Thomas drehte das Lenkrad scharf nach links, alle acht Räder seiner „Krabbe“ knarrten protestierend und gruben sich in den Boden.
"Ich gebe dir fünf Minuten", kamen die Kopfhörer. Julias Stimme kämpfte sich durch den Lärm - er fuhr zu weit vom Bahnhof entfernt.
"Drei sind genug für mich."
- Sicher? ..
- Willst du mich veräppeln? Er schrie ins Mikrofon.
Thomas zuckte zusammen. Er hatte nicht vor, so hart zu antworten. Aber er kannte die Erleichterung und studierte jeden Zentimeter davon. Monate der Vorbereitung, Berechnung, Streitigkeiten, Planung. Fotos, starrte die Erinnerung an. Er konnte sich nicht irren.
Er ist erst fünf Jahre alt. Ausreichendes Alter, um über den Tod Bescheid zu wissen, aber nicht genug, um sich mit dem Konzept selbst auseinanderzusetzen. Ausreichendes Alter, um die Unendlichkeit zu fürchten, aber nicht genug, um sich davon inspirieren zu lassen.
"Warum, warum,
warum kann er nicht zurückkommen?"
Mein Vater rieb sich mit der Handfläche den Hals - eine unfreiwillige Geste, die, wie Thomas erfahren konnte, keine Wut bedeutete - Enttäuschung. Mein Vater traf dies zum ersten Mal - scheinbar unbedeutende Neuigkeiten, eine unschuldige Frage zum Mars und - Knall! - Tränen. Tränen, Tränen, endlose Tränen. Aber wie kann man Thomas jetzt beruhigen?
"Er ... mmm ... hatte eine Aufgabe." Und er hat es gut gemacht - sehr gut. Dann hat er es übertroffen - und das mehr als einmal. Aber sie ... ähm ... haben nie einen Weg gefunden, ihn da rauszuholen.
- Das ist nicht Fair. Er ist nur einer da! - Die schwerste Ungerechtigkeit. Schluchzen verwandelte sich in ein Brüllen.
"Crab" überquerte den Kamm der Düne und eilte hinunter. Der Warnsummer quietschte - ein Schlauch brach. Typisch für die Mars-Technologie - sie kommt von der Erde und glänzt mit frischer Farbe, um bald von Mars-Stürmen in Stücke gerissen zu werden. Marsmenschen scherzen nur vor Traurigkeit. "Mars wird dich überleben und dich ausspucken", murren sie in der Werkstatt. "Nichts, was auf einer weichen grünen Erde gebaut wurde, hat auf dem Mars überlebt."
Außer dem Ersten.
Vaters Hand lag auf Thomas 'Kopf und streichelte seine Haare.
- Ich habe mit Freunden über ihn gesprochen. Und einer sagte zu mir: Er wartet auf
uns . Dafür blieb er dort.
Thomas sah seinen Vater misstrauisch an. Er war bereits mit den Ausweichmanövern von Erwachsenen vertraut - seine Eltern haben die scharfen Ecken dieser grausamen Welt für ihn mehr als einmal aufgeweicht, und es machte sie wütend.
- Warten? Jemand Bestimmtes?
- Uns. Wir alle. - Vater entspannt. Er kannte seinen Sohn und wusste, wie man seine Stimme "liest", er erkannte die Ruhe nach dem Sturm. "Er ... mag
WALL-E ." Erkundung des Planeten für uns, Vorbereitung eines Brückenkopfes. Die Menschen können es nicht einfach nehmen und dorthin gehen - wenn es ihn nicht gäbe, würden sie auf der Erde herausragen.
- Und wann gehen wir? Fragte Thomas ungeduldig. "Wie wäre es ... jetzt?"
"Ich glaube nicht, dass
ich das jemals kann", antwortete der Vater. "Aber ich wette
du kannst."
Thomas starrte auf die sich nähernde rote Wand. Staubsturm, eine Nebenwirkung primitiver Terraforming-Methoden. Millards Tonnen Marsboden vom Wind getrieben. Wenn der Sturm Thomas überholt, wird es ... sagen wir, nicht gut. Aber wenn er jetzt den Ersten verpasst, ist es unwahrscheinlich, dass er ihn wiederfinden kann.
Also haben sie den Ersten schon einmal verloren. Sie kamen an
(wie viele Jahre sind vergangen!) An der
Sagan Station, nicht so nahe an der Stelle, an der die Erste geblieben war. Sie wollten ihn immer finden. Aber der Prozess der Terraforming verursachte ständig Staubstürme und sie verloren sein Signal. Wieder gefunden und wieder verloren. Er schlief ein, rollte, trug und schlief wieder ein - von Jahr zu Jahr. Und im Laufe der Jahre klang das Signal schwächer.
Thomas war besorgt. Im Laufe der Zeit dominierte ihn immer mehr die Aufregung. Er fand Gleichgesinnte. In ihrer Freizeit stritten sie sich über die Driftvektoren und machten Karten über die Bewegung der Dünen. Und mit Entsetzen erwarteten sie, dass der nächste Staubsturm das Signal für immer übertönen würde.
Thomas wird das nicht zulassen. Wird es nicht zulassen.
Piepton.Thomas 'Blick sprang auf den Bildschirm. Hier ist es, ein Signal! Seine Stimme, die einst leicht den Abgrund des Weltraums durchbohrte - und jetzt nur noch träge keuchte und um Hilfe rief.
Piepton. Piepton. Piepton. Beep Beep Beep Beep Beep - ertrunken vom Rauschen des Sandes, dem Knirschen der zerfallenden Gletscher, dem Krachen der absteigenden Lawinen und der einstürzenden Minen - rauschen, springen, auf Thomas fallen. Staubiger Wirbel. Die Überprüfung fiel auf Null.
Aber das Signal rief. Der erste ist sehr nah.
Thomas fiel aus der „Krabbe“ und kroch mühsam vorwärts. Der Wind kräuselte heftig seinen Raumanzug. Notsirene, Zischen - Dekompression! Durch das rauschende brutale Staub wurde das Glas des Helms sofort dunkler. Es war ihm egal. Irgendwo in der Ferne schrie Julia in das Mikrofon seinen Namen. Er wusste, dass es verrückt war, dass es keinen Sinn ergab, aber er kroch hartnäckig gegen den Wind und fühlte -
- glattes Flugzeug. Akuter Winkel. Thomas hob den Leinenwerfer und feuerte. Lin durchbohrte das Metall - gerade noch rechtzeitig: Die von einem Sturm gestützte Düne kroch hoch und drohte, die Erste noch einmal zu begraben. Aber die Schleie hielt an, und Thomas hing mit einer Zecke daran und krabbelte langsam unter dem Schutz der „Krabbe“. Er schloss die Augen und erlaubte sich, sich zu entspannen. Das war's! Sie haben es geschafft. Sie werden den Ersten nicht mehr verlieren.
Auf Nachfrage gab er die richtigen Antworten. „Für die Forschung. Setzen Sie wissenschaftliche Experimente. Für die Zukunft der Menschheit. “ Er wusste, was die Kommission von den Kandidaten erwarten würde. Warum? Warum ist dieses Einweg-Ticket aus rotem Kopfsteinpflaster in endloser Dunkelheit? Er glaubte seinen Antworten. Jetzt ist er ein Mann, er hat kindische Sprünge hinter sich gelassen. Thomas fliegt, weil es notwendig ist.
Aber kurz vor seiner Abreise umarmte ihn sein Vater ...
- Das ist meine Schuld. Ich habe deinen Kopf mit dummen Geschichten getroffen ...
- Papa, ich habe einen Abschluss in Biophysik. Darauf habe ich mich vom Institut vorbereitet. Ich möchte…
"... ihn finden?" - Vater rieb sich mit der Handfläche den Hals. Gefleckter Hals, trockene, faltige Handfläche. - Sie haben viele Jahre nur darüber gesprochen.
- Jahre - bis meine Stimme brach. Aber - ja, auch das. Ihn zu finden. - Thomas zögerte. Was kann ich sagen, wenn ich zum letzten Mal in seinem Leben in die Augen meines Vaters schaue? - Ich werde jede Woche schreiben. Wann wird der Kanal frei sein?
Vaters Hand fand seine Handfläche. Zwei Eheringe an einer dünnen Kette.
"Bring es zum Mars, Thomas", sagte sein Vater stolz. - Bring mich und meine Mutter zum Mars.
Thomas erweckte die Stimme von Julia im Kopfhörer zum Leben.
- Es gibt einen Träger! Der Empfang ist stabil. Niemand glaubt, dass Sie erfolgreich waren.
Er rührte sich und kletterte aus einem Sandhaufen. Dann fing er an, ihn mit seinen Händen auseinander zu reißen. Es gab Schaufeln, Werkzeuge in der „Krabbe“ - aber jetzt dachte er nicht an solche Kleinigkeiten.
- Wie geht es dem Kopf der Basis - reißen und mücken?
Julia lachte in ihrer Hörmuschel - eher sogar grunzend. Was für ein kluges Mädchen sie ist!
- Sie ist nicht böse. Absolut. Ihr Fund ... inspirierte Menschen. Du hast keine Ahnung wie. - Eine kurze Pause. - Wir werden bald sein.
Thomas antwortete nicht sofort. Seine Zunge war geschwollen, seine Augen tränten. Feiner roter Staub floss in Strömen und befreite die Panoramakamera - hässliche Kisten am röhrenförmigen Hals. Thomas grub weiter.
"Wer sind wir?"
"Wir sind
alle ."
Sie gingen auf die Antriebskrabbe wie brennende Schmetterlinge. Wir parkten, planten, landeten etwas abseits, stiegen aus unseren Fahrzeugen und gingen zu Thomas, der noch grub. Wie Pilger.
Niemand half ihm beim Graben, aber aus irgendeinem Grund schien es notwendig zu sein. Sie sahen ihn nur aus einer Entfernung von mehreren Metern an - sogar Julia. Er wagte Sand von Sonnenkollektoren. Seine Hände wanderten durch die Kabel, deren Flechtstahl, wie er sich erinnerte, aus den Überresten von Wolkenkratzern geschmolzen war - zusammengebrochene Erdikonen. Die Menge lachte, ohne ein Wort zu sagen, vor Freude, als er die Räder öffnete. Alle Sender der Anzüge funktionierten - aber niemand sagte ein Wort, nur Galima summte flüsternd.
Thomas steckte den Draht vom Tablet in das Armaturenbrett und erstarrte - ein zusammengedrückter Seufzer von Dutzenden von Menschen, die aus den Kopfhörern kamen, ließ ihn sich umdrehen. Julia hatte recht -
alle standen hinter ihm. Die Sagan-Station stand jetzt leer - alle Marsianer waren hier, alle zu einem.
Alle Marsmenschen kamen, um den Ersten zu sehen. Der erste Marsmensch.
Thomas 'Finger in dicken Handschuhen liefen über die Tablette. Tanz der Lichter, Murmeln der Zahnräder, majestätische Pirouette der Kameras. Thomas wusste, dass er sie tatsächlich nicht „ansah“, aber es sah so aus - der Erste Marsmensch erwachte aus einem langen Schlaf und sah den Rest der Marsmenschen an.
Als ob ich sagen wollte: "Nun, endlich!"
Die Leute weinten. Ihr Geheimnis tauchte auf - ein Geheimnis, das viele von ihnen nicht einmal kannten. Dieser Moment war ein kleiner Teil dessen, was sie dazu veranlasste, den Abgrund der Dunkelheit zu überqueren, Marsmenschen zu werden und die Menschheit in eine neue Spiralrunde zu bringen -
- aber ein winziger Teil von jedem von ihnen war nur bestrebt,
Gelegenheit zu finden.
Thomas stellte die Tablette ab. Selbstdiagnoseprogramme wurden ausgeführt, die Batterien wurden aufgeladen, Programmaktualisierungen wurden in den Rover-Speicher heruntergeladen. Der technische Teil der Arbeit wurde erledigt. Seine Hand glitt in seine Hüfttasche und zog einen versiegelten Behälter heraus. Mit großer Vorsicht hängte er sein Geschenk an den "Hals" des Rovers.
Die Plattform mit Kameras drehte sich. Darunter schwankten zwei Eheringe an einer dünnen Kette.
Erschöpft ging Thomas auf die Menge zu.
Einige glaubten, dass der erste Platz im Museum. Aber Hitzköpfe - mit Thomas an der Spitze - setzten sich durch. Sie ersetzten die Batterien, reparierten die Räder, anstatt verfallende Sonnenkollektoren zu installieren, installierten moderne Nanophotosynthesizer. Sie haben die Bordcomputer ziemlich oft aktualisiert - genug, damit die virtuelle Schnittstelle funktioniert, und der Erste Marsmensch hatte immer die Möglichkeit, andere Marsianer um Hilfe zu bitten - wenn ein solcher Bedarf bestand.
Dann gaben sie die Gelegenheit auf einer endlosen Reise durch den Mars frei.
Der Rover wird nie wieder verloren gehen. Das Verfolgen seiner Bewegungen hat Tradition, der erste Job für junge Ingenieure. Im Laufe der Zeit begannen die Marsianer zu glauben, dass Neuankömmlinge - in den ersten Monaten ihres Aufenthalts auf dem Planeten - eine Pilgerreise zum Rover unternehmen sollten, wohin auch immer die Route ihn führt. Urlaub für diese Zeit wird immer ohne unnötige Fragen zur Verfügung gestellt. Jeder Pilger, jeder neue Marsmensch berührt den Rover sanft - zweimal - und macht sich auf den Weg.
Die Leute schwören oft, dass sich die alte Sonde dabei um die Kameras dreht, um sie anzusehen. Das ist natürlich alles Fiktion.
Aber niemand lacht über sie.
Vom Herausgeber des Wired-Magazins, das die ursprüngliche Geschichte veröffentlichte: Einmal stellte einer von uns auf Twitter eine Frage: Was tun mit einem fünfjährigen Kind, das um einen Rover trauert, der nicht dazu bestimmt war, nach Hause zurückzukehren? John Rogers bat uns, ein paar Stunden zu warten - und schickte dann diese Geschichte. Danke, John.
Von einem Übersetzer: Wie Sie wünschen, aber ich habe gelesen und geweint.