Nach fast fünf Jahren des Bestehens des Internets wurde der erste organisierte Versuch unternommen, es zu archivieren. Die meisten unserer frühen Online-Aktivitäten verschwanden für immer.
Im Jahr 2005 hatte Alex Tew eine Millionen-Dollar-Idee. Der 20-jährige Dummkopf spielte mit Ideen, um das bevorstehende dreijährige Studium in einem Master in Business zu finanzieren. Tew war besorgt, dass seine Schulden unglaublich hoch waren. Er kritzelte in sein Notizbuch: "Wie man Millionär wird."
Zwanzig Minuten später fand er die Antwort auf diese Frage.
Tew hat eine Website namens The Million Dollar Homepage erstellt. Das Site-Modell war unanständig einfach: Es war möglich, eine Million Pixel Werbefläche darauf zu sehen, und es wurde vorgeschlagen, sie in Blöcken von 100 Stück zu je 1 USD zu kaufen. Als du sie gekauft hast, sind sie für immer deine geblieben. Nach dem Verkauf des millionsten Pixels würde Tew Millionär werden. Zumindest war der Plan so.
Die Seite wurde am 26. August 2005 gestartet, nachdem Tew 50 Euro für die Domainregistrierung und das Hosting-Setup ausgegeben hatte. Werbetreibende kauften Pixel und stellten einen Link, ein kleines Bild und Text bereit, der angezeigt wurde, wenn sich der Cursor über dem Bild befand.
Ungefähr einen Monat später brachte die Seite dank Mundpropaganda und erhöhter Medienaufmerksamkeit Tew über 250.000 US-Dollar ein. Im Januar 2006 wurden die letzten 1.000 Pixel für 38.100 US-Dollar versteigert. Tew verdiente seine Million.
Die Seite existiert noch, fast anderthalb Jahrzehnte nach ihrem Erscheinen. Viele der Kunden sind The Times, eine britische Zeitung, das Reisebüro Cheapflights.com und Yahoo! und Rockduo Tenacious D - erhielten 15 Jahre Werbung mit einer Zahlung. Die Seite wird immer noch täglich von mehreren tausend Menschen besucht. Er war wahrscheinlich ein gutes Investitionsprojekt.
Heute ist Tew, eine App für ruhige Meditation und Achtsamkeit, wirklich ein Millionär geworden. Die von ihm erstellte Seite wurde jedoch auch zu etwas anderem: einem lebendigen Museum der frühen Internet-Ära. Fünfzehn Jahre mögen wie eine kurze Zeitspanne erscheinen, aber aus Sicht des Internets ist dies eine ganze geologische Ära. Ungefähr 40% der heutigen Links auf der Seite führen zu toten Websites. Viele andere verweisen auf brandneue Domains, da ihre alten URLs an neue Eigentümer verkauft werden.
Die Seite einer Million zeigt den fast unsichtbaren Zusammenbruch des frühen Internets. Offline ist die Schließung beispielsweise einer lokalen Zeitung häufig weit verbreitet. Online-Sites sterben jedoch häufig ohne Fanfare, und das erste Anzeichen für ihre Abwesenheit, auf das Sie möglicherweise stoßen, ist, dass Sie beim Klicken auf den Link eine leere Seite finden.
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Vor ungefähr 10 Jahren widmete ich ein paar Jahre meines Lebens einem Blog über Rockmusik und Posts im Musikbereich der AOL-Website, einem weitläufigen Internetpionier, das jetzt Verizon gehört. Ich habe Hunderte von Online-Rezensionen, Geschichten über Musikgeschäfte, Interviews mit Künstlern und Listenartikel bearbeitet oder geschrieben. Dann zogen Facebook und Twitter bereits ein ziemlich großes Publikum an, und Smartphones verbanden uns auf dem Heimweg von der Arbeit mit dem Internet. Das Surfen im Internet ist rund um die Uhr geworden.
Es wäre logisch zu folgern, dass es ausreichen würde, eine Suche bei Google durchzuführen, wenn ich Beweise für meine Arbeit nachweisen würde. Aber das ist nicht so. Im April 2013 hat AOL plötzlich alle Musikseiten geschlossen - und die Zusammenarbeit von Dutzenden von Redakteuren und Hunderten von Autoren über viele Jahre. Davon ist wenig übrig geblieben, nur wenige Statuen sind im Online-Archiv erhalten geblieben - eine gemeinnützige Stiftung aus San Francisco, die Ende der neunziger Jahre vom Programmierer Brewster Cale ins Leben gerufen wurde.
Dies ist die bekannteste Organisation, die versucht, die letzten Spuren der Überreste des ersten Jahrzehnts der Präsenz der Menschheit im Internet zu retten, bis sie für immer verschwunden sind.
Dame Wendy Hall, Geschäftsführerin des Institute of Web Sciences an der University of Southampton, zeigt eine klare Position zur Arbeit des Archivs: „Ohne sie hätten wir keine frühen Materialien gehabt“, sagt sie. "Wenn Brewster Kane das Internetarchiv nicht geöffnet und damit begonnen hätte, all dies zu speichern - ohne jemanden um Erlaubnis zu bitten - hätten wir alles verloren."
Laut Dame Wendy haben Archive und Nationalbibliotheken die Erfahrung, Bücher, Zeitungen und Zeitschriften zu speichern, da es Druck seit langem gibt. Das Aufkommen des Internets - und wie schnell es zu einer neuen Massenform der Kommunikation und des Ausdrucks wurde - könnte sie jedoch überraschen. Seitdem wurden verschiedene Versuche unternommen, um die Internetarchivierung nachzuholen. "Die britische Bibliothek muss eine Kopie jeder lokalen Zeitung haben, die jemals veröffentlicht wurde", sagt sie. Und als die Zeitungen von Print zu Web wechselten, nahm die Archivierung eine andere Form an. Sind Websites so wertvoll wie die vorangegangenen Zeitungen?
Zeitungsarchive sind ebenfalls anfällig. Sie gehen verloren, wenn der Herausgeber geschlossen oder mit anderen zusammengeführt wird. "Ich denke, die meisten Zeitungen sollten eine Art Archiv haben", sagt sie. "Aber wenn es nicht richtig gewartet wird, kann es verloren gehen."
Eines der Hauptprobleme beim Versuch, das Internet zu archivieren, ist, dass es nicht stillsteht. Jede Minute - jede Sekunde erscheinen weitere Fotos, Blog-Beiträge, Videos, Nachrichten und Kommentare. Und obwohl der Preis für digitale Medien erheblich gesunken ist, ist die Archivierung all dieses Materials immer noch das Geld wert. „Wer wird dafür bezahlen? - fragt Dame Wendy. "Wir erzeugen viel mehr Material als zuvor."
In Großbritannien ist die British Library teilweise für die digitale Aufbewahrung verantwortlich. Sie verwaltet das
britische Webarchiv , das seit 2004 mit Genehmigung Informationen von Websites sammelt. Laut Jace Webbers Manager für das Engagement-Archiv ist das Problem viel größer als die meisten Leute denken.
„Es geht nicht nur um das frühe Material. Der größte Teil des Internets wird nicht gespeichert, sagt er. - Das Internetarchiv begann 1996 mit der Pflege von Seitenarchiven. Fünf Jahre nach dem Erscheinen der ersten Webseiten. Aus dieser Zeit wurde nichts kopiert. “
Selbst die erste Webseite, die 1991 erstellt wurde, ist nicht erhalten geblieben. Was Sie auf der Seite des WWW-Konsortiums sehen können, ist eine Kopie, die ein Jahr später angefertigt wurde.
Während der meisten der ersten fünf Jahre im Internet endeten die meisten in Großbritannien veröffentlichten Materialien mit .ac.uk - dies waren wissenschaftliche Artikel, die von Wissenschaftlern verfasst wurden. Erst 1996 tauchten allgemeinere Websites im Internet auf, als kommerzielle Websites die wissenschaftlichen Websites übertrafen.
Die British Library befragt jede Domain einmal im Jahr und hält alles in Großbritannien veröffentlicht. „Wir versuchen, alles zu retten, aber wir tun es nur einmal im Jahr. Das maximale Volumen für viele Sites ist jedoch auf 500 MB festgelegt. Es deckt viele kleine Websites ab, aber nur wenige Videos können dort hineinpassen, und es kommt ziemlich schnell an eine Grenze. “ Nachrichtenseiten wie BBC News umgehen das Archiv häufiger. Laut Webber hat die Bibliothek versucht, ein möglichst vollständiges Bild der Ereignisse wie des Brexit, der Olympischen Spiele 2012 in London und des 100. Jahrestages des Ersten Weltkriegs zu erstellen.
"Ich denke, es gibt sehr wenig Verständnis dafür, dass etwas verschwunden ist", sagt Webber. - Die digitale Welt ist sehr kurzlebig, wir schauen auf das Telefon, dort ändert sich alles und wir denken nicht wirklich darüber nach. Aber jetzt lernen die Leute mehr darüber, wie viel wir verlieren könnten. “
Laut Webber haben Organisationen jedoch das Recht, nur öffentlich verfügbares Material zu sammeln. Eine noch größere Menge historisch wichtiger Daten befindet sich in den persönlichen Archiven von Personen, beispielsweise auf ihren Festplatten. Aber nur wenige von uns behalten sie für die Nachwelt.
„Die britische Bibliothek ist voll von Briefen aus der persönlichen Korrespondenz. Dies ist der Posten von Politikern, Liebesbotschaften - und solche Dinge sind für manche sehr wichtig. “
Wir glauben, dass das Material, das wir in sozialen Netzwerken veröffentlichen, immer dort gespeichert und auf Knopfdruck verfügbar sein wird. Der jüngste
Verlust von 12 Jahren Musik und Fotos durch eine der ersten sozialen Websites von MySpace - die einst die
beliebteste in den USA war - zeigt jedoch, dass selbst die auf den größten Websites gespeicherten Materialien nicht sicher sind.
Und auch Google-Dienste sind nicht versichert. Google+, der Versuch des Suchriesen, einen Rivalen für Facebook zu starten,
wurde am 2. April geschlossen . Haben alle Benutzer Fotos und Erinnerungsstücke gesichert?
"Wenn Sie Ihre Fotos auf Facebook veröffentlichen, archivieren Sie sie nicht, da Facebook eines Tages nicht mehr existiert", sagt Webber. Wenn Sie an der zeitlichen Natur des Webs zweifeln, nehmen Sie sich ein paar Minuten Zeit und kämmen Sie die Seite für eine Million Dollar. Dies ist ein Beweis dafür, wie schnell unsere Online-Vergangenheit verschwindet.
Datenverlust hat eine andere Seite. Dame Wendy weist darauf hin, dass das Fehlen eines Archivs von Nachrichtenseiten zu einer selektiven Herangehensweise an die Geschichte führen kann - beispielsweise könnten neue Regierungen beschließen, keine Geschichten zu archivieren, die sie in ein schlechtes Licht rücken.
"Mit jedem Regierungswechsel oder jeder Umstrukturierung von quasi autonomen Nichtregierungsorganisationen werden Standorte geschlossen", sagte Jane Winters, Professorin für Digital Humanities an der University of London. "Oder schauen Sie sich die Kampagnenwebsites an, die nur vorübergehend sind."
Manchmal sind verlorene Websites ein Echo schwerwiegenderer Änderungen. Tod und Geburt ganzer Nationen. „Das ist mit Jugoslawien passiert. Die Top-Level-Domain war .yu und nach dem
Zusammenbruch des Landes verschwand sie. Eine Forscherin versucht, das wiederherzustellen, was vor dem Zusammenbruch da war “, sagt sie. "Politik wird so oft mit Technologie assoziiert."
In all dem gibt es vielleicht eine kleine gute Seite. "Ich habe Historiker in meiner Familie, und wir sind immer auf Lücken in historischen Aufzeichnungen gestoßen - wir kennen einige von ihnen und vermuten nicht einmal einige von ihnen."
Dame Wendy Hall sieht in dieser Situation auch Parallelen zur physischen Welt. Als sie Ende der 1960er Jahre 15 Jahre alt war, war sie einer der Gäste im Publikum der BBC Top of the Pops Musikshow.
Die Show wurde zu Weihnachten gezeigt. "Der Fernseher wurde eingeschaltet, und meine Mutter sagte: 'Schau, da bist du!" Aber ich habe diesen Moment verpasst. Dann ging ich zur BBC und versuchte, eine Kopie der Platte von ihnen zu bekommen - aber sie nahmen diese Show erneut auf. Also habe ich sie nicht gesehen. "