Die Geschichte des Betrugs beim Bau eines Kabelnetzes unter der Arktis für 1 Milliarde US-Dollar

Elizabeth Pierce hatte einen großen Traum. Strecken Sie das U-Boot-Kabel aus, mit dem Alaska (und dann Japan, Grönland, Kanada, Großbritannien usw.) Zugang zum schnellen Internet erhalten. Die Aufgabe ist wirklich sehr nützlich: Außerhalb der Städte in Alaska ist das Internet nirgends schlechter, andere Länder haben auch nichts zu prahlen, insbesondere wenn sie Zugang zu Websites aus Amerika erhalten möchten. Ein leistungsstarkes U-Boot-Kabel könnte dazu beitragen, dass lokale Websites und Dienste wettbewerbsfähiger werden, und Benutzer könnten ein YouTube-Video in 1080p ansehen und ihre Lieblings-Fortnight ohne Ping abspielen.

Elizabeth Pearce „sammelte“ mehr als 270 Millionen US-Dollar von Investoren, inspiriert von ihren großen Verträgen mit Regierungsorganisationen und Telekommunikationsanbietern, für diese gute Tat. Es gab Verträge im Wert von mehr als 1,2 Milliarden US-Dollar.

Das Problem war nur, dass die Führer dieser Organisationen sich später nicht daran erinnern konnten, dass sie Vereinbarungen mit solchen Bedingungen unterzeichnet hatten - oder dass sie überhaupt etwas mit Elizabeth unterzeichnet hatten. Das Startup versammelte Ingenieure und Erfinder, fuhr die Schiffe, um das Kabel abseits der ausgetretenen Pfade zu spannen. Und dann erfuhren seine Top-Manager, dass es keine Spur von Geld gab. Weil sie es nie waren.

Wichtige Sache

Faser durch die Arktis war der Traum der Unternehmer des Jahrzehnts. Die steigende Nachfrage nach Breitband-Internet hat Giganten wie Google, Microsoft, Facebook und Amazon dazu veranlasst, in den Bau von Unterseekabeln zu investieren, damit ihre Dienste gefragt sind und nicht an ausländische Konkurrenten verlieren. Andere Unternehmen sind ebenfalls nicht weit dahinter - Huawei wollte beispielsweise eine 15.000 km lange Linie von Großbritannien nach Südafrika ausdehnen und dabei 12 andere Länder besuchen (dann wurde es aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Einflusses der chinesischen Regierung von diesem Projekt ausgeschlossen). Die Branche ist in den letzten Jahren zum ersten Mal seit dem Zusammenbruch der Dotcoms sehr schnell gewachsen. Jeder möchte YouTube-, Netflix- und Facebook-Videos in maximaler Qualität und ohne Verzögerung ansehen.

Leider verlaufen die meisten dieser Linien entlang des Pazifiks oder Atlantiks entlang etablierter Schifffahrtsrouten. In Schottland, Alaska und anderen Teilen der Welt, wo es nicht viele Nutzer und keine Börsen gibt, fällt ein sehr kleiner Teil des Kuchens. Der transarktische Pfad könnte dabei helfen und das Internet der Welt widerstandsfähiger gegen Erdbeben, Sabotage und Unfälle machen. Darüber hinaus würde der Weg von den wichtigsten US-Rechenzentren zu Hunderten von Millionen Benutzern um Tausende von Kilometern verkürzt.

Mit dieser Idee kam Quintillion 2012 auf den Markt. Die Gründerin, Elizabeth Pierce, beschloss, sich auf ihren Heimatstaat Alaska zu konzentrieren. Die Kosten für eine Gigabit-Verbindung dort begannen bei 70 US-Dollar pro Monat, der Satellit war langsam und teuer. Einer der Ingenieure des Unternehmens, Daniel Kerchbaum, erklärt:

Wenn Sie sich das Game of Thrones ansehen möchten, ist es besser, Ihrem Freund ein Bündel DVDs zu geben, damit er die Serie aufzeichnet und Sie per Post sendet.

Die globale Erwärmung hat das Eis in der Arktis weniger undurchdringlich gemacht und nach und nach immer mehr Möglichkeiten eröffnet. Elizabeth Pierce und ihre Partner beschlossen, ein Glasfaserbreitbandnetz aufzubauen, bis niemand anderes daran dachte, und es dann vollständig an IT-Giganten oder lokale Anbieter zu verkaufen.

Den größten Teil des Jahres 2013 verbrachte das Team mit Forschung, Inspektionen, der Lösung von Problemen mit Umweltschützern und der Koordination von Kabelrouten mit lokalen Stämmen. Infolgedessen stellte sich heraus, dass die bloße Abdeckung Alaskas mit Optik auch ohne transarktische Linien 14 Schiffe und 275 Genehmigungen von Beamten auf verschiedenen Ebenen erfordern würde.

Im Allgemeinen ist das Projekt für ein großes Unternehmen durchaus geeignet. Quintillion ist ihr bisher nicht nahe gekommen, aber hier ist die Sache klein: Finanzierung bekommen. Die Hauptsache ist schon da - die Idee!

Pierce traf sich mit kanadischen Unternehmern, Vater und Sohn Doug und Mike Cunningham, die ebenfalls ein Startup in eine ähnliche Richtung entwickelten. Es wurde Arctic Fibre Inc. genannt. (AFI). Zwei Unternehmen beschlossen, Partner zu werden. Cunningham sagte, sie könnten 640 Millionen US-Dollar sammeln und für den internationalen Teil des Baus verantwortlich sein - 15.000 km Kabel, die von Japan nach Großbritannien führen würden. Elizabeth blieb Alaska, das kleinste, aber auch schwierigste Segment.

Schwimmen Sie im Geld

Ein Teilnehmer einer Branchenkonferenz erinnert sich, wie er mit Freunden scherzte, dass das Herstellen von Kabeln unter der Arktis etwas Science-Fiction ist, wie in Jules Vernes Buch. Elizabeth hörte das Gespräch, ging hinauf und begann mit dem Teilnehmer zu streiten. Er war ratlos: „Mein Kommentar war so banal, nur ein dummer Witz, aber er war sehr böse, er begann uns allen etwas zu beweisen. Es schien mir, dass sie sehr gestresst war. "

Bis 2015 investierte keiner der großen Risikokapitalgeber in das Quintillion-AFI-Projekt. In der ersten Phase sollte es auf einem Markt funktionieren, der aus winzigen arktischen Gesellschaften und Stämmen besteht. Es war unklar, wie Unternehmen enorme Kosten zurückerhalten würden. Alaska ist ein Staat, der doppelt so groß ist wie Texas, aber seine Bevölkerung ist vierzigmal kleiner. Es ist nicht sehr rentabel, hier Linien zu ziehen.

Cunningham verstand nicht, was zu tun war, und schlug vor, ihre Unternehmen zusammenzulegen. Elizabeth stimmte zu, aber am Ende wurde das Eigentum an AFI auf Quintillion übertragen und Doug und Mike wurden vom Entscheidungsprozess ausgeschlossen. Aber Pierce versprach ihnen, dass sie nicht übrig bleiben werden, da sie einen bedeutenden Teil des Unternehmens haben, sobald das Projekt einen Gewinn erzielt.

Pierce versprach viele Dinge. Bei einem Treffen mit der Investmentbank Oppenheimer, die zuvor mit Cunningham zusammengearbeitet hatte, teilten die Analysten der Bank ihr mit, dass sie in Alaska maximal 30 Millionen US-Dollar für Kabelverträge erhalten könne. Pierce kam auf den Tisch und sagte, sie hätte mindestens 75 Millionen US-Dollar pro Jahr. .

Bei einem Treffen mit CIP Capital sagten Vertreter eines Finanzinstituts, sie würden nur investieren, wenn Pierce ihnen die unterzeichneten Verträge zeigte, die ihrem Unternehmen ein bestimmtes Einkommen garantieren. Elizabeth konnte den Direktor des Unternehmens davon überzeugen, dass die Verträge bald laufen würden, und bis Anfang 2015 hatte CIP 10 Millionen US-Dollar in Quintillion investiert.

Pierce fälschte seine ersten Unterschriften im Mai und Juni 2015 - im Rahmen eines Vertrags mit dem Anbieter Matanuska, der mehrere Städte im Süden Alaskas bedient. Chef Matanuska traf sich mit Pierce, wollte aber den Vertrag nicht unterschreiben und nahm sich Zeit zum Nachdenken. Elizabeth sagte ihren Investoren in New York, er sei "nervös, aber sehr zufrieden mit dem Deal". Am nächsten Tag lud sie einen Vertrag über Hunderte Millionen Dollar mit der Unterschrift des Chefs von Matanuska auf ihr persönliches Google Drive-Konto hoch. Sie sagte auch, dass sie kurz davor sei, einen weiteren gigantischen Vertrag mit Arctic Slope Telephone, einer gemeinnützigen Organisation, zu unterzeichnen. Bald erschien dieser Vertrag auch auf Google Drive, ebenfalls für Hunderte von Millionen.

Pierce hat ein solches Schema noch mindestens acht Mal durchgeführt. Der Gesamtbetrag der „Verträge“ überstieg 1 Milliarde US-Dollar. Manchmal wurden Vereinbarungen, die nicht existierten, vollständig gefälscht. In anderen Fällen unterzeichnete sie diese Verträge und änderte dann die Schlüsselseiten so, dass der erhaltene Betrag um eine Größenordnung höher war. Zehn weitere Quintillion-Mitarbeiter durften nicht „verhandeln“. Sie allein hatte ein Passwort für Google Disk mit allen Scans von Verträgen. Alle gedruckten Exemplare wurden in ihrem persönlichen Schrank aufbewahrt, den niemand öffnen konnte.

Als eine Mitarbeiterin einen neuen Vertrag über 600 Millionen US-Dollar festlegte, den sie, wie Elizabeth Pearce sagte, mit einem anderen Telekommunikationsunternehmen in Alaska abschloss, antwortete sie, dass sie noch nicht bereit seien, das Geld zu überweisen, aber sie habe "mehrere andere Verträge auf dem Weg". das wird bald die gleiche Menge bringen. Weitere 270 Millionen US-Dollar, um die „Arbeit“ fortzusetzen, die ihr CIP Capital und der französischen Investmentbank Natixis SA übertragen wurden.

Elizabeth hat sich den Ruf einer Art Engel Alaskas erarbeitet und zieht Investoren aus aller Welt an. Sie besuchte Konferenzen und das Fernsehen und erzählte, wie schnell der Staat endlich die digitale Revolution vollziehen und zum unverzichtbaren Verbreitungsort des globalen Internets werden würde. Sie traf sich regelmäßig mit dem Gouverneur von Alaska, der lokalen Telekommunikation und Bürgermeistern von Städten, durch die die Leitung führen sollte.

Pierces Einkommen betrug zu dieser Zeit mindestens 146.000 USD pro Jahr. Sie erhielt auch verschiedene Boni und bezahlte Flüge auf Kosten des Unternehmens.

Nach den Unterlagen des Gerichts zu urteilen, erzählte Elizabeth 2013 ihrem alten Bekannten Julian Jensen von der Investitionsmöglichkeit, die das transarktische Kabel eröffnet. Er dachte, dass das Projekt "strategisch umgesetzt" wurde. Im Mai dieses Jahres schrieb er ihr 325.000 Dollar, ein Drittel seiner Ersparnisse, als Investition in Quintillion. Pierce legte das Geld auf ein persönliches Bankkonto. Am selben Tag eröffnete sie nach den Unterlagen eine Pensionskasse in Wells Fargo.

Im Jahr 2015 fand Elizabeth eine neue Quelle für lebendiges Geld. Der ehemalige Barista und aktuelle Quintillion-Mitarbeiter fragte sie nach der Investition. Pierce sagte ihr, dass sie 225 Billionen Aktien erhalten würde, wenn sie 40.000 Dollar überweisen würde. Der Mitarbeiter sammelte Geld bei der Familie und hoffte, dass sich die Investition auszahlt, wenn das Kabel gezogen wird. Pierce hat das Geld auf ihr Wells Fargo-Konto eingezahlt.

Im Jahr 2016 begann Quintillion für das Geld von CIP und Natixis endlich mit dem Aufbau eines Unterwasserkabelnetzes vor der Küste Alaskas. Aber der Meeresboden war härter als erwartet und das Wetter verschlechterte sich schnell. Das Unternehmen war gezwungen, den Betrieb einzustellen und das Projekt auf nächstes Jahr zu verschieben.

Ziehen Ziehen

Bis Mitte 2017 hatten Pierce keine Ausreden mehr für die Verzögerung des Projekts. Wie im Märchen über die Rübe reichte das Kabel einfach nicht. Quintillion begann mit der Rechnungsstellung für seinen hundertmillionsten Vertrag. Anwälte von Telekommunikationsunternehmen und anderen Pierce-Kunden haben diese Konten bestritten. Einer von ihnen kontaktierte CIP Capital. Ein Mitarbeiter der Investmentbank überprüfte schnell die Vereinbarung auf der Google-Festplatte Elizabeth. Aber alle Akten mit den Verträgen von dort waren weg. In den Protokollen wurde erwähnt, dass zwei Tage zuvor „Elizabeth Pierce 78 Gegenstände in den Korb gelegt hatte“.

Eine Woche später kamen Bankanwälte direkt zu Pierce. Sie brachte ihren Anwalt mit und sagte, sie könne sich nicht an die Umstände der Vertragsunterzeichnung erinnern. Aber die Beträge in ihnen sind korrekt.

Während des gesamten Jahres 2017 tat Elizabeth Pierce trotz mangelnder Aktivität im Regal so, als ob alles nach Plan lief. Im April schnitt sie mit einer Senatorin aus Alaska, Lisa Merkauski, bei der Eröffnung der Station ein rotes Band durch, um das Kabel in der Ölstadt Deadhorse (25 Einwohner) zu verlegen. Und ruhig Präsentationen auf Konferenzen im Sommer und Herbst gemacht.

Im April 2018 gab das US-Justizministerium die Verhaftung von Elizabeth Pierce bekannt. Bald darauf verkaufte ihre Familie ein Haus in Anchorage für 415.000 US-Dollar und kaufte ein Haus in Texas, das im Namen eines ehemaligen Quintillion-Mitarbeiters ausgestellt wurde.

Der Interim-CEO des Unternehmens, George Tronsru, sagt, dass sie seitdem keinen Kontakt mehr zu Elizabeth hatten. Und sie versuchen in jeder Hinsicht, sich von ihrem Namen zu distanzieren. Es gelang ihnen, mehrere Vereinbarungen zu verlängern, und dennoch wurde ein Teil des Kabelnetzes in Alaska erweitert. Um das U-Boot-Kabel mit der Landfaser zu verbinden, bohrte Quintillion einen zwei Kilometer langen Kanal in einer Tiefe von 25 Metern vom Meer bis zu einer tief im Schnee vergrabenen Luke. Sie sind besonders stolz auf dieses Projekt.

Jens Lypeneks, Leiter von Arctic Slope Telephone, lobt die aktuelle Quintillion:

Wir waren alle erst vor ein paar Jahren mit Einwahlgeschwindigkeit hier. Jetzt können unsere Abonnenten Netflix ganz einfach streamen und Xbox online spielen.

Am Ende war ein Teil der ersten Phase vorbei. Alaska hat sein U-Boot-Kabelnetz vor seiner Küste. Nach Schätzungen von Quintillion werden heute rund 10.000 Einwohner mit modernen Internetdiensten versorgt. Plus - zu Schulen, Krankenhäusern und lokalen Unternehmen.

Aktuelle Führungskräfte des Unternehmens sprechen nie über Elizabeth Pierce. Am Utkiagwick College (4.200) beschwert sich Direktor Brian Plessinger darüber, dass der Wechsel zu Quintillion-Fasern nicht zu dem gewünschten Ergebnis geführt habe. "Wir zahlen 9.500 US-Dollar pro Monat für nur 10 Megabit, bei 2.000 Studenten ist das nicht genug." George Tronsru verspricht, die Situation zu korrigieren, und ruft dann irgendwo an.

Am 30. September wurde Pierce nach mehr als einem Jahr Schiffen in Texas in Gewahrsam genommen. Sie bekannte sich schuldig zu einem Fall von Betrug und acht Fällen von Identitätsdiebstahl mit erschwerenden Umständen. Elizabeth wird fünf Jahre im Bundesgefängnis sitzen. Dem Gericht nach zu urteilen, werden Quintillion-Verträge dem Unternehmen 480 Millionen US-Dollar weniger einbringen als Pierce sagte, aber das Unternehmen wird das im Jahr 2018 versprochene Umsatzniveau bis 2023 erreichen.

Die Mitarbeiter und Bekannten, die in den Pier investiert hatten, erhielten kein Geld zurück. Ein Mitarbeiter, der 40.000 US-Dollar verloren hat, sagt: „Ich bin am Boden zerstört und niedergeschlagen. Ich kann immer noch nicht glauben, was Elizabeth getan hat. Alaska und die Welt brauchten dieses System wirklich, und ich habe auch hart daran gearbeitet. “

Das von Elizabeth Pierce gegründete Unternehmen versucht, seinen schlechten Ruf wiederherzustellen. Der derzeitige CEO, George Tronsru, sagt, dass es hier keine Spur von Elizabeth gibt. Sie erinnert sich nur mit schlechten Schlagzeilen in Zeitungen und Journalisten an sich selbst, die kommen, um etwas Schlechtes über das Unternehmen zu schreiben.

Es ist unklar, ob Quintillion seine ursprüngliche Aufgabe lösen wird - ein Kabel nach Asien und Europa über die Nordwestpassage zu bauen. Laut Tronsru hat sich dieses Ziel noch nicht geändert, erfordert jedoch zusätzliche 800 Millionen US-Dollar. Außerdem wollen die finnische Cinia und die russische MegaFon jetzt ein ähnliches Projekt umsetzen . Auch der Bau des transarktischen Kabels vom Nordpol zur US-Küste wurde von derselben Matanuska angekündigt. Sie sammelt 600 Millionen Dollar dafür.

Es scheint, dass Elizabeths Ideen durchaus machbar waren und es einen Markt für sie gibt. Das Verhalten von Pierce unterschied sich nicht wesentlich von den Aktionen anderer Gründer und CEOs von Startups, die Finanziers des Berges versprechen, sobald ihr Konzept seinen Erfolg beweist. Deshalb war es so einfach, Investmentbanken und Risikokapitalfonds auszutricksen. Ihr Problem lag nur in den Methoden.

Einer der ehemaligen leitenden Angestellten von Quintillion sagt Reportern:

Die Frage ist nicht, wie oder warum sie es getan hat, sondern warum sie dachte, es würde damit durchkommen.

Und die Schlussfolgerung aus einer so großen Geschichte bittet einen. Wie im Fall einer anderen Elizabeth, Holmes aus Theranos , kann es Menschen auf der Welt geben, die an Sie glauben, wenn Sie etwas Großes und Gutes versprechen, das Sie selbstbewusst und mit unschuldigen Augen tun.

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