Es gibt neue Hinweise auf vulkanische Aktivitäten, die das massivste Aussterben in der Geschichte verursacht haben.

Vulkanausbruch im strömenden Regen
Quelle: Illustration / Margaret Weiner / UC Creative Services

Forscher behaupten, dass Quecksilber, das in alten Felsen versteckt ist, ein überzeugender Beweis dafür ist, dass Vulkane die Ursache für das massivste Aussterben von Lebewesen in der Geschichte waren.

Das Aussterben der Lebewesen, das vor 252 Millionen Jahren stattfand, war so groß und dramatisch, dass Wissenschaftler es das Große nannten. Die Katastrophe zerstörte Hunderttausende von Jahren mehr als 95 Prozent des Lebens auf der Erde ( Schätzungen der Länge der Aussterbungsperiode variieren in verschiedenen Veröffentlichungen - ca. übersetzt ).

Paläontologen behaupten zusammen mit der University of Cincinnati ( Universität von Cincinnati , USA) und der China University of Geosciences (Englisch - China University of Geosciences), dass sie einen starken Anstieg der Quecksilbermenge im geologischen Profil von einem Dutzend Orten auf der ganzen Welt verzeichneten. Ihrer Meinung nach ist dies ein überzeugender Beweis dafür, dass Vulkanausbrüche zu einer globalen Katastrophe geführt haben.

Die Studie wurde diesen Monat in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.

Vulkanausbrüche entzündeten riesige Kohlevorkommen und setzten Quecksilberdampf in die Atmosphäre frei. Am Ende fiel es in den Regen und siedelte sich in Sedimenten auf der ganzen Welt an, um Zeuge der Katastrophe zu werden, die zum Vorläufer der Dinosaurier-Ära wurde.

"Durch vulkanische Aktivitäten, einschließlich der Freisetzung vulkanischer Gase und der Verbrennung von organischem Material, wurde überschüssiges Quecksilber freigesetzt, das sich dann auf der Erdoberfläche ablagerte", sagte der Hauptautor Jun Shen, Assistenzprofessor an der China University of Geosciences.

Das Massensterben fand an der Grenze zwischen der geologischen Periode des Perms und der Trias statt. Es führte zur Zerstörung der meisten Vertreter der terrestrischen und marinen Flora und Fauna vor Beginn der Dinosaurier-Ära. Einige der ausgestorbenen Arten waren prähistorische Monster, wie die beeindruckenden Gorgonopsiden, die wie eine Kreuzung zwischen einem Säbelzahntiger und einer Monitoreidechse aussahen.


Rekonstruktion des Erscheinungsbildes von Gorgonopsid. Gepostet von: NutkaseCreates

Eruptionen traten in einem Vulkansystem namens Sibirische Fallen auf, das sich im sibirischen Teil des modernen Russland befindet. Viele der Eruptionen stammten nicht von kegelförmigen Vulkanen, sondern von Verwerfungen auf der Erdoberfläche. Eruptionen waren häufig und lang; Ihre Gesamtdauer zog sich über einen Zeitraum von Hunderttausenden von Jahren hin.

„Wenn ein Vulkan heftig ausbricht, gelangen normalerweise große Mengen Quecksilber in die Atmosphäre“, sagt Thomas Algeo, Professor für Geologie am College für Geistes- und Naturwissenschaften der Universität Cincinnati.

„Quecksilber ist ein relativ neuer Indikator für Forscher. Sie gewann an Bedeutung bei der Untersuchung des Einflusses von Vulkanen auf wichtige Ereignisse in der Geschichte des Planeten “, fügte er hinzu.

Um das Alter der Rasse zu bestimmen, in der das Quecksilber entdeckt wurde, verwenden die Forscher die versteinerten Zähne von Conodont , einer Kreatur, die einem modernen Neunauge ähnelt. Wie viele andere Arten von Lebewesen wurden Conodonten durch die Katastrophe zerstört.

Während der gesamten Eruptionsperiode wurden etwa drei Millionen Kubikkilometer Asche in die Luft geworfen. Zum Vergleich: Während des Ausbruchs von St. Helens im US-Bundesstaat Washington wurde 1 Kubikkilometer in die Luft geworfen. Dann fiel die Asche auf die Windschutzscheiben von Autos in Oklahoma ( dies ist in einer Entfernung von mehr als zweitausend Kilometern ).

"Im Wesentlichen", sagt Thomas Algeo, "warfen sibirische Fallen so viel Material, insbesondere Treibhausgase, in die Luft, dass die Temperatur des Planeten um durchschnittlich 10 Grad Celsius anstieg."

„Die Erwärmung wurde höchstwahrscheinlich zu einem der Hauptverursacher des Massensterbens“, sagt er. „Giftige Regenfälle vergifteten eine große Anzahl von Wasserquellen und erhöhten den Säuregehalt des Ozeans. Aufgrund des Mangels an gelöstem Sauerstoff im erwärmten Wasser traten leblose Zonen auf. “

„Wir spekulieren oft darüber, welche der folgenden Situationen tödlich verlaufen ist. Kreaturen, die an kältere Bedingungen gewöhnt waren, hatten keine Chance “, sagt Thomas Algeo.„ Meiner Meinung nach ist der Temperatursprung der Schuldige Nr. 1. Die Bedingungen wurden durch die Freisetzung toxischer Substanzen in die Umwelt verschärft. “

Die Eruptionen, die lange Zeit nach den Eruptionen andauerten, ermöglichten es der Nahrungskette auf unserem Planeten nicht, sich zu erholen.

"Was zählt, ist nicht die Intensität, sondern die Länge des beschriebenen Prozesses", sagt Thomas Algeo. "Je länger er dauerte, desto größer sind die Auswirkungen auf die Umwelt."

"Somit erholte sich der Planet sehr langsam von den Auswirkungen der Katastrophe, da die Schocks weiterhin seine biologische Vielfalt zerstörten."

Seit 4,5 Milliarden Jahren hat die Erde fünf Massensterben erlebt.

Wissenschaftler verwenden einen anderen Elementarindikator - Iridium -, um die Ursache des globalen Aussterbens zu bestimmen, das vor etwa 65 Millionen Jahren Dinosaurier vom Erdboden gewischt hat. Sie glauben, dass ein riesiger Meteorit in das Gebiet des modernen Mexiko gekracht ist.

Infolgedessen wurden heiße Erdmassen in die Atmosphäre geworfen und in Form einer iridiumhaltigen Substanz angesiedelt, die in einem geologischen Profil auf der ganzen Welt gefunden wurde.

Jun Shen behauptet, der Quecksilber-Fußabdruck sei ein starker Beweis dafür, dass Ausbrüche sibirischer Fallen die Schuldigen der Katastrophe sind. Derzeit versuchen Forscher, das Ausmaß der Eruptionen zu bestimmen und festzustellen, welche ihrer Folgen die Hauptursache für den Massentod sind, insbesondere von Tieren und Pflanzen auf der Erde.

Shen glaubt, dass das Aussterben des Perm Licht auf die heutige globale Erwärmung werfen könnte, was zum nächsten globalen Aussterben führen könnte. Wenn die globale Erwärmung tatsächlich für das Aussterben von Arten in der Perm-Zeit verantwortlich ist, wie ist dann die heutige Erwärmung für das Leben auf der Erde?

„Die menschlichen Emissionen von Verbrennungsprodukten in die Atmosphäre ähneln der Situation am Ende der Perm-Periode, als überschüssiger Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt wurde“, sagt Jun Shen.

Auch Thomas Algeo gibt Anlass zur Sorge.

„Die meisten Biologen glauben, dass wir kurz vor einem weiteren großen globalen Aussterben stehen - dem sechsten. Ich teile diese Ansicht “, sagt Algeo. "Wir müssen verstehen, dass dies ein schwerwiegender Prozess ist, der der gesamten Menschheit schaden und daran arbeiten wird, den Schaden zu minimieren."

Menschen, die unter extremen Bedingungen wie wasserlosen Wüsten leben, werden als erste leiden, was zu einer großen Anzahl von Klimaflüchtlingen auf der ganzen Welt führt.

„Höchstwahrscheinlich werden wir an Orten, an denen der Schlag am härtesten sein wird, noch mehr Hunger und Massenmigration erleben. Dies ist ein globales Problem, und wir sollten proaktive Schritte unternehmen. Es ist einfacher, ein Problem zu lösen, bevor es sich zu einer Krise entwickelt. "

Link zu Forschungsmaterialien:
Jun Shen, Jiubin Chen, Thomas J. Algeo, Shengliu Yuan, Qinglai Feng, Jianxin Yu, Lian Zhou, Brennan O'Connell, Noah J. Planavsky. Hinweise auf ein längeres Aussterben der Perm-Trias aus globalen Meeresquecksilberaufzeichnungen. Nature Communications, 2019; 10 (1) DOI: 10.1038 / s41467-019-09620-0