Die ersten Versprechen und die Aufregung, die mit sozialen Netzwerken verbunden sind - ihre Fähigkeit, Menschen auf der ganzen Welt zusammenzubringen und gewöhnliche Menschen zu aktivem Handeln zu inspirieren - haben den Befürchtungen Platz gemacht, dass sie uns mehr denn je in Depressionen treiben und politische Zwietracht säen.
Aber ist es wirklich so?
In einer der größten Sozialstudien von Facebook untersuchten Stanford-Ökonomen populäre Annahmen im Zusammenhang mit dieser Plattform und ihren Auswirkungen auf Einzelpersonen und die Gesellschaft.
Unter anderem fanden sie Hinweise darauf, dass die FB Benutzer weniger glücklich und unruhiger macht. Im Allgemeinen ist der emotionale Einfluss ihrer Einschätzung nach jedoch geringer als in anderen Studien, die darauf bestehen, das Selbstwertgefühl der Benutzer zu verringern.
Ihre Analyse beleuchtet auch den Einfluss der FB auf die Demokratie und geht davon aus, dass die Plattform die politische Trennung verstärkt und den Benutzern Informationen darüber gibt, was passiert.
Die Studie wird in einer neuen
Arbeit beschrieben , zu deren Autoren
Matthew Genzhkov , Professor für Wirtschaftswissenschaften und Senior Fellow am Stanford Institute for Economic Policy Studies, gehörte. Frühere Studien, in denen ähnliche Themen untersucht wurden, wurden entweder an einer kleineren Stichprobe durchgeführt oder konzentrierten sich eher auf die Analyse von Korrelationen als auf eine zufällige Bewertung von Ursachen und Auswirkungen.
"Diese Studie legt nahe, dass die wachsende Beliebtheit von sozialen Netzwerken - und insbesondere von FB - als zweischneidiges Schwert angesehen werden kann", sagt Genzhkov.
Dies ist eine Erinnerung daran, dass eine solch revolutionäre Technologie wie ein soziales Netzwerk nicht ganz gut oder schlecht sein kann. Dies ist oft eine Mischung.
„Die FB konnte mehrere Jahre lang nichts falsch machen“, sagt Genzhkov. "Und in den letzten Jahren hat er nichts Gutes getan." FB - entweder das größte Projekt, das jemals geschaffen wurde, oder es zerstört die Menschheit. Genau die gleiche Debatte wurde nach dem Aufkommen des Fernsehens geführt. "Wir müssen anfangen zu verstehen, was diese Technologie wirklich mit der Welt macht."
Ein kleiner, aber bedeutender Effekt auf das Wohlbefinden
Genzhkov und seine Co-Autoren - Kandidaten für Dr. Luke Bragieri und Sarah Eichmeier sowie Hunt Alcot, ein Ökonom der New York University - nahmen an der Studie etwa 2850 FB-Benutzer aus den USA teil. Um teilnehmen zu können, mussten die Benutzer mindestens 15 Minuten am Tag im FB sein. Einige der Teilnehmer wurden der Versuchsgruppe hinzugefügt, deren Mitgliedern am Vorabend der Zwischenwahlen im November 2018 Geld angeboten wurde, um ihre Konten zu schließen.
Die Wissenschaftler verwendeten dann eine Vielzahl von Metriken, darunter tägliche Berichte, Umfragen sowie öffentlich verfügbare Abstimmungs- und Twitter-Informationen, um das Verhalten sowohl der Versuchsgruppe als auch der Kontrollgruppe zu verfolgen.
Das Team war in der Lage, eine Vielzahl von Einflusspunkten von FB auf Benutzer zu untersuchen. Die Ergebnisse ihrer Arbeit zeigen, dass Benutzer, die FB verlassen, im Durchschnitt:
- Verbringen Sie weniger Zeit im Internet und nehmen Sie an einer Vielzahl verschiedener Aktivitäten teil, einschließlich Zeit mit Familie und Freunden. Sie ersetzen FB nicht durch eine andere Netzwerkplattform wie Twitter.
- Sie berichteten von einer kleinen, aber signifikanten Verbesserung des Glücksniveaus im Leben, der Zufriedenheit mit dem Leben und einer Abnahme von Depressionen und Angstzuständen.
- Änderungen des Zustands traten unabhängig davon auf, ob es sich um aktive oder passive Benutzer handelte. Vor etwas mehr als einem Jahr gab FB bekannt, dass das Scrollen durch einen Newsfeed - anstatt aktiv am sozialen Netzwerk teilzunehmen, beispielsweise Kommentare hinzuzufügen - das Selbstwertgefühl der Benutzer verschlechtert.
- Schlimmer noch in aktuellen Ereignissen und politischen Nachrichten navigiert.
- Sie wurden weniger radikal in ihren politischen Ansichten zu Problemen.
- Am Ende des Experiments wurde weniger FB verwendet. Vier Wochen nach dem Abschluss verbrachten Benutzer aus der Versuchsgruppe 23% weniger Zeit in der mobilen FB-Anwendung als die Kontrollgruppe.
Laut Genzhkov werfen diese Entdeckungen eine Reihe von Fragen hinsichtlich der Auswirkungen sozialer Netzwerke auf die Demokratie auf. Wäre es zum Beispiel besser, wenn die Menschen weniger über aktuelle Ereignisse wüssten und weniger wahrscheinlich radikale politische Ansichten entwickeln würden? Oder wäre es besser, wenn die Menschen besser informiert, aber auch fanatischer und aggressiver in ihren Ansichten wären?
"Es stellt sich eine schwierige Frage, die keine offensichtliche Antwort hat", sagt Genzhkov, dessen Forschung das Zusammenspiel von Politik und Medienquellen beinhaltet.
Erst Mittelwertbildung, dann Details
Die Forscher waren besonders überrascht, dass die Benutzer am Ende des Experiments nicht schnell zu FB zurückkehren wollten. Es war wahrscheinlicher, dass sie die mobile Anwendung vollständig vom Telefon löschten, und sie gingen das Problem der künftigen Teilnahme am Dienst vernünftiger an.
Die Ergebnisse legen nahe, dass FB, wie viele Beobachter vorgeschlagen haben, als Gewohnheit angesehen werden kann, die sich im Laufe der Zeit bildet. Die Tatsache, dass Benutzer, die sich sogar vorübergehend weigerten, es weniger zu verwenden, es später verwenden wollten, steht im Einklang mit Suchttheorien, sagt Alcot, Associate Professor für Wirtschaftswissenschaften an der New York University.
Die Forscher schätzten auch den Betrag, um den Benutzer bereit sind, die Trennung ihres FB-Kontos zu bewerten, bevor und nachdem sie eine Pause von der Nutzung des Dienstes eingelegt haben. Sie fanden heraus, dass der Median-Benutzer wollte, dass 100 US-Dollar FB vier Wochen lang nicht mehr verwenden. Nach einem Monat Urlaub erklärte der durchschnittliche Benutzer, er sei bereit, sich auf einen etwas geringeren Betrag zu einigen, um eine weitere Pause einzulegen.
"Es stellt sich heraus, dass eine vierwöchige Nutzungspause es den Nutzern ermöglicht, zu bewerten, wie sie FB verwenden, aber sie sind immer noch bereit, Geld zu zahlen, um auf der Plattform zu bleiben", sagt Alkot. "In wirtschaftlicher Hinsicht scheint FB für seine Benutzer von erheblichem Wert zu sein."
Die Studie betont laut Braggieri die Nuancen des Einflusses sozialer Netzwerke. Die Tatsache, dass Benutzer, die sich vom FB getrennt haben, weniger über das Geschehen wussten, legt beispielsweise nahe, dass die Plattform eine wertvolle Informationsquelle für Personen ist, die nicht an Nachrichten über andere Kanäle interessiert sind.
"Man kann oft hören, dass der Einfluss der FB auf die Politik aufgrund der Verbreitung von Fehlinformationen und der zunehmenden Radikalisierung von Natur aus nachteilig ist", sagt er. "Diese Arbeit bietet jedoch einen subtileren Ansatz, um zu verstehen, was tatsächlich passiert, und es lohnt sich, darüber nachzudenken."
Vor diesem Hintergrund führen die Forscher am Ende des Experiments Interviews mit den Teilnehmern durch, um die verschiedenen Nuancen der Ergebnisse besser zu verstehen. Sie verarbeiten Daten auch nach Alter, Bildungsniveau, politischer Ideologie und anderen Merkmalen.
„Unsere Studie berichtet über durchschnittliche Auswirkungen, aber es kann große Abweichungen vom Durchschnitt für verschiedene Personen geben“, sagt Eichmeier. "Jetzt, da wir alle Daten haben, können wir beginnen, die möglichen Unterschiede zu untersuchen."