Vor 20 Jahren, im April 1999, hat Microsoft seine IntelliMouse-Reihe von Peripherie-Eingabegeräten aktualisiert. Auf den ersten Blick gab es nicht so viele Unterschiede - die neue Maus hatte mehrere Tasten und ein Scrollrad -, aber tatsächlich führte das Unternehmen die Massen in die Technologie ein, die die prähistorische Ära der Reinigung von Mäusen von Schmutz beendete.
In diesem Moment war ich in meinem dritten Studienjahr und verbrachte im Zusammenhang mit meiner Ausbildung in digitalen Technologien viele Stunden in Photoshop 5.5, das zu einem sehr günstigen Studentenrabatt gekauft wurde. Mein Studium war nicht abhängig von Lehrbüchern, weshalb ich Geld für teure Fotobearbeitungssoftware und einen leistungsstarken Desktop-Computer für diese Zeit hatte (obwohl es nach heutigen Maßstäben lächerlich ist - 16 MB Speicher!). Das Budget-Tablet Wacom passte jedoch nicht in mein Budget, das hauptsächlich von Fachleuten gekauft wurde, die sich einen solchen Luxus leisten konnten. Und ich musste eine Maus benutzen, deren Arbeit zu dieser Zeit auf einer archaischen Metallkugel in einer Gummischale beruhte, die Handbewegungen auf den Cursor auf dem Bildschirm übertrug.
Wenn Sie vor ein paar Jahrzehnten an einem Computer gearbeitet haben, werden Sie sicherlich mit mir sympathisieren können. Die Maus funktionierte wie es sollte, aber der Nachteil beim Ziehen eines schweren Balls war, dass sie den im Gerät angesammelten Schmutz sammelte, die Sensoren verstopfte und schnell dazu führte, dass der Manipulator - und mein Cursor - zeitweise zu arbeiten begannen. Es hat mich schrecklich geärgert. Spät in der Nacht, als ich an einem Projekt arbeitete, reinigte ich die Maus normalerweise alle 15 Minuten, und selbst wenn ich alle paar Tage einen sauberen Tisch schrubbte oder das Mauspad abwischte, konnte ich dieses Problem nicht lösen. Die kleinen Mausbewegungen, die für eine genaue Arbeit in Photoshop erforderlich sind, haben nicht funktioniert, und ich muss zugeben, dass ich ziemlich oft mit Empörung auf den Tisch geschlagen habe (schließlich löst dieser Ansatz immer technische Probleme, nicht wahr?)
Alles änderte sich am 14. April 1999, als
Microsoft auf der COMDEX-Ausstellung (die noch nicht stattfand) in Las Vegas, ähnlich wie auf der heutigen CES,
seinen IntelliMouse Explorer vorstellte : eine Maus, die einen verschmutzenden Rolling Ball in LEDs umwandelte, und eine Digitalkamera, mit der Mausbewegungen optisch verfolgt werden können extreme Genauigkeit.
Ich kann mich nicht erinnern, wo ich die Erwähnung von IntelliMouse Explorer zum ersten Mal gesehen habe - es ist sehr wahrscheinlich, dass die Erwähnung in der Zeitschrift Popular Science erschien -, aber als sie einige Monate später, im Oktober, verkauft wurde, gehörte ich zu den Ersten in der Reihe. Es kostete 75 Dollar und hier in Kanada sogar mehr als 100 Dollar und war für eine Computermaus extrem teuer, aber in diesem Moment würde ich meine Niere für ein solches Upgrade geben.
Microsoft war bei weitem nicht das erste Unternehmen, das optisches Tracking in eine Maus integriert hat. Dieser Ansatz tauchte bereits 1980 auf, als einige Erfinder zwei verschiedene Ansätze zur Verfolgung von Mausbewegungen mithilfe der Bildverarbeitung entwickelten. Zum ersten Mal wurde diese Technologie 1981 mit dem
Xerox STAR- Bürocomputer in den Handel gebracht. Der Preis von 16.500 US-Dollar - und heute 45.000 US-Dollar - deutete jedoch darauf hin, dass es sich nur um einen Computer für Unternehmen handelte. Jahrzehnte später rüsteten Unternehmen wie Sun Microsystems ihre ebenso teuren Server und Workstations mit einer Lasermaus aus, benötigten jedoch häufig spezielle reflektierende Teppiche, um sie zu verwenden. Der durchschnittliche Benutzer wollte nicht durch alle diese Reifen springen.
Der IntelliMouse Explorer von Microsoft, der auf der bei Hewlett-Packard entwickelten Technologie basiert, hatte einen Preis, der selbst für Studenten gerechtfertigt war, die wie ich über begrenzte finanzielle Mittel verfügten. Darüber hinaus war der untere Teil der Maus vollständig hermetisch, wodurch verhindert wurde, dass selbst ein Staubfleck in ihr Inneres eindrang, und Verbesserungen im Vergleich zu seinen Vorgängern ermöglichten es ihr, auf fast jeder nicht zu stark reflektierenden Oberfläche zu arbeiten. Ich erinnere mich, wie ich in mein Wohnheim zurückkehrte und den Explorer zum ersten Mal an meinen Computer anschloss. Ich dachte an Leute mit modernsten Computern, für die die Maus einen PS2-zu-USB-Adapter enthielt. Dabei gab es einige Probleme bei der Installation von Treibern unter Windows 98, aber als es funktionierte, startete ich Photoshop und stürzte mich in den angenehmsten Nutzungsprozess, den ich je gefühlt habe. Das Problem wurde behoben.
Neben dem optischen Sensor, der alles veränderte, verfügte der IntelliMouse Explorer über einige zusätzliche programmierbare Tasten, die mir zunächst unnötig erschienen, aber bald für das Surfen im Internet unverzichtbar wurden, sodass ich schnell zwischen Websites hin und her springen konnte (Registerkarten waren noch nicht erfunden). Microsoft-Konkurrenten nahmen sich etwas Zeit, um ihre optischen Mäuse danach zu präsentieren. Apples Maus erschien ein Jahr später, im Jahr 2000, und im Jahr 2004 brachte Logitech eine Lasermaus auf den Markt. Eine große Anzahl zusätzlicher Tasten wird bald zum Standard für die Branche, und Unternehmen werden miteinander um die
genaueste optische Tracking-Technologie für anspruchsvolle PC-Spieler konkurrieren.
Ich kann an meinen Fingern die Fälle zählen, in denen die Technologie mein Leben dramatisch verbessert hat - oft erschweren technologische Innovationen die Situation nur (ja, ich sage Ihnen das, iPhone). Aber 20 Jahre später kann ich sagen, dass IntelliMouse Explorer ein Update war, das alles verändert hat und keine Mängel aufwies.