Die Popularität von
Fortnite hat Epic Games verändert. Aber das explosive Wachstum des Spiels führte zu monatelangen Spannungen zwischen Mitarbeitern und Freiberuflern von Epic. Einige von ihnen klagen über übermäßigen Druck und lange Arbeitsschichten, die
den Erfolg und die Rentabilität von
Fortnite unterstützen. All dies führte zur Schaffung eines giftigen, stressigen Umfelds im Unternehmen.
In einem Dutzend oder mehr Interviews, die Polygon über mehrere Monate hinweg durchgeführt hat, gaben aktuelle und ehemalige Mitarbeiter an, regelmäßig 70 Stunden pro Woche arbeiten zu müssen, und einige berichten sogar von stündlichen Wochen. Der freiberufliche Supervisor und das QS-Team von Epic sprechen über ein stressiges und feindliches Umfeld, in dem die Verfeinerung (obwohl offiziell als freiwillig angesehen) als ein Muss angesehen wird.
Freiberufliche Mitarbeiter werden für die Verarbeitung bezahlt, aber Entwickler berichten, dass sie eine Kultur der Angst schaffen, in der von ihnen erwartet wird, dass sie die Bearbeitungsstunden als Teil ihrer Arbeitszeit betrachten. Einige berichten von gesundheitlichen Problemen, die sich aus vielen Monaten Arbeit ab 70-Stunden-Wochen ergeben.
Stressverarbeitung wird als "Crunch" bezeichnet und erstreckt sich manchmal über Wochen und sogar Monate. In der Spielebranche ist dies normalerweise mit der Zeit vor der sofortigen Veröffentlichung des Spiels verbunden. In unserer Zeit des „frühen Zugriffs“, ständiger Updates, herunterladbarer Inhalte und der Spiele als Servicemodell kann Crunch jedoch ein ständiges Problem sein.
Einige Personen und Organisationen, wie z. B.
Game Workers Unite , fordern die
Beschäftigten der Spielebranche auf,
sich Gewerkschaften anzuschließen , um ihre Rechte zu schützen. Viele Mitarbeiter der Spielebranche werden als Freiberufler eingestellt,
wodurch ihre Rechte eingeschränkt werden .
Epic hat
Fortnite Battle Royale im September 2017 als kostenloses Spiel veröffentlicht. Darin werden hundert Spieler auf die Insel geworfen und kämpfen miteinander, bis nur noch einer übrig ist. Das Spiel kam nach der Sommerveröffentlichung von
Fortnite: Save the World , in der die Spielerteams zusammenarbeiten und Beute sammeln, um sich vor Zombiehorden zu schützen. Obwohl Epic viele Jahre damit verbracht hat, das Original
Save the World zu veröffentlichen , brachte sie den
Battle Royale schnell auf den Markt, als Reaktion auf den Erfolg von
PlayerUnknowns Battlegrounds für Windows und die bevorstehende Veröffentlichung dieses Spiels auf Konsolen.
Fortnite Battle Royale entwickelte sich schnell zu einem kulturellen Phänomen,
verdiente epische Millionen Dollar pro Tag und finanzierte sein schnelles Wachstum. Im Moment ist dies das beliebteste Spiel der Welt, besonders bei Kindern. Es wird regelmäßig aktualisiert: Es erscheinen neue Waffen- und Kartenmodifikationen, die von Millionen von Spielern und Fans anschaulich beobachtet werden. In nur wenigen Monaten sind einige der beliebtesten Streamer von
Fortnite zu Multimillionären geworden.
Fortnite Battle Royale ist Teil eines breiteren Trends bei Videospielen, die als „Games as a Service“ bezeichnet werden: Beliebte Spiele werden ständig aktualisiert, neue Modi, Skins, Waffen und Charaktere werden hinzugefügt, um das Publikum am Laufen zu halten. Eine solche Abweichung von der Standardversion einzelner Produkte bedeutete für Spieleentwickler eine fortlaufende Reihe bevorstehender Fristen.
Polygon befragte aktuelle und ehemalige Epic-Mitarbeiter, darunter Mitarbeiter, Manager und Freiberufler, die in den Bereichen Entwicklung, Qualitätskontrolle und Kundendienst tätig sind. Alle baten darum, ihre Namen zu verbergen, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen gegen Epic oder andere Arbeitgeber in der Spielebranche. Bei Epic müssen sowohl aktuelle als auch ehemalige Mitarbeiter eine Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnen, die die Diskussion über Unternehmensmaßnahmen einschränkt.
„Im Durchschnitt arbeite ich 70 Stunden pro Woche“, sagt ein Mitarbeiter. „Höchstwahrscheinlich arbeiten mindestens 50 oder sogar 100 andere Epic-Mitarbeiter an diesem Zeitplan. Ich kenne Leute, die 100 Stunden pro Woche arbeiten müssen. Das Unternehmen gibt uns unbegrenzte Ferien, aber diese Zeit zu nutzen ist fast unmöglich. Wenn ich Urlaub mache, steigt die Belastung für andere, sodass niemand „schlecht“ sein möchte. “
„Das größte Problem ist, dass wir ständig Patches erstellen. Das Top-Management ist bestrebt, die Popularität von
Fortnite so lange wie möglich zu
steigern , insbesondere unter Berücksichtigung neuer Wettbewerber. “
Ein epischer Sprecher gab zu, dass die Arbeiter einer übermäßigen Arbeitsbelastung standhalten müssen. "Unsere Mitarbeiter arbeiten hart an
Fortnite und anderen epischen Projekten", sagte uns ein Unternehmenssprecher in einem E-Mail-Interview. "Notfälle wie 100 Stunden pro Woche sind sehr selten. In solchen Fällen versuchen wir sofort, eine Lösung zu finden, damit dies nicht noch einmal passiert."
Aber die Forderung, die Bedürfnisse der Spieler zu erfüllen und das Entwicklungstempo des Spiels aufrechtzuerhalten, führte bei einigen zu einer ständigen Krise.
"Die Geschäftsleitung reagiert ständig auf die Situation und nimmt Änderungen vor", sagte uns eine Quelle. „Alles muss sofort erledigt werden. Wir dürfen keine Zeit mit irgendetwas verschwenden. Wenn etwas kaputt geht - zum Beispiel eine Waffe -, können wir es nicht einfach ausschalten und im nächsten Patch reparieren. Der Fehler muss sofort behoben werden und gleichzeitig arbeiten wir für die nächste Woche weiter an dem Patch. Alles ist sehr hart. “
„Ich schlafe ein bisschen. Gereizt, benimmt sich mit geliebten Menschen. Ich habe nicht genug Energie, um in die Stadt zu kommen. Der wichtigste Erfolg ist ein arbeitsfreier Tag. Wenn ich mich am Samstag verabschiede, fühle ich mich schuldig. Ich bin nicht gezwungen, so zu arbeiten, aber wenn ich es nicht tue, wird die Arbeit nicht erledigt. "
Epic berichtete, dass der plötzliche Erfolg von
Fortnite Battle Royale ihr Schwierigkeiten bereitete. "
Fortnite hat weitaus mehr Erfolg erzielt, als wir erwartet hätten", sagte ein Unternehmenssprecher. „Dank unglaublicher Energie und Ausdauer ist jeder Epic-Mitarbeiter für diesen Erfolg verantwortlich. Das
Fortnite- Entwicklungsteam erweitert das Spiel schnell, um das Publikum zu vergrößern. Unreal Engine-Entwickler haben ein umfangreiches Optimierungsprojekt gestartet, um stabile 60 fps und Unterstützung für sieben Plattformen zu erreichen. Alle anderen Mitarbeiter des Unternehmens haben begonnen, an
Fortnite zu arbeiten, um das Tempo seiner Entwicklung aufrechtzuerhalten. “
Vielen Quellen zufolge ist Crunch ein zu erwartender Teil ihrer Arbeit für Epic-Mitarbeiter. Diese Einstellung zum Crunch ist zum Standard in der AAA-Spielebranche geworden und wurde in
Crunch-Geschichten anderer Studios immer wieder erwähnt .
"Ich kenne Leute, die sich geweigert haben, am Wochenende zu arbeiten, und dann haben wir die Frist verpasst, weil ihr Teil des Projekts nicht abgeschlossen wurde und sie entlassen wurden", sagte eine andere Quelle. "Die Menschen verlieren ihren Arbeitsplatz, weil sie nicht an einem solchen Zeitplan arbeiten wollen."
Eine andere Quelle berichtet: "Ich habe Freunde, die sagten, dass sie es nicht mehr aushalten könnten. Einige schluchzten. Die Krise endet nie. “
„Normalerweise haben wir 50 oder 60 Stunden pro Woche gearbeitet, gelegentlich 70 Stunden“, sagt eine Quelle, die als freiberuflicher Mitarbeiter in der Qualitätskontrollabteilung gearbeitet hat. „Wenn meine achtstündige Schicht endete und ich meinen Chef fragte, ob ich bleiben sollte, sah er mich wie einen Idioten an. Eine offizielle Bearbeitung ist nicht erforderlich, aber in der Praxis wird Ihnen mitgeteilt, dass Sie bei der Arbeit bleiben müssen. Wenn du nicht recycelt hast, ist dies eine schlechte Eigenschaft für dich. "
Eine andere Quelle sagt, dass Freiberufler, die sich weigerten zu recyceln, oft einen Ersatz fanden. „Du hast einen Vertrag. Es kann drei Monate dauern, vielleicht ein Jahr. Wenn Sie jedoch nach der Schicht nicht bleiben, wird der Vertrag höchstwahrscheinlich nicht verlängert. “
„Das Management braucht Schrauben, die ausgetauscht werden können“, sagt die Quelle. „Die Situation war folgende: Kommen Sie zur Arbeit und arbeiten Sie so viel, wie wir brauchen. "Sie bringen Freiberufler in eine solche Position, dass sie nicht auf ihren Posten bleiben, wenn sie sie nicht bearbeiten."
"Einer der Führer sagte einmal:" Holen Sie sich einfach mehr Körper. " Also nannten sie Freiberufler: Körper. Und wenn sie ihre Arbeit beendet haben, können Sie sie loswerden. Sie können durch frische Menschen ersetzt werden, die nicht die "giftige" Angewohnheit haben, unglücklich zu sein. "
Auf die Frage nach der Arbeitsbelastung antwortete ein Epic-Sprecher: „Alle Epic-Freiberufler haben einen befristeten Vertrag, normalerweise sechs bis zwölf Monate. "Epic beschließt, den Vertrag auf der Grundlage der Qualität der geleisteten Arbeit und der Bereitschaft zu verlängern, den Zeitplan einzuhalten, der erforderlich ist, um die Daten kritischer Veröffentlichungen einzuhalten."
Der Unternehmenssprecher fügte hinzu, dass Epic-Freiberufler im Durchschnitt „weniger als fünf Stunden pro Woche“ recyceln.
Aber für diejenigen, die an
Fortnite arbeiten , hat sich nach dem Erfolg des Spiels der übliche Rhythmus der Grafik stark verändert. "Wir haben ein Fitnessstudio in unserem Büro", sagte uns eine Quelle. „Theoretisch steht es jedem zur Verfügung, der Freizeit hat, aber Freizeit ist in der Arbeit nicht erlaubt. Wir sind ständig in einer Krise. In solchen Spielen mit ständiger Unterstützung endet die Krise nie. Sie müssen immer neue Inhalte und neue Funktionen erstellen. “
„Ich habe nicht weniger als 12 Stunden am Tag gearbeitet, sieben Tage die Woche, mindestens vier bis fünf Monate“, sagt eine Quelle. "Viele von uns mussten bis 3-4 Uhr morgens bei der Arbeit bleiben."
Viele Quellen berichten, dass die Weigerung, nach einer Schicht zu arbeiten, ein ernstes Hindernis für das Karrierewachstum darstellt. Chefs erwarten von den Mitarbeitern, dass sie bei der Arbeit verweilen und sich über nichts beschweren. "
"Es gibt keine Diskussion", sagt eine Quelle. "Sie sagen uns nur:" Ich hoffe, Sie hatten keine Pläne für das Wochenende, weil Sie dies und das tun müssen. " Und wenn Sie Gründe für den freien Tag haben, muss es etwas Ernstes sein, sonst wird es Ihre Karriere stark beeinträchtigen. “
Ein Epic-Sprecher sagte uns: "Die Karrierewege von Epic hängen von der Qualität unserer Arbeit ab und davon, ob wir den Job in einer höheren Position bewältigen können."
Eine Quelle, die in der Kundendienstabteilung arbeitete und die Probleme der Spieler löste, sagte: "Wir hatten einen Sprung von 20-40 Tickets pro Tag auf etwa 3.000 Tickets pro Tag." Die Quelle fügte hinzu, dass Epic schnell neue Mitarbeiter anstellte, um mit dieser Flut fertig zu werden, aber das Problem kann nicht sofort gelöst werden, indem einfach das Personal erweitert wird. „Es ist so schnell gegangen. Erst gestern waren wir eine kleine Gruppe von Menschen. Am nächsten Tag sagten sie uns einfach: "Oh, übrigens, 50 neue Leute werden in dieser Schicht ohne die geringste Berufserfahrung auftauchen."
„Die Manager waren sehr unfreundlich. Wenn ich Probleme hatte und sie meinem Manager meldete, ignorierten sie mich und der Manager sprach nie wieder mit mir. Es war ihnen einfach egal. Als ich anfing mich zu beschweren, sagte mir einer meiner Manager, ich solle den Mund halten und warnte mich, dass sie mich feuern würden. Sie erklärten die Haltung "Sie gingen, ich werde mein Ziel erreichen", und die Führung tat nichts, um dies zu verhindern. "
„Uns wurde gesagt, dass es notwendig sein würde, 50 Stunden pro Woche zu arbeiten und 200 Tickets pro Tag zu schließen. Das ist sehr anstrengend, weil wir sehr schnell arbeiten mussten. Als das Management dies meldete, weinte ich, weil ich müde und erschöpft war, und es schien ihnen, dass es ihnen egal war. “
Epic Games befindet sich in der Stadt Carey (North Carolina) und beschäftigt etwa tausend Mitarbeiter. Das Unternehmen wurde 1991 von Tim Sweeney gegründet, der weiterhin CEO ist. Auf der Epic-Website gibt es heute über 200 offene Stellen.
Einige Mitarbeiter gaben an, dass die Arbeit im Unternehmen viele positive Aspekte hat: gute Bezahlung, ein ausgezeichnetes Bonussystem, Karrierewachstum und ein aktives soziales Leben. Eine der Quellen sagte, dass er persönlich trotz der Tatsache, dass er an
Fortnite arbeitete , nie auf Crunches gestoßen war, und nannte Epic einen idealen Arbeitgeber. Dieselbe Quelle gab jedoch zu, dass einige seiner Kollegen tatsächlich recyceln.
"Eine der Gruppen, die in Epic viel verarbeiten müssen, sind die Produzenten", sagte die Quelle. „Sie haben eine riesige Ladung. Die Produzenten arbeiten ständig, arbeiten, arbeiten. Es ist wie Wahnsinn. "
"Es ist ein hartes, eintöniges, stressiges Leben", sagt eine Quelle. „Jeder behandelt dies mit Verständnis. Sie werden mehr bezahlt, als die meisten Menschen mit einem Job an einem anderen Ort verdienen können. Ihre Zeit wird gekauft und berücksichtigt; halt den Mund, steh nicht auf und mach deine Arbeit. "
„Die meisten Mitarbeiter sind nicht gegen Krisen, wenn Sie ihnen ein dreifaches Gehalt als Bonus geben. Viele Leute gehen. Sie kommen und denken sich: "Ich werde es aushalten, bis ich den Bonus viermal erhalte, und dann aufhören."
Als sich die Arbeit häufte, versuchte Epic, das Problem durch die Einstellung zusätzlicher Mitarbeiter zu lösen. Anfangs bestand das
Fortnite Battle Royale- Team aus 50 Personen, aber als es erfolgreicher wurde, hat es sich mehr als verdreifacht.
„Wir haben ständig neue Mitarbeiter eingestellt und nach der Veröffentlichung von
Fortnite im Jahr 2017 haben wir unsere fest angestellten Mitarbeiter verdoppelt“, sagt ein Epic-Sprecher. „Während dieser ganzen Zeit waren wir immer bestrebt, die besten Leute einzustellen. Der begrenzende Faktor für die Beschäftigung ist nicht das Geld, sondern die Geschwindigkeit, mit der wir hochqualifiziertes Personal finden und einstellen können. “
„Wir haben auch unter Vertrag mit hervorragenden unabhängigen Studios gearbeitet, um zu
Fortnite beizutragen und die Belastung unserer Mitarbeiter zu verringern. Darüber hinaus haben wir den
Fortnite- Planungsprozess für funktionale Releases verbessert, sodass mehrere Teams parallel arbeiten und wir die Belastung jedes einzelnen Teams reduzieren können. “
Unsere Quellen berichten jedoch, dass diese Initiativen das grundlegende Problem der langwierigen Verarbeitung nicht gelöst haben. "Der Entwicklungsprozess war sehr schnell", sagte eine Quelle. „Darin wurden Dinge realisiert, von denen wir nicht einmal wussten. Es war verrückt, ich habe so etwas in keinem meiner Projekte gesehen. “
„Knirschen war überall. Sogar die Geschäftsabteilung und Büroleiter. Die einzigen, die es geschafft haben, Crunches zu vermeiden, waren im Wesentlichen diejenigen, die die Leute gezwungen haben, Crunches zu machen. “
„Ich kam an den Punkt, an dem ich gehofft hatte, einen Brief zu erhalten, dass es heute Abend oder zumindest an einem Wochenende keine Krise geben würde. Ich habe darauf gewartet, dass jemand sagt: "Morgen musst du
nicht zur Arbeit kommen."
Viele der Quellen sagten uns, dass es bis zum Erfolg von
Fortnite Epic möglich war, eine gute Arbeitskultur aufrechtzuerhalten. "Wir haben es verarbeitet, als es gebraucht wurde", sagte eine Quelle. „Aber wir hatten immer genug Zeit, um uns auf die Krise vorzubereiten, und das war nicht obligatorisch. Wir wussten, an welchen Funktionen wir arbeiten mussten, was der Plan war, und wir hatten genug Zeit. “
„Als
Fortnite Battle Royale populär wurde, änderte sich alles: Jetzt musste die Funktion implementiert werden, und die Leute mussten bis zur Fertigstellung bei der Arbeit bleiben. Daher hatten wir statt eines Monats zur Vorbereitung nach wie vor manchmal etwas für einen Tag übrig. Wir mussten definitiv bei der Arbeit bleiben, bis die Aufgabe erledigt war. Die Marketingabteilung versprach den Benutzern etwas, und uns wurde gesagt, dass dies getan werden sollte. "
„Dies war der aggressivste Zeitplan, den ich je gesehen habe. Und die Leute in allen Abteilungen sind ausgebrannt. “
"Wir haben auf diese Probleme reagiert, indem wir aggressiv Personal aufgebaut, den Planungsprozess verbessert und mit Ansätzen experimentiert haben", sagte ein Epic-Sprecher. Das Unternehmen führte im Winter und Sommer zweiwöchige Pflichtferien ein, die alle Mitarbeiter abdeckten.
Die meisten unserer Quellen sagten, dass Beschwerden beim Epic HR-Team wenig dazu beigetragen hätten.
„Einige meiner Kollegen waren anfangs geduldig, aber im Laufe der Zeit ärgerten sie sich immer mehr über die langen Arbeitsschichten. Einmal konnten sie einfach das Büro verlassen und wir haben sie nie wieder gesehen. Niemand sprach von ihnen. Wenn ich fragte: "Nun, [diese Person] arbeitet hier nicht mehr?" Als Antwort bekam ich seltsame Blicke. "
Im Jahr vor der Veröffentlichung von
Fortnite Battle Royale stufte Epic
die Qualitätskontrollabteilung herab, um auf automatisierte Systeme umzusteigen. Nach dem Erfolg
unterbrach Battle Royale die Initiative und stellte schnell neue Freiberufler ein.
"Es gab eine große Aufregung und die Büros schienen nicht sauber zu sein", sagt eine Quelle aus der Abteilung für Qualitätskontrolle. „Wir waren dort wie Hering in einer Bank. Auf jeder Seite des Tisches saßen vier Personen. “
„Einmal war ich bei einem Meeting und am Ende kam es zur Qualitätskontrolle, aber niemand sagte ein Wort. Dann kam ein Tester heraus und fragte, was das Unternehmen mit Crunches machen würde. Wann verlangsamt sich das Arbeitstempo? Die Atmosphäre im Raum hat sich verändert. Der Manager sagte, dass sie versuchen, dieses Problem zu lösen. Es war eine unbeantwortete Antwort. Bald darauf verließ der Tester, der die Frage gestellt hatte, das Unternehmen. “
Epic versuchte, den Schweregrad der Krise zu verringern, indem zweiwöchige Aktualisierungspläne erstellt wurden, die Patches und neue Funktionen enthielten. Das Unternehmen führte auch ein Schichtsystem ein. Die Situation hat sich jedoch nicht verbessert.
"Wenn die Versammlung freigegeben wurde und eine negative Reaktion von den Spielern erhielt, sagte jemand an der Spitze:" Wir müssen das beheben ", sagt eine Quelle. „Und sie fingen an, alle Mitarbeiter von ihrer Arbeit abzureißen. Den Leuten wurde gesagt, sie sollten ihre Pläne stornieren, weil sie mahlen müssten, bis die Aufgabe erledigt sei. Und es hörte nie auf. Ein solches System ist großartig, um die Community und die Spieler zu unterstützen. Aber sie hat ihren eigenen Preis. “
Von Zeit zu Zeit hat die Geschäftsleitung von Epic Richtlinien verteilt, wonach die Verfeinerung freiwillig sein sollte, was jedoch vor Ort nur geringe Auswirkungen hatte.
"Junge Mitarbeiter waren am anfälligsten", sagte eine Quelle.
"Ich habe versucht, ihnen zu sagen, dass ich nach Hause gehen muss, aber sie antworteten:" Ich möchte mich beweisen und befördert werden, also muss ich im Büro sein und arbeiten. " Die Konkurrenz ist sehr groß, sie sind ehrgeizig und denken, dass es normal ist, 100 Stunden zu arbeiten. “„Es tötet Menschen. Es muss etwas geändert werden. Ich sehe keine Gelegenheit, im nächsten Jahr im gleichen Tempo weiterzumachen. Das war zunächst normal, denn Fortnite war ein großer Erfolg und wir waren damit zufrieden. Wir haben Probleme gelöst, die für Epic neu waren: die Verwaltung eines großen globalen Spiels als Onlinedienst. Aber jetzt ist die Arbeitsbelastung einfach endlos. “