Brooke Holden würde alles geben, um in die Videospielbranche einzusteigen.
Sie besuchte eine britische Universität, um Spieleentwicklung zu studieren, aber auf halbem Weg zum Diplom stellte sie fest, dass sie Codierung hasste. Außerdem hörte sie viele schreckliche Geschichten über die Arbeitsbedingungen in Glücksspielunternehmen, in denen Mitarbeiter regelmäßig 60 bis 80 Stunden pro Woche arbeiten, und entschied selbst:
Ohne Grund geht es hier nicht um mich . Aber ein Jahr später, als er 26 Jahre als Büroleiter arbeitete, träumte Holden im Alter von 26 Jahren immer noch davon, in die Welt der Spieleentwicklung einzusteigen, möglicherweise in einer Position des Teammanagements.
Einmal veröffentlichte sie einen Beitrag in einem Subredit, der sich dem Sammeln von Teams für die Spieleentwicklung widmete: „Ein Teammanager, der leidenschaftlich in Spiele verliebt ist und keine Erfahrung hat, sucht nach einem Hobbyprojekt, das Hilfe bei der Unterstützung und Verwaltung benötigt.“ Es schien nur ein Streich zu sein, aber der Beitrag sammelte immer noch ein halbes Dutzend Antworten. Einer von ihnen stach vor dem allgemeinen Hintergrund hervor: Er wurde von einem Konto mit einer aktiven Geschichte der Einstellung von Entwicklern auf Reddit hinterlassen. Ein Benutzer namens Kova erzählte Holden, dass sein kleines Team von drei Entwicklern kürzlich zu einer Organisation mit 48 Mitarbeitern geworden sei und sie einen verdammt guten Manager brauchten.
Holden war begeistert. Am 22. Juni 2019 unterzeichnete sie einen Vertrag mit Drakore Studios, von denen Kova die Position des Junior Production Managers zum Preis von 13 USD pro Stunde übernahm.
Das Problem war nur eines: Tatsächlich gab es die Drakore Studios nicht.
Eineinhalb Monate lang überzeugte Kova, mit bürgerlichem Namen Rana Mahal, mindestens 25 Personen, sich einem Spielestudio anzuschließen, das keine registrierte Firma hatte, und ein Videospiel zu entwickeln, für das er keine Rechte hatte und für das er nicht bezahlt wurde. Sechs von ihnen haben uns kontaktiert, um ihre Geschichte zu erzählen.
Dies ist eine Geschichte über Täuschung, Ausbeutung, Inkompetenz und Hoffnungen, angeheizt von dem verzweifelten Wunsch der Spieler, ihren Beitrag zur Industrie zu leisten, der seit ihrer Kindheit die Fantasie anregte, Freundschaften aufbaute und schuf. Dies ist eine Geschichte über einen Chef, der unerfahrenen Entwicklern ständig mitteilte, dass ihr Gehalt bald kommen würde und dass Investoren bald viel Geld auf die Konten des Unternehmens überweisen würden und dass seine hochrangigen Freunde in großen Spielestudios ihn während des Entwicklungsprozesses ständig berieten würden. Aber die Realität sah völlig anders aus und als Drakore auseinander fiel, ging es sehr schnell.
"Die Leute hätten nicht über mich in die Spielebranche eintreten dürfen", sagte Mahal
Kotaku über Discord. „Wir haben das nicht böswillig gedacht. Schreiben Sie einen Artikel, um andere Entwickler zu warnen, dass dies passieren könnte. Ich habe einige Fehler gemacht. "
"Dies war mein erster Job in der Spielebranche", sagt Brooke Holden. "Ich wusste einfach nicht, welche Standards es war."
Während eines Interviews für eine Position bei Drakore fand Holden heraus, dass ihre Aufgabe darin bestehen würde, das Team bei der Entwicklung des
Zeal- Spiels zu unterstützen. Zumindest dieser Teil der Geschichte stimmte:
Zeal ist ein Early-Access-Spiel, das im September 2018 von Lycanic Studios auf Steam veröffentlicht wurde.
Das Team von Lycanic bestand aus zwei Entwicklern: Mert Dinçer und Tim Popov. Sie haben zwei Jahre lang über
Zeal nachgedacht , aber das Spiel hat nie begonnen. Bei
Zeal versuchten sie, intensive Spieler-gegen-Spieler-Kämpfe aus massiven Multiplayer-RPGs wie
World of Warcraft nachzubilden . Dinser und Popov stellten sich vor, dass das Spiel wettbewerbsfähig, flexibel und durchdacht sein würde. Lycanic versuchte, Geld für das Spiel auf Kickstarter zu bekommen, stornierte jedoch die Kampagne und erhielt nur einen Teil des erforderlichen Betrags. Es gab jedoch noch Hoffnung: Fast 300 Bewertungen auf Steam waren "größtenteils positiv". Das Spiel erregte sogar die Aufmerksamkeit einiger großer Twitch-Streamer, darunter Chance "Sodapoppin" Morris mit 2,5 Millionen Abonnenten.
"Wir hatten kein Budget für Marketing", sagt Dinser, "wir sind nur Indie-Entwickler, die versuchen, ihrer Leidenschaft zu folgen. Wir dachten, dass das Spiel eine gute Idee und eine ausreichend hochwertige Implementierung hat, dass die Leute - Verlage, Investoren usw. - daran interessiert wären. Aber wir hatten keine Verbindungen, keine Bekannten. “
Mahal, ein aktives Mitglied von Discords MMORPG, hörte von einem Fan des Spiels von
Zeal . Laut Dinser schlug Mahal sofort vor, sich zusammenzuschließen. "Er wollte unser Unternehmen kaufen und auflösen", sagt Dinser, "es hat uns gepasst."
Holden sagte, dass laut Mahal seine Familie oder Freunde der Familie 25.000 US-Dollar in das Studio investiert hätten und das Geld anderer Investoren bald eintreffen sollte. Holden begann aktiv, das Team zu sammeln und zu leiten. Es stellte sich heraus, dass das Team etwa 25 und nicht 48 Personen umfasste. Sie waren 2D-Künstler, 3D-Künstler, Designer, Vermarkter und sogar Praktikanten, und sie half allen sorgfältig 60 Stunden pro Woche, über ihre Aufgaben als Teilzeitmanager hinaus. Das Team bestand aus Leuten wie dem kroatischen PD-Entwickler, dem technischen Manager, der an der
Zeal- Roadmap arbeitete. Sie war Vater von vier Kindern aus Virginia Brandon Murphy, die kürzlich nach siebenjähriger Tätigkeit als regionaler Vertriebsmitarbeiter von der PlayStation entlassen wurden. Sie war eine Konzeptkünstlerin Julia Carolina Santana. Und natürlich sind die ursprünglichen Entwickler
Zeal Dinser und Popov.
Parallel dazu entwickelte das Studio ein MMO namens
AetherBound . Laut Holden gab es für dieses Spiel "schon ziemlich viel Konzeptkunst", aber sonst nicht viel.
Eifer würde ihrem Studio helfen, etwas Ansehen zu erlangen. Mahal erzählte Holden, dass er unter anderem als Junior Art Director bei Amazon Game Studios arbeitete, wo er einen Vertrag mit Bioware unterzeichnete, um bei der Entwicklung von
Dragon Age Inquisition mitzuwirken . Er sagte, dass er bei Mike Leidlow studiert habe, der zu dieser Zeit der leitende Kreativdirektor des
Dragon Age- Franchise war, und ihn nun raten werde, Drakore Studios-Projekten zu helfen.
"Ich kann mich an niemanden mit diesem Namen erinnern, daher ist es schwer vorstellbar, dass ich ihn in dieser Funktion beraten würde", sagte Leydlow
Kotaku per Post. Amazon Game Studios antwortete nicht auf
Kotakus Bitte um Bestätigung von Mahals Worten.
Nach einer kleinen Untersuchung stellten Dinser und Popov fest, dass sie Verdacht auf diesen Kerl hatten. Es gab nicht genügend dokumentarische Beweise für seine Worte. Was haben sie dagegen verloren? "Wenn es nur eine winzige Chance gab, dass der Typ die Wahrheit sagte und Menschen aus dem Marketing erreichen konnte, dann hat sich der Versuch gelohnt", sagt Dinser. "Die Situation mit unserem Spiel war nirgends schlimmer."
Lycanic unterzeichnete einen Vertrag mit Drakore, der seine Rechte an
Zeal an Mahal übertrug, gegen eine Vorauszahlung von 7.000 USD zuzüglich der Zusagen bezahlter Posten und einer Gewinnbeteiligung. Gleichzeitig blieben beide Eigentümer des Unternehmens die führenden Entwickler.
Zeal bekam schnell genug ein voll ausgestattetes Entwicklungsteam. Brooke Holden und Brandon Murphy schrieben eine Pitch-Präsentation von 21 Dias in Orange-Pink-Tönen und schickten sie an 32 Spiele-Publisher. Einige von ihnen, wie Devolver und Team17, antworteten.
Mahal entwarf seine
Zeal- Bewertungen als Bewertungen von Drittanbietern von Bekannten großer Verlage: Sein Freund von Riot Games glaubte, dass das kosmetische Design von
Zeal völlig falsch war, und sein Freund von einem großen Verlag war bereits bereit für Investitionen, jedoch anstelle eines Charaktersystems Klassensystem.
Dinser begann zu vermuten, dass Mahal seine eigenen Ansichten als die Ansichten seiner (wahrscheinlich fiktiven) Freunde darlegte. Es gab andere verdächtige Momente. Mahal sagte, dass ihm jemand von Epic Games 2 Millionen Dollar für das MMORPG
AetherBound angeboten habe . (Ein Sprecher von Epic Games sagte
Kotaku, dass diese Aussage „falsch“ sei.) Mahal begann die Mitarbeiter zu fragen, ob sie das Spiel im
Auto-Schach- Stil entwickeln und in ein paar Monaten veröffentlichen könnten. Es war sogar die Rede davon, das gesamte Studio nach Kanada zu verlegen, was für viele wegen des Versprechens einer kostenlosen Gesundheitsversorgung attraktiv war.
In der Zwischenzeit setzten die Mitarbeiter von Drakore Studios Mahal unter Druck, ihnen Studiodokumente zu zeigen, die noch niemand gesehen hatte. Warum war Drakore nicht in Kanada registriert? Und was noch wichtiger ist: Wann bekommen sie ihr erstes Gehalt?
Keiner der Leute, mit denen
Kotaku gesprochen hat, hat in diesen sechs Wochen etwas erhalten und kannte niemanden, der davon erzählen konnte, dass er für seine Arbeit bei Drakore bezahlt wurde. Die meisten von ihnen sagten, sie hätten mindestens ein paar Schecks erhalten sollen.
AetherBound Concept Art."Er sagte, dass wir eine Investition von 25.000 US-Dollar haben, die bis Ende August ausreichen wird", sagt Holden. Als sie Druck auf Mahal ausübte, antwortete er, dass Drakore "diese 25.000 bereits ausgegeben hatte" und bis er neue Investitionen tätigen konnte, würden sie niemanden bezahlen. Den Mitarbeitern
Kotaku gelang es, mit Behauptungen zu sprechen, dass sie von Mitte Juni bis Mitte Juli 20 bis 60 Stunden pro Woche in den Drakore Studios gearbeitet hätten.
Brandon Murphy, der Anfang Juni von der PlayStation entlassen wurde und vier Kinder ernähren muss, sagte, ihm wurde versprochen, am 11. Juli zu zahlen. Murphy sagt, er habe sich für Drakore entschieden und sechs andere Stellenangebote abgelehnt. „Wir haben das mit meiner Frau besprochen und beschlossen, dass es nur ein Monat ist. Wir haben genug Geld auf der Bank, damit ich diesen Monat verbringen und alle meine Anstrengungen in
Zeal stecken kann . Geld wird in einem Monat kommen. “ Als es der 11. Juli war, gab es kein Geld.
Der Mahal teilte
Kotaku mit, dass tatsächlich 25.000 US-Dollar existierten, zeigte jedoch keine Dokumente, die dies belegen. "Man kann sagen, dass ich diese 25.000 genommen, sie für Drogen ausgegeben und niemanden bezahlt habe", sagte er. "Ich habe allen klar vermittelt, dass es eine echte Möglichkeit gibt, dass wir keine Finanzierung erhalten." Auf die Frage, warum er den Mitarbeitern versprochen habe, am 11. Juli zu zahlen, antwortete Mahal: „Ich hatte einen Investor, der in uns investieren konnte.“
Um das Interesse der Anleger an
Zeal zu wecken, wandte sich Mahal an Jonathan McKay, der Kanadas Skymarch Entertainment leitet. "Er wollte, dass ich ihm helfe, Geld zu sammeln", sagte Mackay zu
Kotaku bei Discord. „Er sagte, dass er Erfahrung als Art Director hat und seit langem in der Branche tätig ist. Jeder zeigt gerne die verschiedenen beliebten Unternehmen, in denen er gearbeitet hat, aber für mich bedeutet das nichts. "
Eifer Werbematerialien.Mackay sagte, er habe anderen Start-up-Unternehmen geholfen, Spenden zu sammeln, und "die richtigen Verbindungen gefunden, um ihre Träume zu verwirklichen".
Eifer schien ihm neugierig, aber er wollte Informationen über Drakore Studios sammeln und begann mit einigen Mahal-Mitarbeitern zu sprechen. Er stellte Mackay Brooke Holden vor.
In diesem Monat wurde Holden ihrem Chef gegenüber zunehmend misstrauisch. Sie bekam immer noch keinen Cent und die Mahal-Geschichten, die sie mit anderen Mitarbeitern von Drakore Studios teilte, wurden zunehmend unplausibel - begeisterte hochrangige Investoren und Gehälter, die kurz davor standen. Im Gespräch mit Mackay begann sie über ihre Rolle im Studio und was mit
Zeal geschah. Bald änderte sich das Gesprächsthema und laut Holden wurde Mackays Stimme "sehr ernst".
"Es wird sehr schwierig für mich sein, eine Investition für Sie zu finden", sagte Mackay.
"Warum?"
"Am wichtigsten: Ihr Unternehmen existiert nicht."
"Ich beschuldige meine Dummheit", sagte Rana Mahal zu
Kotaku . „Ich dachte nur: Wir werden Erfolg haben. Er hat die Haut eines ungetöteten Bären geteilt. “
Die juristische Person Drakore Studios, Ltd., die mit Lycanic den Erwerb von Rechten an
Zeal unterzeichnet hat , war weder in Kanada noch in einem anderen Land registriert. Mahal erklärte, dass dies aufgrund der Tatsache geschah, dass der kanadische Buchhalter seiner Familie, den er angewiesen hatte, alle vorbereitenden Unterlagen aufzubewahren, nach der Registrierung aller Unterlagen in einen langen Urlaub nach Indien geflogen war. Als der Buchhalter zurückkam, stellte er fest, dass seine Dokumente nicht zum richtigen Zeitpunkt angenommen wurden.
Während ihres Gesprächs mit Mackay fand Holden nicht nur schließlich heraus, dass Drakore nicht registriert war, sondern auch, dass Mahal nicht wirklich die Rechte an
Zeal hatte , die sie im letzten Monat entwickelt hatten. In einer Vereinbarung zwischen Lycanic und Drakore, die von
Kotaku eingereicht wurde, beschreibt Mahal den Verkauf von
Zeal an "eine juristische Person der Drakore Studios Ltd., die gemäß den Gesetzen der kanadischen Provinz Ontario organisiert und betrieben wird". Die Vereinbarung besagt, dass Mahal Anteile an Merth Dinser und Tim Popov auf Lycanic erwerben muss, obwohl beide Parteien berichteten, dass keine Zahlung geleistet wurde
"Er hat all diese Typen wie Schafe geschnitten", sagt Mackay. "Lügen und betrügen - er hat definitiv jeden getäuscht, mit dem er zu tun hatte."
Holden begann, Informationen mit Kollegen zu überprüfen. Dinser und Popov bestätigten, dass Drakore nicht
die Rechte
an geistigem Eigentum von
Zeal besaß, was sie schockierte.
Nach der Genesung entwickelten die Mitarbeiter einen Aktionsplan. Sie brauchten einen Weg der weiteren Bewegung oder zumindest einen Weg, um Drakore aufzuhalten, der dank der Arbeit seiner Mitarbeiter zerstreut wurde. Am 23. Juli blockierte das bunte Team von Neulingen, aus denen dieses fiktive Studio bestand, den Zugriff ihres Anführers auf alles: Google Drive, Social Media-Konten und die E-Mail-Domain. Murphy, der seine persönlichen Daten bei der Bewerbung um eine Stelle bei Mahal mitteilte, berichtete über die Möglichkeit eines Betrugs mit seiner Sozialversicherungsnummer.
Nachdem Holden dies alles getan hatte, veröffentlichte er Drakore Studios Slamming News auf Slack.
"Plötzlich tauchten Fakten auf, die bisher keinem von uns gemeldet wurden", schrieb sie. „Erstens, soweit wir das beurteilen können, gab es die Drakore Studios nie. Einige von uns haben MONATE versucht, die Kontonummer des Unternehmens herauszufinden, aber nichts erreicht. Aber das ist noch nicht alles: Drakore besaß nie Zeal, dieses geistige Eigentum gehört immer noch Murt und Tim, obwohl ich persönlich andere Informationen hatte und mich für die Verbreitung dieser (und anderer) Fehlinformationen entschuldige. Aufgrund dieser beiden Tatsachen sind wir völlig UNMÖGLICH, eine Finanzierung zu erhalten. Kein vernünftiger Publisher oder Investor wird in ein Unternehmen investieren, das nicht existiert und nicht die Rechte an dem Spiel besitzt, das es zu verkaufen versucht. Wir waren von Anfang an zum Scheitern verurteilt. “
Holden sagte, dass Dinser und Popov beschlossen, Drakore zu verlassen und
Zeal mitzunehmen. „Und sie sind für nichts verantwortlich, sie haben auch nur einen Teil der Geschichte erzählt und Fehlinformationen gespeist. Leider bezweifle ich DRINGEND, dass mindestens einer von uns mindestens einen Cent von Drakore bekommt. Ich konnte keine Beweise dafür finden, dass die Firma Geld hatte. Nur Versprechen. "
Screenshot von Zeal .In einem Gespräch mit
Kotaku sagte Mahal, dass er tatsächlich die Absicht habe, Lycanic Studios zu erwerben, und behauptete, dass er gemäß der Vereinbarung „vorübergehend“ Rechte an
Zeal habe . Er bestreitet auch, dass Drakore ein "Betrug" war.
"Es ist lustig zu hören, wie einige sagen:" Sie haben Betrug begangen ", sagt er. „Ich antworte: Ja, ein großartiger Betrug, bei dem ich 80 bis 100 Stunden pro Woche kostenlos arbeiten musste. Der beste Betrug der Welt. " Es bleibt jedoch die Tatsache, dass Mahal den Mitarbeitern nach Ansicht vieler Mitarbeiter mitteilt, dass er die Rechte an dem Spiel besitzt, dies jedoch nicht, und dass er sie für die Arbeit bezahlen kann, obwohl keine Finanzierung vorhanden war. Mahal sagte
Kotaku, dass er weiterhin beabsichtige, die Mitarbeiter für ihre Arbeit zu bezahlen, obwohl er keine regelmäßigeren Zahlungen von dem Familienbauunternehmen erhält, in dem er arbeitet. Er behauptet weiterhin, sein Geschäft mit Lycanic sei "zweifellos" abgeschlossen worden, "um dem Unternehmen zu helfen".
Während des Interviews war Mahal mehrmals nicht in der Lage, Beweise für seine Aussagen gegenüber Mitarbeitern über die Erfahrung, die Investoren und das Unternehmen zu liefern. Er beantwortete eine der Fragen: „Ich habe diese Kontakte, aber ich werde keine Namen nennen. Wenn du willst, kannst du schreiben, dass ich gelogen habe. "
Lykanische Besitzer hoffen, dass die Erfahrung von Drakore am Ende für
Zeal nützlich sein wird. "Am Ende war es kein Verlust für uns, sondern ein Sieg", sagte Dinser. "Wir haben viele Leute gelernt, die mit uns arbeiten wollen und nicht um Geld bitten werden, bis das Spiel anfängt, Geld zu verdienen."
Ein anderer ehemaliger Drakore-Mitarbeiter, ein PD-Spieleentwickler, sagte, die Erfahrung habe ihn nicht davon abgehalten, Spiele zu machen. „Das ist immer noch das, was ich am liebsten mache. Das macht mehr Spaß als Arbeit. “
Auch Brooke Holden hat ihren Traum nicht aufgegeben. Sie bleibt weiterhin in den Lycanic Studios, während sie in Teilzeit im Büro arbeitet. Brandon Murphy nahm einen weiteren unbezahlten Job an, diesmal als Präsident der eSport-Abteilung bei Slate Gaming.
"Sie bezahlen hier niemanden", sagt Murphy, "der Unterschied ist, dass jeder davon weiß."