Es war die dritte Stunde der Nacht. Der Himmel war mit dichten Wolken bedeckt und machte die Straße noch dunkler.
Im Cockpit des Rovers herrschte Stille. Radargeräte registrierten immer noch keine großen Tiere in der Nähe, und die Geräuschkurve zeigte Werte von fast Null, wobei nur gelegentlich das seltene und leise Singen von Grillen und das Rascheln von Blättern festgestellt wurden.
Gordon griff erneut nach dem Armaturenbrett und vergewisserte sich, dass der Lautstärkeregler maximal gedreht war. Dann stellte er sicher, dass das Rover-Audiosystem noch ordnungsgemäß funktioniert, und übertrug alle Geräusche nach draußen. Gordon war bereit zu schwören, dass er mehr als alles andere davon träumte, die üblichen Geräusche der Nacht Demetrion zu hören, wie das Rascheln mächtiger Bäume, das Singen von Grillen, das Heulen von Wölfen und sogar das Brüllen der Titanen, die ihm vertraut geworden waren. Die Stille übte großen Druck auf ihn aus.
Barney nahm lange Zeit seinen Helm nicht ab und ließ den Joystick, der für die Steuerung der Hauptplasmapistole verantwortlich war, nicht los. Als er den Kopf drehte, um sich umzusehen, drehte sich auch die Waffe, und Barney befürchtete sehr, dass früher oder später ein oder mehrere elektrische Antriebe kaputt gehen und eine weitere Kontrolle unmöglich werden würde. Aber jedes Mal, wenn er seinen Helm abnehmen und den Antrieben eine Pause gönnen wollte, schien ihm etwas in der Ferne, und er spähte weiter aufmerksam in die Büsche und suchte nach den Silhouetten zwischen den Baumstämmen.
Rytnov ließ sich bequem in einem Sessel hinter Gordon nieder, senkte den Hinterkopf zur Kopfstütze und schloss die Augen. Aber störende Gedanken hinderten ihn daran, ein Nickerchen zu machen, und er öffnete regelmäßig seine Augen und sah durch das Bullauge in die Dunkelheit. Dann schaute er auf die Bildschirme des Nachtnavigationssystems, vergewisserte sich, dass kein Titan in der Nachbarschaft lauerte, und schloss die Augen wieder.
Isaac, der es selbst nicht bemerkte, hatte bereits einige Minuten lang eine leere Wasserflasche in seinen Händen gedreht - solche eintönigen Handlungen halfen ihm, seine Gedanken besser zu organisieren. Und er dachte, wie Gordon, nur, dass über Bord zu leise war. Verdächtig leise.
Scott setzte Barneys Beispiel auf, setzte seinen Helm auf und sah sich um. Mehrmals war er sich sicher, dass er das Titan oder sogar ihre Gruppe gesehen hatte und bereit war, den Abzug zu betätigen, aber im letzten Moment blieb er stehen. Dann schaute er ein paar Minuten zur Seite, wo sich angeblich die Raubtiere befanden, und stellte sicher, dass er es sich nur vorstellte. Nach einem weiteren solchen Vorfall entschloss er sich, seinen Helm abzunehmen, da sich sein Gesundheitszustand aufgrund eines ständigen Adrenalinstoßes verschlechterte.
Joe saß neben Scott und aß einen zusätzlichen Teil der Abendration. Zuvor hatte er den ganzen Abend nicht den Mund bedeckt und viel geplaudert - anscheinend half ihm dies, sich ruhiger zu fühlen und in keiner Weise zu verraten, dass er ein wenig Angst hatte.
Angus saß hinten im Rover und schaute nachdenklich von einem Kolonisten zum anderen. Es schien, als sei er völlig ruhig und dachte überhaupt nicht an die Titanen und nicht an bedrückende Stille. Besonders oft fiel sein Blick auf Reitnov, und dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht, aber niemand bemerkte es.
Und nur Emilia konnte süß auf einem der Betten im hinteren Teil des Rovers einschlafen.
Angus stellte seine Brille auf den Nasenrücken und sah Reitnov wieder an, der seltsam lächelte. Er wollte ein Tablet aus der Innentasche seines Overalls holen, bemerkte aber plötzlich einen seltsamen Blitz im Fenster. Die Dunkelheit verschwand für eine Sekunde, wich einem hellen weißen Licht und überflutete dann wieder alles. Und nach einem Moment sprang Angus von dem plötzlichen und ohrenbetäubenden Rumpeln, das vom Rover-Audiosystem wiedergegeben wurde, an seinen Platz. Isaac ließ die Flasche aus seinen Händen fallen, Emilia sprang auf und sah sich verwirrt um, und Reitnov, der gerade erst eingeschlafen war, wachte abrupt auf.
Sekunden später begann ein Gewitter, begleitet von starkem Regen und dröhnendem Donner. Es schien, dass sich das Epizentrum eines Gewitters direkt über seinem Kopf befand.
Die Bildschirme des Nachtnavigationssystems wurden schnell dunkler, konnten eine Wasserwand nicht durchbrechen, und die Sicht wurde fast Null. Millionen von Wassertropfen erzeugten einen Anschein von weißem Rauschen, daher sollte auch nicht mit dem Klangdiagramm gerechnet werden. Jetzt konnte man sich nur noch auf Radar und Glück verlassen.
„Gut“, grummelte Gordon und reduzierte das Geräusch so sehr, dass der nächste Donner nicht betäubt wurde. "Das hat uns jetzt gefehlt." Irgendwas überhaupt?
"Nein, keine Scheiße", sagte Barney, aber er nahm seinen Helm nicht ab.
"Das ist richtig", stimmte Scott zu, aber er war sich wieder sicher, dass sein scharfes Auge etwas aus dem Schleier des Wassers gerissen hatte.
Reitnov, Isaac und Joe setzten ebenfalls ihre Helme auf und übernahmen die Kontrolle über die verbleibenden drei Waffen. Die Sicht war wirklich fast Null.
"Hey Leute", sagte Barney nach einer Weile. - Schauen Sie richtig, zweihundertvierzig Grad. Es scheint mir, oder gibt es da etwas?
Von den "Jungs" konnten nur Isaac und Scott in die angegebene Richtung schauen, da die Waffen, die von Reitnov und Joe kontrolliert wurden, in andere Richtungen ausgerichtet waren.
Isaac kniff die Augen zusammen, als könnte er dadurch besser sehen. Zu seiner Überraschung erkannte das clevere Zielsystem dies als eine der Kontrollgesten und skalierte das Bild doppelt - jetzt konnte er die Details besser sehen.
- Nun, was ist das? Fragte Emilia ungeduldig und ihre Stimme fühlte sich unwohl. - Titanen?
Niemand antwortete. Emilia zuckte zusammen, spürte Gänsehaut auf ihrem Rücken und sah auf ihre Uhr. Es war 2:23. "Warum sind sie noch nicht erschienen?" - Sie dachte und schaute zur Decke und lauschte dem tauben und subtilen Klopfen großer Tropfen.
"Nein", sagte Isaac schließlich. - Da ist nichts. Übrigens, wenn Sie blinzeln, wird das Bild skaliert.
Der Rest folgte sofort dem Rat und nickte mit den Köpfen. Die Waffen nickten ebenfalls.
"Und es gibt einen Schalter unter dem Daumen seiner rechten Hand", sagte Scott. - Er ist für das Einschalten der Wärmebildkamera verantwortlich.
Barney hörte auf zu schielen und die Bildskala kehrte zum Original zurück. Er fühlte den Schalter unter seinem Finger und bewegte ihn in eine andere Position. Grautöne wurden blau - der Regen war kalt - aber es gab keine globalen Veränderungen im Bild. Das Spektrometer hat keine Temperaturänderungen festgestellt.
"Keine Seele um uns herum", sagte Barney und untersuchte sorgfältig alle Richtungen. "Zumindest kein einziges warmblütiges Tier."
Gordon untersuchte sorgfältig die Nachthemdmonitore, die er auch in den Spektralmodus schaltete. Die Titanen waren kaltblütige Tötungsmaschinen, aber sie besaßen kein kaltblütiges. Die Wärmebildkamera hätte sie bemerken müssen, und das beruhigte Gordon ein wenig.
"Warte", sagte Barney plötzlich. - Bei achtzig Grad ist da etwas. Ziemlich weit, kaum zu unterscheiden. Eine Art rötliche Figur. Es scheint ein Wolf zu sein.
"Ja, ich verstehe auch", bestätigten Reitnov und Joe gemeinsam. Jetzt fand die Aktion in ihrem Versorgungsgebiet statt.
Barney blinzelte misstrauisch. Das Bild hat sich übrigens vergrößert - er ist an diese nützliche Funktion nicht gewöhnt. Jetzt dachte Barney, dass die Wölfe tatsächlich drei waren, und bald war er endlich davon überzeugt.
Wölfe verhielten sich seltsam - sie rannten zufällig um einen Punkt, sprangen, fielen und erhoben sich wieder. Barney reckte instinktiv den Hals und versuchte, zumindest etwas zu erkennen, aber zusätzlich zu den drei Figuren, die von der Wärmebildkamera kaum beleuchtet wurden, sah er nichts. Plötzlich flog ein Wolf buchstäblich über den Boden - es war nicht wie ein Sprung, der Wolf kam zu glatt von der Oberfläche. Und in der nächsten Sekunde wurde er buchstäblich in zwei Teile zerrissen, und warmes rotes Blut floss aus der Hälfte, die noch in der Luft hing, zu Boden.
"Hast du ... das gesehen?" - Barney hörte seine Stimme und erkannte sie nicht.
Emilia spürte wieder die Gänsehaut auf ihrem Rücken, vermischt mit Kälte. Es war nicht nötig, nach Details zu fragen - sie selbst sah alles perfekt auf einem der "Nachthemd" -Monitore.
"Der Wolf war nur in zwei Teile zerrissen", schloss Joe.
"Aber was war das?"
Gordon kratzte sich nachdenklich und nervös am Kinn.
"Es war Titan", sagte er leise, fast im Flüsterton.
"Aber warum sehen wir ihn dann nicht?" - Barney war weiterhin fasziniert, den Kampf zweier Wölfe und etwas Unsichtbares zu beobachten.
"Ich weiß nicht", sagte Gordon achselzuckend. "Aber was könnte es sonst sein?" Irgendwelche Ideen? Alex?
"Ich denke auch, dass es Titan ist", stimmte er zu. "Aber wirklich, warum sehen wir ihn nicht?"
Angus wandte seinen Blick von den Monitoren ab und bemerkte den Blick von Reitnov, der seinen Helm abnahm.
"Verdammt", grummelte Joe. "Wenn ich an Gott geglaubt hätte, hätte ich mich bekreuzigt."
Reitnov sah den Arzt weiterhin fragend an. Aber Angus antwortete nicht, stellte einfach seine Brille wieder auf den Nasenrücken und kratzte sich am Kopf. Dann sah er verwirrt wieder auf die Monitore.
"Die Titanen sind warmblütig", sagte er schließlich. "Aber ich kann nicht sagen, warum die Wärmebildkamera sie nicht registriert." Es gibt zwei Möglichkeiten - entweder wissen wir nichts über sie oder es gibt kein Titan in der angegebenen Richtung.
"Hat der Wolf vom Wind auseinander gerissen?"
"Übrigens ist der Wind dreißig Meter pro Sekunde", bemerkte Scott, verfluchte aber sofort seine Gesprächigkeit in seinem Kopf. Natürlich reichen 30 Meter pro Sekunde nicht aus, um den Wolf zu brechen.
Angus sah nach unten und zuckte die Achseln.
"Ich weiß nicht", gab er zu. - Ich kann davon ausgehen, dass die Titanen aufgrund der besonderen Struktur des Haut- und Knochenwachstums nicht für eine Spektralanalyse geeignet sind.
"Wie dem auch sei", sagte Barney erneut, "das Chaos bewegt sich in unsere Richtung." Die Wölfe scheinen geflogen zu sein.
Zwei rote Silhouetten auf den Bildschirmen des Nachtnavigationssystems bewegten sich schnell in Richtung des Rovers. Einige Sekunden später kündigte das Radar die Annäherung zweier großer Raubtiere an. Und nach einem weiteren Moment erschien ein dritter Punkt auf dem Radar.
Barney kniff die Augen zusammen. Die Wölfe waren bereits nah genug, um ihre Körperteile zu unterscheiden, und sahen nicht nur eine abstrakte rötliche Figur. Aber es war immer noch nichts hinter ihnen.
Barneys Finger tastete nach dem Spektralschalter und brachte ihn in seine ursprüngliche Position. Die Wärmebildkamera schaltete sich aus, und Barney sah endlich, was die gewaltigen Raubtiere erschreckte, und ließ sie fliehen. Genauer gesagt war nur eine verschwommene Silhouette sichtbar, und es war unmöglich zu sagen, ob sie einem Titanen oder einer anderen Kreatur vergleichbarer Größe gehörte, aber Barney dachte nicht darüber nach. Reflexe führten ihn und ohne ein Wort zu sagen, drückte er den Abzug, ohne den Blick von der Silhouette abzuwenden.
Ein heller Klumpen Plasma machte ihn für einen Moment blind, ging aber schnell wieder. Und dann schien sich die Zeit zu verlangsamen. Barney war fasziniert von dem Gerinnsel und es schien ihm, dass er einige Sekunden lang flog. Und als sich das Plasma seinem Ziel näherte, beleuchtete es es für einen Moment. Es gab keinen Zweifel - es war Titan.
Auf der Wärmebildkamera konnte ein anderes Bild beobachtet werden - ein hellweißes rundes Objekt mit roten Rändern entfernte sich schnell vom Rover. Als es sich entfernte, wurde es kleiner und es schien, als würde es sich bald in einen kleinen Punkt verwandeln und verschwinden. Aber dann passierte etwas Unerwartetes.
Ein kleiner Punkt explodierte plötzlich und viele Tropfen warmer Flüssigkeit flogen heraus. Es war wie ein platzender Ballon, der mit Wasser gefüllt war. Die Wölfe, die vor einer Sekunde mit eingesteckten Schwänzen einen taktischen Rückzug gemacht hatten, blieben plötzlich stehen und drehten sich um. Und nach einer Sekunde griffen sie den Feind an, der für sie keine Gefahr mehr darstellte. Auf dem Radar wurden nur zwei Punkte angezeigt.
"Es war Titan", schloss Barney, obwohl dies nicht notwendig war. Jetzt war es für alle offensichtlich.
„Gott sei Dank“, seufzte Emilia und lehnte sich erleichtert zurück.
Joe schnaubte. Es war klar, dass er Barneys Schießtalente und die Fähigkeiten der Ingenieure und Mechaniker, die diesen Rover geschaffen hatten, lieber verherrlichen würde. Barney nahm seinen Helm ab, bedeckte seine Augen und warf müde den Kopf zurück.
Gordon tippte mit den Fingern auf die Armlehne und schaute nachdenklich auf das Radar. Dann streckte er die Hand aus und fügte ein Geräusch hinzu. Das Innere des Rovers war vom Geräusch des Regens erfüllt.
"Ich mag es nicht", flüsterte Reytnov von seinem Platz und Gordon nickte zustimmend. "Ich mag es überhaupt nicht."
Barney massierte seine Augen und knackte seinen Hals. Er mochte die Situation auch nicht. Die Unfähigkeit von Wärmebildkameras, Kreaturen zu erkennen, ist eine weitere Hälfte des Problems. Die zweite Hälfte war auch in einer fast vollständigen Unfähigkeit, die Titanen wegen des Höllenregens zu bemerken. Es blieb nur, sich auf das Radar zu verlassen und den Geräuschen zu lauschen, die den Rover umgaben.
Und Gordons Entscheidung, die Lautstärke zu erhöhen, erwies sich als sehr, sehr gut, da dem Geräusch eines Gewitters und eines böigen Windes etwas Langweiliges hinzugefügt wurde, das einem gedämpften Brüllen sehr ähnlich war. Barney setzte seinen Helm wieder auf und begann sich umzusehen, diesmal ohne die Wärmebildkamera einzuschalten.
Für eine Weile passierte nichts und keine Nebengeräusche vermischten sich mit dem Geräusch eines Gewitters. Und dann wiederholte sich das Brüllen und diesmal klang es näher.
"Es ist hinten", sagte Emilia zuversichtlich und saß hinten im Rover. "Ich fühle das Rumpeln direkt."
Barney drehte gehorsam die Kanone zurück, sah aber nur einen gefallenen Lauf. Genauer gesagt, seine Form. Nach einer Minute ertönte erneut das Brüllen. Barney suchte weiterhin nach etwas unter den Büschen, aber ohne Erfolg. Joe, der für die hintere kleine Kanone verantwortlich war, begann ebenfalls in die Ferne zu spähen, aber auch ohne Erfolg. Sie schauderten, als das Radar ein scharfes und unangenehmes Geräusch von sich gab und vor der Annäherung eines anderen Raubtiers warnte. Jetzt zeigte das Display wieder drei Punkte, von denen sich einer von unten dem Koordinatenzentrum näherte.
"Er ist wirklich zurück", bestätigte Gordon. "Barney, ist etwas sichtbar?"
"Nichts als das ..." Barney hielt den Fluch zurück, der sich bereits darauf vorbereitet hatte, von seiner Zunge zu fliegen. "Neben diesem Kofferraum." Er blockiert die gesamte Überprüfung.
Joe stimmte zu und bestätigte seine Worte. Der Punkt näherte sich derweil allmählich dem Zentrum.
"Sechzig Meter ... fünfzig", war Gordons Stimme ungewöhnlich ruhig. - Vierzig Meter.
Rytnov stand auf und stützte sich auf die Kopfstütze von Gordons Stuhl, als ob er seinen Ohren nicht traute und die Richtigkeit der Informationen unabhängig überprüfen wollte. Wie sich herausstellte, täuschte Gordon nicht - und jetzt war der Raubtier bereits nur dreißig Meter vom Rover entfernt.
"Immer noch nichts", war Barney im Gegensatz zu seinem Freund eindeutig nervös.
Gordon ließ den Motor an.
"Zwanzig Meter ... er hat angehalten."
Einige Sekunden lang lag eine schwere Stille in der Luft. Es schien, dass sogar der Regen für eine Weile aufhörte. Und dann betäubte ein neues Brüllen buchstäblich alle, und Gordon drehte den Ton abrupt leiser. Barney ließ den Joystick fast fallen.
- Fünfzehn Meter! Gordons Stimme hörte auf, ruhig zu klingen.
- Ja, da ist nichts außer einem verdammten Koffer! - schrie Joe.
Die Wölfe wurden von ihrem Essen abgelenkt, bewerteten die Situation nüchtern und trafen eine vernünftige Entscheidung, sich zurückzuziehen. Für den nächsten Tag wurden ihre Mägen mit Arbeit versorgt. Es blieb nur ein Punkt auf dem Radar, der sich langsam dem Koordinatenzentrum näherte.
Barney machte plötzlich ein seltsames Geräusch, wie eine Ente, die vor Überraschung quakt. Er hob den Kopf hoch, als wollte er den Mond erkennen, der hinter Wolkenschichten versteckt war, die übrigens nicht bei Demetrion waren.
- Dreizehn Meter!
„Er ist auf einen Baum geklettert“, flüsterte Barney und öffnete überrascht den Mund. "Wie ist er da reingekommen?"
Joe hob auch den Kopf und pfiff überrascht.
Der Titan stand auf dem Stamm eines gefallenen Mammutbaums und sah sich um. Der Kofferraum war dreimal so dick wie er, und Barney traute seinen Augen kaum. Er konnte nicht glauben, dass ein riesiger und scheinbar ungeschickter Raubtier solche Hindernisse ruhig überwinden konnte. Währenddessen senkte der Raubtier den Kopf und bemerkte eine große Blechdose und zwei kleine. Aus irgendeinem Grund wurde seine Aufmerksamkeit mehr von dem Großen angezogen.
Barney würde sich nicht besonders lange wundern und bereitete sich bereits auf einen Schuss vor, aber er wurde von einem plötzlichen und sehr hellen Blitz geblendet, gefolgt von einer monströsen Donnerkraft. Ein Windstoß hob die Blätter, die zu Boden fielen, und drehte sie in einem wilden Tanz. Als Barney wieder sehen konnte, war das Titan nicht mehr sichtbar.
- Acht Meter! "Das Geräusch von Gordons Gewitter war kaum hörbar."
Rytnov warf einen Blick auf einen der Monitore und startete. Der Titan näherte sich schnell und es schien, als wäre er bereit, den Rover als Ganzes zu schlucken, ohne ihn zu kauen. Diese Person war viel größer als alle vorherigen.
Und im nächsten Moment verlor Rytnov das Gleichgewicht und fiel aufgrund der starken Beschleunigung des Rovers auf seinen Stuhl. Die Entfernung zum Raubtier nahm rapide zu, aber Gordon blieb stehen, als sie sechzig Meter betrug.
"Warum ziehen wir nicht weiter?" - fragte Angus unbehaglich. - Jetzt wird es uns einholen!
"Weil du nichts sehen kannst!" - schnappte Gordon. Er hatte Angst, von der Straße zu einem sumpfigen Straßenrand zu gelangen, und hoffte, dass er die gewonnene Zeit nutzen konnte, um richtig zu zielen.
Das Titan verlor jedoch schnell das Interesse an dem zurückweichenden Rover und wechselte zu denen, die nahe am Baum standen. Mit einem kräftigen Schlag seiner Pfote deformierte er den Körper eines von ihnen, fand nichts Essbares darin und ging auf den anderen zu. Expeditionsrover waren gegen ein gewaltiges Raubtier völlig schutzlos.
"Ich sehe ihn nicht", sagte Barney und spähte in den Schleier des Wassers.
"Er blieb am Baum", vermutete Gordon. - Unsere Rover haben geweint.
"Komm näher", sagte Barney.
Gordon legte den Rückwärtsgang ein.
- Vielleicht nicht wert? - Emilia eine Stimme geben. "Vielleicht zum Teufel mit den Rovers?"
"Komm näher", wiederholte Barney mit einer Stimme, die nicht zu leugnen war.
Gordon trat aufs Gaspedal. Das Radar zeigte, dass die Entfernung zum Raubtier langsam aber sicher abnahm. Als es zwanzig Meter wurde, hielt der Rover an. .
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3:14. , , . , .
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Und dann begann der östliche Rand des Himmels zu leuchten, und bald erschien die Sonne über dem Horizont. Die erste Nacht außerhalb der Basis wurde erfolgreich überlebt.
Es sei denn natürlich, der Verlust von zwei Fahrzeugen wird nicht berücksichtigt.