Erinnerst du dich an deinen ersten Kuss? Und der Tod deiner Großmutter? Es gibt eine Möglichkeit, an die Sie sich erinnern - und das liegt daran, dass emotional gefärbte Erinnerungen den Kern der Geschichte Ihres persönlichen Lebens bilden. Einige seltene Momente sind sehr stressig und stehen vor dem Hintergrund einer Routine, die aus Schlaf, Essen und Arbeit besteht. Der Alltag ist jedoch voller Erfahrungen, die eine persönliche emotionale Bedeutung haben können - zum Beispiel ein Streit mit jemandem oder ein erhaltenes Kompliment.
Manche Menschen sind in der Lage, emotionale Erinnerungen auch nach langer Zeit bis zu einem gewissen Grad zu beschreiben, während Erinnerungen an gewöhnlichere Ereignisse verschwinden. Aber warum genau dies geschieht und wie wir unsere Erinnerungen behalten, ist noch unklar. In einem neuen Artikel in der Zeitschrift Psychological Review beschreiben wir ein neues Computermodell, das diese Tatsache erklären kann.
Um die Auswirkung von Emotionen auf das Gedächtnis in einer Laborumgebung zu untersuchen, zeigen Wissenschaftler in der Regel Themenfilme, Geschichten und Bilder, die eine emotionale Reaktion hervorrufen. Sie können dann Freiwillige bitten, zu beschreiben, woran sie sich erinnern. Bei emotionalen Reaktionen unterscheiden sich die Menschen jedoch stark voneinander. Daher versuchen Forscher, Materialien zu verwenden, die mehr oder weniger dauerhaft positive oder negative Auswirkungen auf Menschen haben. Zum Beispiel scheint das Bild, einen medizinischen Eingriff an einem Kind durchzuführen, für die meisten von uns unangenehm.
Solche Studien haben uns gute Beweise dafür geliefert, dass sich das Gedächtnis wirklich besser an Materialien erinnert, die eine emotionale Reaktion haben.
Im Laufe der Jahre wurden viele Ideen gesammelt, die erklären, warum dies so ist. Jemand behauptet, dass Menschen einfach mehr auf Erfahrungen achten, die ihnen nicht gleichgültig sind - das heißt, sie weisen einer Erinnerung eine hohe Priorität zu und verwerfen den Rest. Nach dieser Theorie ist es die
Aufmerksamkeit , die während der anfänglichen Codierung von Informationen gezeigt wird, die den Menschen hilft, sich später an diese Erinnerungen zu erinnern.
Dies ist jedoch keine vollständige Erklärung. Es ist klar, dass auch die Ereignisse unmittelbar vor und unmittelbar nach dem Vorfall von Bedeutung sind. Es ist ziemlich leicht, sich an eine mehr oder weniger interessante Erfahrung zu erinnern, wenn darauf eine ruhige Zeit folgte, nach der ein besonders aufregendes Ereignis eintrat. Auf die gleiche Weise beeinflusst die Situation, in der eine Speicherprüfung stattfindet, welche Erinnerungen in den Sinn kommen. Es ist einfacher, sich daran zu erinnern, einen Schulwettbewerb gewonnen zu haben, wenn Sie zu einem Graduiertentreffen an diese Schule zurückkehren.
Mathematisches Gedächtnis
In unserer jüngsten Arbeit haben wir all diese Ideen gesammelt, um eine strukturiertere Erklärung emotionaler Erinnerungen zu geben. Wir haben zunächst die Schritte zur Verarbeitung von Informationen im menschlichen Gehirn untersucht, in denen wir neutrale Informationen codieren, speichern und abrufen. Wir stützten uns auf eine existierende und bewährte Theorie des Speicherabrufs, die besonders klar und präzise ist, da sie alle ihre Aussagen mit mathematischen Gleichungen ausdrückt.
Nach dieser Theorie ist jede Ihrer Erinnerungen mit einem mentalen Zustand verbunden, den Sie in diesem Moment hatten - das heißt mit einem mentalen Kontext. Wenn Sie beispielsweise eines Morgens in Eile waren, wird Ihre Erinnerung an das, was Sie zum Frühstück gegessen haben, von diesem allgemeineren mentalen Kontext beeinflusst. Die Erinnerung an das Frühstück wird auch mit der Erinnerung an das verbunden, was Sie in der Zeitung gelesen haben. Solche mentalen Zustände ändern sich mit jeder nachfolgenden Erfahrung, aber sie können später verwendet werden, um Erinnerungen aus dem Gedächtnis zu extrahieren. Wenn Sie beispielsweise gefragt werden, was Sie morgens zum Frühstück gegessen haben, ist es für Sie einfacher, wenn Sie sich an das Gefühl der Eile oder den Prozess des Lesens eines Artikels in einer Zeitung erinnern.
Dann fragten wir, wie sich Emotionen in den Stadien der Gedächtnisbildung gegenseitig korrigieren können, indem wir die Entdeckungen aus Experimenten zum emotionalen Gedächtnis verwendeten, und zeichneten den möglichen Effekt in mathematischer Form auf. Insbesondere stellten wir die Hypothese auf, dass die Verbindung zwischen Erfahrung und ihrem mentalen Kontext stärker ist, wenn die Erfahrung emotional war. Schließlich haben wir die Gleichungen in ein Computerprogramm eingegeben, das simuliert, wie eine Person bestimmte Materialien lernt und sich daran erinnert.
Wenn unsere Vorstellungen vom Gedächtnis wahr wären, hätte das Programm die Dinge, an die sich die Menschen besser erinnerten, genauer „erinnern“ müssen. Wir fanden, dass es war. Unser Modell spiegelte jedoch nicht nur Situationen wider, in denen Emotionen das Gedächtnis verbessern, sondern auch Situationen, in denen dies nicht der Fall ist.
Zum Beispiel hat meine frühere Erfahrung gezeigt, dass das Gedächtnis der Menschen zwar besser mit emotionalem Material in Form einer Mischung aus emotionalen und neutralen Bildern funktioniert, dies jedoch nicht funktioniert, wenn Menschen mehrere emotionale Bilder hintereinander oder mehrere nicht emotionale Bilder hintereinander zeigen, beispielsweise den Malprozess die Tür. In jedem solchen Experiment sind die Gedächtnisfähigkeiten der Menschen ähnlich. Das ist immer noch ein Rätsel. Das Modell lieferte jedoch auch dieses kontraintuitive Ergebnis, das uns das Vertrauen gab, dass unser mathematischer Code auf dem richtigen Weg sein könnte.
Viele erstaunliche Schlussfolgerungen können aus unserer Arbeit gezogen werden. Anscheinend ist der Mechanismus, der gut erhaltenen emotionalen Erinnerungen zugrunde liegt, nicht so einzigartig wie bisher angenommen - sowohl emotionale als auch neutrale Erfahrungen werden ungefähr gleich verarbeitet. Emotionen beeinflussen jedoch bestimmte Verarbeitungsschritte und unterscheiden sich in Dingen wie dem Grad der Verbindung verschiedener Dinge und der Verbindung von Dingen und dem Kontext ihrer Kodierung.
Diese kleinen Änderungen führen zu wichtigen globalen Änderungen im gesamten Prozess des Auswendiglernen. Vielleicht hat die Evolution, da es für uns so wichtig ist, uns an emotionale Erfahrungen zu erinnern, viele Aspekte des Erinnerungsprozesses so angepasst, dass sie empfindlich darauf reagieren - zum Beispiel auf die Bedrohung durch ein Raubtier oder auf die Möglichkeit, Nahrung zu finden.
Da wir den Einfluss von Emotionen in mathematischen Gleichungen beschreiben, können Wissenschaftler mit unserer Arbeit möglicherweise eines Tages vorhersagen, welche Art von Erfahrung eine Person in ihrem Gedächtnis haben wird. Das ultimative Ziel wird sein, dies auf der Ebene des Einzelnen zu verstehen. Bisher besteht eine große Unsicherheit in den Annahmen darüber, was im Kopf einer bestimmten Person geschieht, insbesondere darüber, wie stark die verschiedenen erlebten Erfahrungen zusammenhängen und welche Aufmerksamkeit die Menschen ihnen widmen.
Wenn wir jedoch mehr Daten über diese Zwischenschritte sammeln, können die Vorhersagen unseres Modells möglicherweise die Sequenz des Extrahierens von Erinnerungen von bestimmten Personen genauer reproduzieren. Natürlich können wir uns irren, was dazu führen kann, dass wir unser Modell überdenken. Schließlich geht die Wissenschaft durch die Erstellung von Hypothesen und deren Überprüfung anhand empirisch gewonnener Daten voran.