Barney erwachte beim Klang eines Weckers. Die Uhr war 6:15 Uhr morgens.
Sein Kopf summte leicht, aber nicht von einem Glas Whisky vor dem Schlafengehen, sondern von Schlafmangel in den letzten zwei Tagen. Der Gedanke an ein bevorstehendes wichtiges Geschäft ermutigte Barney jedoch, und eine kalte Dusche erhöhte seine Kraft noch weiter.
Barney ging die Treppe hinunter und stellte überrascht fest, dass er der letzte zum Frühstück war.
„Du bist zu spät, Kamerad“, lächelte Gordon.
„Moment mal“, Barney hob die Hand und sah auf die Uhr. Dann verengten sich seine Augen vor Verdacht. "Jetzt ist es 6:29 Uhr, bis zur vereinbarten Zeit, noch eine ganze Minute." Es ist nur so, dass Sie früher gekommen sind und die Chefs nicht zu spät kommen.
"Dieser Typ kann nicht getäuscht werden", bemerkte Joe und schickte ein Stück Fleisch in seinen Mund.
Während des Frühstücks herrschte im Speisesaal Stille, die nur gelegentlich durch das Klirren von Gabeln und flüchtigen Redewendungen über nichts gestört wurde. Jeder der Anwesenden dachte über dasselbe nach - darüber, was sie alle zu tun hatten. Und natürlich darüber, wie diese Lektion sowieso enden wird.
Nachdem Reitnov sich um den Inhalt seines Tellers gekümmert hatte, ging er zur Kaffeemaschine und bestellte seinen täglichen Morgencappuccino. Ein angenehmes Aroma erfüllte den Raum und eine Minute später bildete sich eine kleine Schlange vor dem Gerät.
"Also", Gordon brach schließlich die Stille und nippte vorsichtig an einem heißen Getränk. - Heute fahren wir zum Hafen.
Er hob die Hand an sein Kinn, fuhr langsam mit den Fingern über seinen Bart und fuhr fort:
- Von hier zu ihm ungefähr zweitausend Kilometer ... vielleicht sogar ein bisschen mehr. Zuerst gehen wir runter zu Alpha und biegen dann an der Gabelung rechts ab.
Als Reitnov den Namen seiner Basis hörte, begann er, sich in Erinnerungen zu vertiefen, und verlor erneut geistig die Ereignisse, die in dieser Nacht geschahen. Ein zu großer und schlampiger Schluck verbrannte jedoch unangenehm die Zunge und brachte sie in die Realität zurück.
"Nun zu unserem Transport", fuhr Gordon fort. - Ich schlage eine Abstimmung vor. Wir können alle in einen Rover eintauchen und bequem das Ziel erreichen. Oder wir können auf alle Rover verteilt werden, die wir haben, aber dann verlieren wir an Geschwindigkeit. - Er sah alle an. - deine Gedanken?
Der neue Rover könnte deutlich mehr Geschwindigkeit entwickeln als die anderen, außerdem deutete der Radstand leicht darauf hin, dass es fast unmöglich ist, daran hängen zu bleiben. Eine Kolonne von drei Rovers schien jedoch eine zuverlässigere Option zu sein, auf die sich alle einstimmig einigten.
"Großartig", nickte Gordon. "Es wird uns verlangsamen, aber wir haben es heute nicht eilig, zum Hafen zu gelangen." Die Straße sollte also ungefähr fünfundzwanzig Stunden reine Zeit in Anspruch nehmen, vorausgesetzt, wir bewegen uns mit der maximalen Geschwindigkeit, die kleine Rover entwickeln können. Es ist jedoch keine gute Idee, an die Grenze zu gehen.
Joe und Scott nickten.
- Sie können also sicher sieben oder acht Stunden hinzufügen. Außerdem erzwungene Stopps aus natürlichen und verständlichen Gründen - eine weitere Stunde oder etwas mehr. Außerdem müssen wir die Nacht auf der Straße verbringen, wenn wir ausnahmslos frisch und wach am Hafen ankommen wollen.
Gordon lehnte sich in seinem Stuhl zurück, warf die Hände hinter den Kopf und sah zur Decke.
"Im Allgemeinen", sagte er, ohne den Blick von der Lampe abzuwenden, "erwarte ich, dass wir morgen Abend nach Einbruch der Dunkelheit dort ankommen."
Joe gähnte, während er seinen Mund mit der Hand bedeckte und sich mit den Fingern die Nase kratzte. Dann rieb er sich die schläfrigen Augen, warf allen einen Blick zu und stupste Scott, der nebenan saß, leicht an.
"Unser Rover ist im Rampenlicht", erinnerte er sich. - Wir müssen uns das Reparaturset im Hangar ansehen, vielleicht können wir es schnell reparieren.
"Gut", nickte Gordon. - Was muss vor dem Senden noch getan werden? Wasser auffüllen?
"Und Essen", wurde Barney sofort munter. - Ich habe im Hangar eine Art Maschinengewehr gesehen, es ist wahrscheinlich, dass es nur Campingrationen vor Einsätzen ausgibt.
„Das ist in Ordnung.“ Gordon stand auf und streckte seine Gelenke. "Warum machen wir das jetzt nicht?"
Im Hangar angekommen, beschloss Barney sofort, seine Version über die Maschine zu überprüfen. Zu seiner großen Freude stellte sich heraus, dass die Version wahr war, und bald wurden alle drei Rover mit der erforderlichen Anzahl an Rationen und Trinkwasser aufgefüllt. Barney berechnete die Dosen so, dass auf dem Weg hin und zurück genügend Nahrung vorhanden war, und zwar mit einem kleinen Rand. Er bekam genug Wasser, damit jeder mindestens eine Woche lang genug hatte. Zuerst wollte er noch mehr Proviant nehmen, aber dann entschied er, dass sie es bestenfalls in Porto nicht brauchen würden und im schlimmsten Fall genug Essen für die Rückreise haben würden.
Joe und Scott kramten in allen Kisten, aber das Reparaturset für den Scheinwerfer wurde nie gefunden. Nachdem Joe sich am Kopf gekratzt hatte, kam er zu dem Schluss, dass der Zusammenbruch nicht so kritisch war, dass er den Rover deswegen im Hangar zurückließ. Am Ende funktionierte das "Nachthemd" richtig.
Eine Stunde später waren alle Vorbereitungen abgeschlossen. Die Mechaniker überprüften sorgfältig alle Systeme jedes Rovers und fällten ein positives Urteil. Du könntest gehen.
Die ersten Stunden der Reise verliefen ohne Abenteuer und wurden von angenehmen Inspirationen begleitet, die immer den Beginn jeder Reise begleiten und sich allmählich zu Müdigkeit entwickeln, wenn Sie sich vom Ausgangspunkt entfernen. Gordon hatte bereits begonnen, diese Müdigkeit zu spüren, hielt aber trotz der Tatsache, dass der Rover auf Autopilot war, das Lenkrad und wurde nicht von der Straße abgelenkt.
Kurz vor dem Abendessen begann Barney zu nicken, konnte es dann nicht aushalten und ging zum hinteren Teil des Rovers, um ein kleines Nickerchen zu machen. Isaac untersuchte einige Zeit die Landschaften, die durch den Helm der virtuellen Realität gingen, und gewöhnte sich daran, die Waffe zu kontrollieren, was ihm jedoch ziemlich einfach und schnell langweilig erschien. Er warf seinen Helm zurück, ließ sich bequem auf seinem Stuhl nieder und döste bald auch ein. Emilia setzte sich neben sie und schaute aus dem Fenster, tippte mit dem Fuß auf ihren Rhythmus und bewegte ihre Lippen kaum merklich, um eine Art Melodie zu singen.
Die vier fuhren in einem Kampfrover an der Spitze des Konvois.
Reitnov und Angus fuhren in einem der Expeditionsrover, und auch ihre Unterhaltung hielt nicht zusammen - beide ließen den Blick nicht von der eintönigen Straße ab und schienen unter Hypnose zu stehen.
Und nur im Rover von Joe und Scott konnte noch keine Stille hergestellt werden.
"Was denkst du", reifte eine andere "geniale" Frage in Joes Kopf, "ist es möglich, eine Zigarette aus einem Plasma-Schuss anzuzünden?"
"Wenn nur dieser Zug das Letzte für Sie ist", schlug Scott vor.
Aber Joe war mit dieser Antwort nicht zufrieden.
- Warum? - Er ließ nicht locker. - Sollte es irgendwo eine Temperaturgrenze geben? Und wenn Sie die Spitze der Zigarette deutlich entlang dieser Grenze halten, können Sie sie in Brand setzen, und gleichzeitig wird Ihr Gesicht nicht rauchig.
"Nun", Scott kratzte sich zögernd am Kopf. - Die Wahrscheinlichkeit dafür ...
- Ja, was hat die Wahrscheinlichkeit damit zu tun? Ich spreche über die Möglichkeit im Prinzip.
Scott kratzte sich wieder am Kopf.
"Nun ... ja, n-wahrscheinlich hast du recht."
Joe wollte selbstgefällig lächeln, aber dann kam ihm ein neuer Gedanke, der noch brillanter war als der vorherige.
"Und was ist, wenn", er spürte sogar einen schnellen Herzschlag von der Erkenntnis der Größe dieses Gedankens, "zwei Ladungen kollidieren - gewöhnlich und groß, mit derselben Waffe?"
"Ja, das Gleiche, wenn wir dich treffen", Scott schätzte die Frage anscheinend nicht. "Du wirst weiter rennen, als wäre nichts passiert, aber es wird mich auf deinem Bauch platt machen."
"Glauben Sie, dass die kinetische Energie eines Systems von Plasmaladungen durch dieselben physikalischen Gesetze beschrieben wird wie für absolut starre Körper?"
Scott sah nach unten und tätschelte sich leicht den hervorstehenden Bauch.
"Ich bin kein absolut starrer Körper."
Joe sah ihn an und ein Lächeln erschien auf seinen Lippen.
- Dann konvergiert alles. In diesem Fall formuliere ich die Frage neu: Wie viele kleine Aufnahmen werden gleichzeitig benötigt, um eine große aufzunehmen?
Scotts Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Er mochte dieses Quiz alberner Fragen - es diente ihnen von Anfang an als hervorragende Unterhaltung.
- Alles ist extrem einfach. Es ist nur notwendig, die Kraft eines großen Schusses einfach durch die m-Kraft eines kleinen zu teilen.
"Nehmen wir an", stimmte Joe zu. "Lassen Sie zehn ... nein, fünfzehn kleine Schüsse einen großen ausgleichen." Was wird dann passieren - Plasma-Ladungen hören einfach auf und fallen zu Boden?
- Wahrscheinlich.
"Oder werden sie auseinander springen und zurückfliegen?" - Joe kniff die Augen zusammen, als wollte er einen Kameraden mit einer kniffligen Frage verwechseln.
Scott war jedoch ruhig und zuversichtlich.
"Nein", antwortete er. "Ich denke, sie werden fallen."
Joe wollte noch etwas sagen, aber Gordons Stimme aus den Lautsprechern vor ihm:
- Leute, bis zur Gabelung sind es einige Kilometer, aber jetzt vor uns wird es einen großen Rasen mit einer guten Übersicht geben. Ich schlage vor, anzuhalten und die Knochen zu dehnen und gleichzeitig andere ebenso wichtige Dinge zu tun.
- Was machst du? - Ich verstehe Joe nicht. "Was, direkt auf dem Rasen?" Ich bin nicht so gut für dich ...
„Du wirst den Rover verlassen und niemand wird dich sehen.“ Gordon war nicht in der Stimmung zu scherzen. - Wie gefällt Ihnen diese Option im Allgemeinen?
Einige Minuten später atmete die ganze Gruppe frische Luft und machte Übungen, ohne zu vergessen, zuerst die Radargeräte aller drei Rover einzuschalten. Die Sensorwerte waren einstimmig - nichts bedrohte das Leben der Kolonisten.
Barney wischte sich schläfrige Augen, strich sich die Haare glatt, zerzaust nach einem kurzen Schlaf und begann, in den Waldrand zu spähen, der etwa zweihundert Meter oder sogar etwas mehr war.
"Interessant", sagte er leise, fast flüsternd und kratzte sich am Kopf, "warum hat der Wald so klare Grenzen?" Warum wachsen Bäume, aber nicht auf dieser Wiese?
Isaac, der ein paar Schritte von ihm entfernt seinen Hals knetete und alles perfekt hörte, kratzte sich auch am Kopf und dachte nach.
"Das ist komisch", fuhr Barney fort. - Als ob diese Clearing absichtlich gelöscht worden wäre. Hey Alex, war eine Ausgrabung oder andere Forschung geplant?
Reitnov, der gerade ein wichtiges Geschäft erledigte, spähte hinter dem Rover hervor, befestigte seine Fliege und ging zu seinem Kameraden.
"Nicht hier", sagte er. "Zumindest in diesen drei Monaten sind wir noch nicht einmal hierher gekommen." Die Ausgrabungen wurden südöstlich von Alpha durchgeführt, wo wir die meiste Zeit verbrachten.
"Was stört dich?" - Joe mischte sich in das Gespräch ein. - Nun, sie wachsen dort, aber nicht hier. Sollte es irgendwo eine Grenze geben, oder denkst du, sie sollten überall wachsen, sonst ist es verdächtig? Ihr Schnurrbart wächst auch nur unter Ihrer Nase.
"Ja, so etwas", sagte Barney. - Verdächtig.
Rytnov zuckte die Achseln und drehte sich um, um zum Rover zu gehen und etwas Wasser zu holen, aber sein Blick glitt über das Gesicht des Arztes und verweilte aus irgendeinem Grund auf ihm. Angus schien im Begriff zu sein, etwas zu sagen, aber gleichzeitig, als wollte er dies nicht tun und zwang sich zu schweigen. Als er Raytnovs Blick auf sich selbst spürte und seinen Augen begegnete, beschloss er schließlich, seine Stimme zu sprechen.
"Soweit ich weiß", sagte er. - An dieser Stelle war geplant, eine weitere Startrampe zu bauen.
- Und woher kommt dieses Bewusstsein? - Schielte Joes Augen zusammen. - Sie sagten, Sie hätten uns beobachten sollen und sich keiner weiteren Pläne für die Entwicklung dieses Planeten bewusst sein sollen.
„Sie haben Recht, sie haben mich nicht informiert“, stimmte der Arzt zu und seine Stimme zitterte leicht. - Wenn Sie jedoch Seite an Seite mit anderen Mitarbeitern des Unternehmens arbeiten, werden Sie früher oder später bestimmte Punkte herausfinden. Mit anderen Worten: Gerüchte.
Joe nickte, hielt für eine Sekunde inne und wollte etwas anderes sagen, wurde aber von einem plötzlichen Alarm aus dem Cockpit eines Kampfrovers unterbrochen. Nach ein paar Sekunden schlossen sich ihm die Radargeräte von zwei anderen Rovers an. In einem Umkreis von hundert Metern befand sich ein Raubtier.
- An manchen Stellen! Schrie Gordon und sah sich um. Um sicherzugehen, dass alle anderen in Sicherheit waren, sprang er schnell in die Kabine und schloss die Tür hinter sich.
Die Gabel blieb weit zurück und während der gesamten Reise hatten die Kolonisten kein einziges Problem. Der Vorfall auf dem Rasen öffnete sich nicht, weil die Radargeräte so plötzlich nachließen, wie sie sich verstärkten - anscheinend fiel der Wolf oder ein anderes Tier für einen Moment in den Erfassungsbereich und verschwand sofort. Da jedoch niemand das Schicksal in Versuchung führen wollte, beschlossen sie, nur im dringenden Bedarf weitere Stopps einzulegen.
Die Uhr zeigte 20:16. Die Sonne kippte immer mehr über den Horizont und sollte sich bald hinter ihrer Linie verstecken. Mit ein wenig Nachdenken beschloss Gordon, nicht auf die Dämmerung zu warten und wieder anzuhalten. Sie fuhren mehr als zehn Stunden ununterbrochen, und es gab Gründe, die weitaus wichtiger waren als das Aufwärmen steifer Gelenke.
Gordon fuhr leicht an den Straßenrand, damit andere Rover sich mit ihm messen und neben ihm stehen konnten. Dann warf er einen Blick auf das Radar, drehte das Geräusch maximal und stand auf. Die anderen folgten seinem Beispiel, und bald standen alle auf der Straße und suchten mit ihren Augen nach geeigneten Orten in der Nähe.
"Ich erinnere mich an diese Straße", sagte Joe, spähte in die Ferne und streichelte die Sicherung an der Maschine, die er gerade für alle Fälle mitgenommen hatte. - Ein Stück weiter wird es denselben Baum geben, der uns den Weg versperrt hat und an dem wir fast gestorben wären.
"Genau", bestätigte Scott und kehrte vom nächsten Busch zurück. "N-sicher, immer noch da."
"Ja, wenn ihn niemand entfernt hat."
Rytnov hob schweigend den Blick zu der Kanone auf dem Dach des Rovers, als würde er sich fragen, ob sie mit dem Lauf umgehen könnte. Barney folgte seinem Blick.
"Ich denke, wir können den Weg frei machen", schlug er vor. "Kein einziger Baum kann einem Plasma-Treffer standhalten."
Joe nickte. In seinen Augen wurde jedoch eine gewisse Besorgnis gelesen.
Die Sonne tendierte immer mehr zum Horizont. Vor der ersten Dämmerung dauerte es nicht lange, und dies bedeutete wiederum das bevorstehende Erscheinen der Titanen. Jetzt war die Straße jedoch erstaunlich ruhig, als hätte jemand alle Geräusche der Natur ausgeschaltet. Der Wind verschwand irgendwo, die Äste gefroren und hörten auf, Blätter zu bewegen. Sogar die Vögel flogen nicht über ihre Köpfe. Die herrschende Stille war der Ruhe vor dem Sturm sehr ähnlich und wurde schwer niedergeschlagen.
„Okay“, Gordon schaute auf seine Uhr und sah dann seine Kameraden an. "Halb neun." Noch anderthalb Stunden, und die Titanen klettern aus ihren Löchern. Bis zu diesem Punkt wäre es schön zu entscheiden, was wir nachts tun werden. Schlaf wird wie immer nicht funktionieren.
- Optionen? - Barney fragte kurz.
- Es gibt zwei von ihnen. Natürlich müssen wir die Titanen abwehren. Die Frage ist, ob wir dies auf dem Weg tun oder eine Position einnehmen werden.
- Vorteile und Nachteile? "Barney war ein lakonischer Krieger."
"Wir werden uns nicht von der Bewegung umgeben lassen", sagte Gordon auch ausschließlich über den Fall. - Das ist ein Plus. Schneller nach Port, das ist auch ein Plus. Ich sehe keine anderen Pluspunkte.
"Aber die Bewegung ist nicht so bequem, um gezieltes Feuer zu führen", schlug Emilia vor, und nach den bejahenden Nicken ihrer Kameraden zu urteilen, hatte sie Recht.
"Das ist ein Minus", stimmte Gordon zu.
"Aber der Hauptnachteil", sagte Joe und untersuchte seinen Rover ohne Suchscheinwerfer, "ist, dass kleine Rover, insbesondere unsere mit Scott, extrem anfällig sind, ebenso wie die Piloten in ihnen."
Gordon nickte erneut. Er erinnerte sich perfekt daran, was der Titan mit einem der Rover auf der Militärbasis gemacht hatte.
"Okay, aber wenn wir anhalten und eine Position einnehmen", fuhr Barney fort, "werden kleine Rover nicht weniger verletzlich sein."
„Warum zum Teufel mit ihnen, mit den Rovers?“ Joe winkte ab. "Wir werden nicht in ihnen sein." Wir werden alle in dieses große Ding einziehen und abwechselnd feindliche Truppen abfeuern.
Er stemmte die Hände in die Hüften und warf einen Blick auf die Plasmapistole.
"Ich denke auch, dass es vernünftiger wäre", stimmte Emilia ihm zu. "Selbst wenn wir einen der Rover oder sogar beide nicht schützen können, werden wir keine Menschen verlieren."
"Und wird die Rüstung eines großen Rovers dem Aufprall eines Titanen standhalten?" - In Isaacs Stimme war Zweifel zu hören.
Einige Sekunden lang herrschte Stille. Der Wind machte sich endlich bemerkbar und irgendwo über ihren Köpfen raschelten die Blätter. Barney sah auf, holte tief Luft und brach die Stille.
"Mach dir keine Sorgen, dass du so bist", seine Stimme war völlig ruhig. - Sie sehen sich dieses Auto an und erinnern sich dann, wie wir am Tag zuvor mit den Titanen fertig geworden sind. Es sind keine Probleme vorgesehen, das verspreche ich Ihnen.
„Gut, dann haben sie beschlossen“, Gordon sah wieder auf die Uhr. - Dann haben wir durch die Kabinen Zeit, etwas mehr zu fahren.
Ungefähr eine Stunde später fuhren sie zu dem Baum, der den Weg versperrte, den Scott in seiner Geschichte erwähnte. Die Sonne hatte sich bereits vollständig hinter dem Horizont versteckt, doch ihre Strahlen beleuchteten immer noch den westlichen Rand des Himmels und verhinderten, dass sich die Dunkelheit endgültig niederließ.
Aber trotz der Dämmerung war es ruhig. Radargeräte fingen immer noch kein einziges großes Tier in der Nähe, und von Zeit zu Zeit hatte jeder Kolonist Zweifel an der technischen Gesundheit der Geräte.
"Das ist der Baum", sagte Barney und aktivierte die Funkverbindung zwischen den Rovers. - Es ist nirgendwo hingegangen.
Emilia stand von ihrem Platz hinter Barney auf, stützte sich auf die Kopfstütze und seufzte begeistert. Der Stamm des Baumes war so dick, dass er einen Bogen schneiden konnte, an dem alle drei Rover gleichzeitig vorbeikamen.
"Nun, blase es mit deiner Kanone", hörte Joe vom Sender.
„Warte“, Gordon hob die Hand und achtete nicht darauf, dass sein Gesprächspartner diese Geste nicht sehen konnte. - Ich habe eine andere Idee.
Er dachte einige Zeit nach und untersuchte das Hindernis nur sorgfältig.
"Was ist die Idee, Gordon?" - Reitnovs Stimme brach die Stille. - Rezeption, kann ich hören?
- Ja. Der Kofferraum ist selbst für Titanen dick genug, sodass er als Wand verwendet werden kann.
"Genau", fing Barney den Gedanken auf. „Auf diese Weise schließen wir einen der Bereiche aus, die wir kontrollieren müssen.
Gordon nickte zustimmend.
"Und wir werden kleine Rover beschützen, wenn wir sie zwischen uns und den Baumstamm stellen." Somit sind sie für die Titanen unerreichbar.
"Klingt vernünftig", bestätigte Joe nach einer kurzen Pause und trat sanft auf das Gaspedal.
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