ähnliche Produkte “geändert, um die Priorität der Tag-Ähnlichkeit zu erhöhen. Wir haben jedoch einige der Änderungen beibehalten, die Verkäufe und Beliebtheit in Wunschzettel berücksichtigen. Am 30. Oktober haben wir das Gewicht der Ähnlichkeitsmarkierungen gemäß den beobachteten Ergebnissen erneut erhöht. “

„Seit Steam Anfang Oktober Änderungen an den Empfehlungen vorgenommen hat, ist es leider egal, ob 30% oder weniger benötigt werden. Es ist zu hoffen, dass sie das kaputte / veränderte reparieren. "

Valve möchte den Leuten die Spiele zeigen, die sie mögen. Das Unternehmen stellt in seinen Nachrichten-Updates fest, dass manchmal bei der Arbeit an Algorithmen einige Spiele weniger Verkehr haben und einige Spiele mehr. Aber es scheint mir, dass das Wichtigste ist, dass das, was mit dem Discovery Queue-Verkehr passiert ist, eine viel größere Änderung ist. Es scheint, dass Spiele, die nicht zu den beliebtesten gehören, nicht mehr in einer bestimmten Sichtbarkeitsklasse erscheinen. Das Problem ist nicht, dass einige Spiele gewinnen, sondern einige verlieren. Es wird jetzt weniger Verkehr an eine große Anzahl von Spielen gesendet, die nicht einer unbekannten täglichen Einkommensschwelle entsprechen.


„Wow, GreyAlien hat wirklich keinen Scherz gemacht, im Oktober hat Steam_Games etwas getan, das den Verkehr zu einer Reihe von Indie-Spielen unterbrochen hat. Sehen Sie sich diese Reduzierung der Grundlinie auf 0 an. “

Die Änderungen im Oktober scheinen sich auf die Discovery Queue und den Hauptcluster auszuwirken. Bei der Erstellung von Empfehlungen berücksichtigt der Algorithmus nun die Einnahmen aus dem Spiel stärker. Infolgedessen hat die Tag-Ähnlichkeit weniger Auswirkungen darauf, welche Spiele Steam Ihnen empfiehlt.


"Wow, ich habe gerade nachgesehen ... die Änderungen sind riesig: - /"

Valve erzählte uns, was mit dem Widget "Verwandte Produkte" passiert war, schwieg jedoch über das Thema Verkehr in der Discovery-Warteschlange und auf der Hauptseite. Es ist unklar, welche Verbindung zwischen dem Fehler "Verwandte Produkte" und Änderungen in diesen Systemen besteht. Wir wissen nur, dass sie gleichzeitig passiert sind. Verkehrsänderungen waren möglicherweise ein weiterer Nebeneffekt des gleichen Fehlers, aber Valve bemerkte es einfach nicht. Oder vielleicht hat das Unternehmen die Empfehlungssysteme absichtlich so geändert, dass sie häufig Bestseller-Spiele enthalten. Wie dem auch sei, es sieht so aus, als ob dies jetzt der neue Geschäftsstandard ist.


„Um nicht beiseite zu treten, hat er auch einen Zeitplan erstellt. Die Conversions von „ähnlichen Produkten“ sind seit dem 5. September um 70% zurückgegangen. Es scheint, dass der Rückgang am 5. Oktober begann. "Korrelation bedeutet nicht Kausalität, aber im Vergleich zu September im Oktober gingen die Einnahmen um 50% zurück, und der November wird noch schlimmer sein."

Warum ist es so wichtig?

Im September 2014 hat Valve ein Update der Empfehlungslisten von Discovery auf Steam veröffentlicht. Um den Store an die schnell wachsende Anzahl hinzugefügter Spiele anzupassen, unternahm das Unternehmen ernsthafte Anstrengungen, um die Seite des Stores zu personalisieren, und versuchte, den Benutzern Spiele anzuzeigen, die für sie von Interesse sein könnten. Diese Änderungen ermöglichten es den Benutzern zusammen mit dem Discovery 2.0-Update, das im November 2016 veröffentlicht wurde, interessante Spiele zu zeigen, die sie sonst nicht gesehen hätten. Im Vergleich zu den digitalen Geschäften mobiler Plattformen und Konsolen zeigt Steam eine vielfältigere und interessantere Reihe von Spielen. Tatsächlich glaube ich, dass die Bemühungen von Valve, die Empfehlungen zu verbessern, die Hauptkraft geworden sind, die die Auswirkungen der „Indipokalypse“, die alle in den letzten fünf Jahren befürchtet haben, abschwächt.


"Die einzige Hoffnung für einen anständigen Verkauf vieler Indies auf Steam ist, dass die" Liste der Empfehlungen "auf ihre vorherige Form zurückgesetzt wird ODER sie so ändert, dass sie unter den" beliebten Spielen "und kleinen Indie-Spielen mit guten Bewertungen angezeigt wird."

Daher ist es eine ernste Angelegenheit, den Algorithmus auf populärere Spiele und Bestseller zu verlagern. Bei Nischenspielen ist der Verkehr aus der „Liste der Empfehlungen“ eine der wichtigsten Verkehrsquellen bei Steam. Einer der Gründe, warum dies so wichtig ist, ist, dass Leute, die ihre Empfehlungsliste studieren, buchstäblich nach neuen Spielen suchen. Wenn jemand auf Steam unbekannte Spiele finden möchte, ist er Benutzer der „Liste der Empfehlungen“.

Ein weiterer Faktor ist, dass die „Liste der Empfehlungen“ auf Umsatzsteigerungen reagiert, indem sie zusätzlichen Datenverkehr erzeugt. Lars Ducett hat die Auswirkungen positiver Rückmeldungen von Steam-Systemen dokumentiert, nachdem TotalBiscuit YouTube eine Rezension seines Defender's Quest-Spiels veröffentlicht hat. Diese Systeme führen zu einem verbesserten Marketing, das der Entwickler bereitstellen kann, wodurch diese Maßnahmen viel erfolgreicher werden, als wenn der Autor dies alleine tun würde.

Schließlich ist eines der wichtigsten Merkmale der Liste der Empfehlungen, dass Valve den Benutzern in den letzten paar großen Verkäufen eine Belohnung für das Betrachten ihrer Kartenliste angeboten hat. Die meisten Spiele während des Valve-Verkaufs werden niemals empfohlen, daher war der erhöhte Datenverkehr aus der Liste der Empfehlungen eine wichtige Quelle für die Sichtbarkeit des Spiels.


„Eine lustige Tatsache: Die Indies, die von den Änderungen am Steam-Algorithmus hart getroffen wurden (und viele von ihnen verkauften großartige Spiele, deren Leistung zuvor gut war), erzielen jetzt die schlechtesten Verkäufe aller Zeiten. Und ja, die Situation wird sich nicht ändern. Sie können mit einem guten Verkauf nicht aus diesem Loch herauskommen. Hurra. "


„Das meine ich. Dies ist ein Spiel, das seit einiger Zeit im frühen Zugriff ist. Es hat eine würdige und wachsende Community. Das Spiel sieht von ziemlich hoher Qualität aus und sollte nach und nach zu einer hochkarätigen Veröffentlichung kommen. Aber dann ... Zilch. Die Grafik zeigt den ersten Verkaufstag bei Steam, normalerweise den höchsten Höchststand (man muss schielen, um ihn zu sehen). “

Dies ist nicht die erste Änderung der Empfehlungssysteme, die zu einer Änderung des Datenverkehrs geführt hat. Valve hat diese Systeme vom ersten Moment an optimiert. Die Änderung im Oktober ist jedoch bemerkenswert, wie bedeutend und weit verbreitet ihr Einfluss geworden ist. Ein starker Rückgang des Datenverkehrs ist schlecht für Indie-Spiele und meiner Meinung nach schlecht für die Branche. Ich hoffe, Valve achtet darauf, was passiert, und beschließt, die Änderungen rückgängig zu machen.


„Ich höre von vielen Entwicklern, dass sie die Hälfte oder ein Drittel dessen erhalten haben, was sie normalerweise an Feiertagen aus dem Steam-Winterschlussverkauf erhalten haben. Valve hat die Indipokalypse hervorgebracht. “

Valve besitzt keinen Verkehr. Aber sie wird den Benutzern diese Ansichten vermitteln, und ich möchte wirklich, dass sie genau ist und keine Nischen- und Indie-Spiele begräbt. Obwohl Popularität wichtige Daten sind, garantiert sie nicht das Interesse eines Spiels für einen Spieler oder dessen Qualität. Und in der „Liste der Empfehlungen“, in der Spieler nach Spielen suchen, die ihnen noch unbekannt sind, ist die Beliebtheit eine besonders erfolglose Metrik für das Matching.

Freakishness ist wunderbar. Vielfalt ist großartig. Der Wunsch nach Nische ist ausgezeichnet. Aber diese Art von Spielen werden natürlich nicht zu Bestsellern. Wenn der Verkauf jetzt zu einer obligatorischen Anforderung für Empfehlungssysteme bei Steam wird, werden wir keine Spiele dieser Art mehr sehen. Sie werden weniger sein. Entwickler haben weniger Freiheit bei Experimenten. Und das wird ein großer Verlust sein.


"Steam verfolgt meine Vorlieben mit Scharfschützengenauigkeit." Spiele werden empfohlen, da der Benutzer Spiele mit den Tags Singleplayer und Multiplayer gespielt hat.

Abgesehen von der Tatsache, dass diese Änderungen für kleine Spiele schlecht sind, scheinen sie die „Empfehlungslisten“ weniger effektiv zu machen, um Empfehlungen für jeden Benutzer bereitzustellen. In Anbetracht einer engeren Anzahl von Spielen enthält die „Liste der Empfehlungen“ weniger relevante Empfehlungen. Im letzten Monat habe ich über 400 Empfehlungen aus meiner persönlichen „Liste der Empfehlungen“ gelesen. Und es scheint, dass ich im Grunde schlecht zielgerichtete Empfehlungen von beliebten Spielen mit wenigen passenden Tags bekomme. (Im nächsten Artikel werde ich eine eingehendere Analyse dieses Datenarrays vorstellen.)

Was weiter?

„Das ist großartig. Ein Indie-Spiel eines Entwicklers, der anonym bleiben möchte. Sie war viele Jahre im Laden ... und zum ersten Mal in dieser Zeit wurde die Anzahl der Wunschzettel reduziert. Dies passiert bei Steam-Verkäufen nie. Der Verkehr stimuliert mehr Ergänzungen zu Wunschzettel als Verkäufe. Es wird KEIN Verkehr empfangen. Das Spiel wird nur von denen gekauft, die es einmal auf einer Wunschliste eingetragen haben. “

Eine Umfrage von Lars Dusett Anfang Dezember zeigt, dass das größte Problem für Indie-Entwickler darin besteht, "sicherzustellen, dass der Algorithmus mich nicht ignoriert". Was wir seit Oktober sehen, ist genau die Quelle solcher Sorgen. Entwickler sind Valve ausgeliefert und müssen sich nun an diesen neuen Status Quo anpassen. Wenn Sie ein Spiel auf Steam veröffentlicht haben oder es bald veröffentlichen wird, sehen Sie sich Ihre Traffic- und Umsatzkennzahlen ab Oktober an. Vergleichen Sie den letzten Winterschlussverkauf mit dem vorherigen. Möglicherweise müssen Sie Ihre Umsatzprognosen überarbeiten oder Ihr Marketingbudget erhöhen, da Sie wahrscheinlich weniger präsent sind als Sie es gewohnt sind.


"Ich nehme an, wenn die Oktober-Änderungen nicht rückgängig gemacht werden, werden wir von Mai bis Juli dieses Jahres beginnen, die Indie-Krise zu beobachten, da der Umsatzrückgang bei Steam viele Indie-Studios zu stark belasten wird."

Valve sagte, es arbeite an einem neuen Empfehlungssystem auf der Basis von maschinellem Lernen, sodass wir wissen, dass die Veränderung wieder kommt. In der Zwischenzeit wäre dies allein ein Sieg gewesen, wenn Valve einfach wie im September zu den Empfehlungssystemen zurückgekehrt wäre. Außerdem würde ich gerne verbesserte Steam-Empfehlungsalgorithmen sehen. Ich möchte, dass in der „Liste der Empfehlungen“ qualitativ hochwertige Spiele korrekt angezeigt werden, die dem Geschmack des Benutzers entsprechen. Ich denke nicht, dass wir die Popularität als Maß für die Sichtbarkeit von Spielen jemals vollständig loswerden werden, aber ich hoffe, dass Valve sicherstellen wird, dass sein Einfluss andere Faktoren nicht unterdrückt, insbesondere bei Funktionen wie der „Liste der Empfehlungen“.