Eine sichere Bearbeitung menschlicher Embryonen kann in nur ein oder zwei Jahren möglich sein, und der Leiter des führenden chinesischen Genforschungsprogramms sagt, dass derzeit internationale Regeln erforderlich sind, um den Einsatz dieser Technologie als Massenvernichtungswaffe zu verhindern.
Professor Yang Hui sagte, seine Gruppe habe einen Durchbruch erzielt, indem sie die Wirksamkeit eines neuen gentechnischen Werkzeugs verdreifacht habe, mit dem menschliche Embryo-Gene mit beispielloser Genauigkeit und Sicherheit verändert werden können.
Sobald die Technologie als sicher eingestuft ist, erwarten Wissenschaftler, dass sie für klinische Studien und die Behandlung von Menschen in den Ländern, in denen diese Studie durchgeführt wird, zugelassen werden kann.
Yang, ein Forscher am Shanghai Institute of Biological Sciences, Teil der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, sagte, das Instrument werde bald für den klinischen Einsatz bereit sein und den Weg für das legale Auftreten veränderter Kinder in ein oder zwei Jahren ebnen.
„Technologie ist wie Waffen oder Drogen. Unmoralischer Gebrauch, wie die Schaffung eines Übermenschen, muss für immer verboten werden “, sagte Yang.
Ian und seine Kollegen verwendeten die CRISPR-Variante, bekannt als Base Editing, um die Gruppe menschlicher Embryonen zu verändern, die eine Mutation hatten, die angeborene Missbildungen verursachte.
Sie fanden heraus, dass die Mutation in 80% der Embryonen verschwand, wie aus einem Artikel in der Zeitschrift
Genome Biology hervorgeht .
In früheren Experimenten lag die Erfolgsrate unter 30%, aber obwohl die Effizienzsteigerung signifikant war, war die Gruppe mit dem Ergebnis nicht zufrieden.
„Selbst wenn nur noch ein unveränderter Embryo übrig bleibt, entsteht ein ethisches Problem. Um die Technologie beim Menschen einsetzen zu können, ist eine Effizienz von fast 100% erforderlich “, sagte Yang.
Chinesische Forscher erzielten ein hohes Maß an Erfolg, indem sie die allgemein akzeptierte Position widerlegten, dass Gene bearbeitet werden sollten, wenn der Embryo noch aus einer Zygote besteht, und den Basiseditor einführten, nachdem die Embryonen mit gepaarten Nadeln in zwei Zellen aufgeteilt worden waren.
Ian sagte, das Erfolgsgeheimnis liege im Zeitpunkt der Injektion. Er sagte auch, dass die Gruppe kurz davor sei, ethische Probleme und andere Probleme wie falsches Targeting und falsche Genveränderungen zu lösen.
"Die Technologie zur Bearbeitung von Fundamenten mit einem hohen Sicherheitsstandard sollte in ein oder zwei Jahren für den klinischen Einsatz bereit sein. Wir sind den Wettbewerbern aus den USA voraus", sagte er.
Die Basisbearbeitungstechnik ist eine Verbesserung gegenüber der Methode des chinesischen Wissenschaftlers Dr. Hee Jiankui, der im vergangenen Jahr weltweit Kritik an der Schaffung der weltweit ersten gentechnisch veränderten Zwillingsmädchen namens Lulu und Nana geübt hat, die letztes Jahr in Shenzhen geboren wurden.
Er verwendete CRISPR-Cas9, ein beliebtes Tool zur Bearbeitung von Genen, das unsicher ist, wenn es direkt auf menschliche Gene angewendet wird, da es DNA-Stränge schneidet und sich dann auf eine Zelle verlässt, um den Schnitt zu reparieren.
Verschiedene Krankheiten können auftreten, wenn die Mechanismen der Zellreparatur den geschnittenen Faden passieren.
Die Basisbearbeitung funktioniert durch Ändern des Nukleotids oder des "Buchstabens" im Genom, was als viel sicherer als die klassische Technologie angesehen wird.
Ihm zufolge erzeugt CRISPR nach wie vor zu viele unerwünschte Mutationen und ist bei der Verwendung an menschlichen Zellen unwirksam, aber sowohl China als auch die USA bemühen sich, diese Probleme zu lösen.
Ihm zufolge fügte der Handelskrieg dem Feuer des Wettbewerbs Treibstoff hinzu, da Gentechnik zu den Technologien gehörte, die für den Export nach China verboten waren.
"In den USA wird mehr als zehnmal mehr in Gentechnik investiert als in China", sagte Yang, aber chinesische Wissenschaftler geben den Kampf nicht auf.
"Wir arbeiten mit der gleichen Einstellung wie die Autoren der ersten Atombombe", sagte er. Er warnte jedoch davor, dass Gentechnologie wie Atomwaffen auch zur Zerstörung der menschlichen Gesellschaft führen könnte, wenn sie nicht kontrolliert wird.