Fototafeln von 1905 brachten uns Porträts von Orville Wright (34 Jahre) und Wilbur Wright (38 Jahre).Am 17. Dezember 1903 machten die Brüder
Orville und Wilbur Wright ihren ersten erfolgreichen Flug mit einem Fahrzeug, das schwerer als Luft ist. Sie konnten mit ihrem Auto, dem Flyer, direkt in die Geschichtsbücher einfliegen. Aber auch im nächsten Jahrzehnt wurden sie von ihrem Auto durch Gerichtssäle in ganz Europa und Nordamerika getragen.
Vor Gericht kämpften die Gebrüder Wright lange, unansehnliche und größtenteils erfolglose Kämpfe gegen andere Luftfahrtpioniere um die Zugehörigkeit zu den Prinzipien der Luftfahrt, die Flüge ermöglichen. Die Gebrüder Wright zitierten ein Patent aus dem Jahr 1906 für ihr Auto und behaupteten, dass diese Prinzipien ihnen gehören, und beschuldigten Wettbewerber, geistiges Eigentum gestohlen zu haben. Wrights Rivalen kämpften vor Gericht und argumentierten, dass die Theorie hinter den Maschinen gemeinfrei für die Menschheit sei und dass Wrights Patent sich nur auf die Konstruktion ihres Flugzeugs beziehe.
Während dieser Schlacht erwies sich Wright nicht nur als Pionier der Luftfahrt. Sie zeigten sich auch als Pioniere des sogenannten Patent-Trolling: der umstrittenen gegenwärtigen Praxis, mit Wettbewerbern über Verletzungen zu streiten, die über den Umfang des Patents hinausgehen. Ihr Erbe ist also nicht nur Genie und Innovation, sondern auch Prozessführung und ein Hindernis für den Fortschritt. Orville und Wilbur Wright förderten die Luftfahrt zu Beginn des 20. Jahrhunderts und gaben ihr Talent und ihre Energie sowie das Talent und die Energie ihrer begabtesten Konkurrenten für Rechtsstreitigkeiten aus, die von 1909 bis 1917 stattfanden. Infolgedessen litt die amerikanische Luftfahrt unermesslich, und Wright setzte gefährliche Präzedenzfälle für zukünftige Generationen zukünftiger Patenttrolle.
Die mit dem Patent von Wright Brothers verbundenen Anforderungen funktionierten ähnlich wie die heutigen Patenttrolle. Betrachten Sie das häufig zitierte Beispiel für Patentprobleme des letzten Jahrzehnts: den Fall von
Personal Audio . Das Unternehmen besaß ein Patent von 2001 für „ein Audio- und Nachrichtenverteilungssystem, bei dem das zentrale System Programmabschnitte an verschiedenen Orten organisiert und an Abonnenten überträgt“, das es im Zusammenhang mit der angeblichen Veröffentlichung eines MP3-Players (der nie veröffentlicht wurde) verwendete. Nachdem ihre Patentverletzungsklagen im April 2015 abgelehnt wurden, hat das Unternehmen mit diesem Patent nachgewiesen, dass sie die Idee von Podcasts erfunden hat und Podcasts damit ihr geistiges Eigentum stehlen. Die Klagen sind seit hundert Jahren getrennt, aber die allgemeinen Anforderungen von Personal Audio und den Brüdern Wright sind im Wesentlichen identisch.
Um die Behauptungen von Wright zu verstehen, müssen Sie zunächst den Inhalt des Patents prüfen. Das Patent, das sie drei Jahre nach dem ersten Flug erhielten, beschrieb eine „Flugmaschine“, wobei der revolutionärste Beitrag der Brüder zur Luftfahrtforschung im Vordergrund stand: ihr innovativer Flugsteuerungsmechanismus.
Nach Wrights Schema - und in fast allen späteren Flugzeugen - wurde die Steuerung mit den sogenannten "Querkanten" der Tragflächen des Flugzeugs durchgeführt. In der Praxis bedeutete dies die Notwendigkeit, die hinteren Außenspitzen der Flügel in verschiedene Richtungen zu bewegen, was Wright mit Hilfe von Kabeln erreichte, die die Flügel des Flyers aus Holz und Stoff bogen. Versuchen Sie beispielsweise, die Enden der Schachtel mit Spaghetti in verschiedene Richtungen zu drehen.
Die Wölbung der Flügel war eine Schlüsselinnovation, die den bemannten Flug mit einem Motor zu einer sinnvollen Realität werden ließ. Und obwohl frühere Modelle von Flugzeugen abheben konnten, waren sie alle im Wesentlichen instabil und unglaublich gefährlich. Orville und Wilbur waren zu Recht stolz auf ihre Idee und verdienten jeglichen Schutz des geistigen Eigentums, den das Gesetz bieten konnte.
Wright wollte jedoch nicht nur seinen eigenen Mechanismus zum Biegen der Tragflächen patentieren lassen, sondern auch alle zukünftigen Vorrichtungen, die die "Querkanten" der Tragflächen eines Flugzeugs bewegen könnten, dh eine legale Anwendung für die von ihnen entdeckten Prinzipien der Luftfahrt einreichen. Wenn das Patent so ausgelegt würde, wie sie es wollten, würde es ihnen für viele Jahre ein Monopol auf dem Luftverkehrsmarkt einräumen.
Zum Glück für die nachfolgende Geschichte der Luftfahrt stimmten viele der frühen Rivalen von Wright zu, die Teilnahme an einem Rechtsstreit zu riskieren. Einer dieser Konkurrenten war
Glenn Curtiss , ein Motorradhersteller, der Flugzeugdesigner wurde und sich zu einem der schärfsten Rivalen von Wright entwickelte. Curtiss stattete sein Flugzeug mit beweglichen Klappen aus, die Querruder genannt wurden, und hoffte, die Verletzung von Wrights Patent zu vermeiden. Aber da die Steuerung seines Flugzeugs nach dem gleichen Prinzip funktionierte, hielt Wright es für den Versuch wert.
Curtiss war jedoch nicht allein in seinen rechtlichen Schwierigkeiten. Zwischen 1909, als Wright Curtiss zum ersten Mal verklagte, und 1917, als Wrights Patent aufgehoben wurde, reichten die Brüder eine Klage gegen einen der wahren Helden der frühen Luftfahrt ein.
Die finanziellen Ergebnisse der Klagen waren uneinheitlich. Ein deutscher Richter wies die Klage von Wright ab. Das französische Gericht schloss sich ihnen an. In den USA lehnten die Richter Curtiss zweimal ab - obwohl die Brüder wie in Frankreich aufgrund von Rechtsstreitigkeiten bis zur Beilegung des Patentkrieges keine nennenswerten Lizenzgebühren einziehen konnten. Unterdessen überzeugte die anhaltende Drohung, scharfe Briefe von Wrights Anwälten zu erhalten, die schüchterneren Konkurrenten, ihren Stolz zu schlucken und den Brüdern erhebliche Beträge für die Möglichkeit zu zahlen, ihre Flugzeuge auszustellen.
Wenn jedoch die finanziellen Ergebnisse des Patentkrieges uneinheitlich wären, wären die Auswirkungen auf die amerikanische Luftfahrt sicherlich negativ. Noch bevor Wilbur 1912 starb, vernachlässigte Wright in einem Rechtsstreit Forschung und Entwicklung. Bis 1915, als Orville die von ihm mit seinem Bruder gegründete Firma verkauft hatte, wurde ihr Flugzeug als gefährlich und veraltet verspottet. Das Flugzeug von Wright, das einmal Neid auslöste, wurde zum Gespött. Während andere US-Entwickler während der Patentkriege weiterhin beeindruckende Innovationen entwickelten, wurde die US-Luftfahrtindustrie insgesamt durch Rechtsstreitigkeiten gehemmt. Als die Vereinigten Staaten 1917 begannen, am Ersten Weltkrieg teilzunehmen, war der Zustand der einheimischen Luftfahrt so langweilig, dass die US-Regierung kein einziges für den Militärdienst geeignetes Flugzeug finden konnte. So pflügte das Land, das fliegende Fahrzeuge mit einem Motor erfand, in fremden Flugzeugen den kriegszerrissenen Himmel Europas.
Enttäuscht von dieser Situation entschloss sich der Politiker
Franklin Delano Roosevelt , der aktiv die Treppe hinaufriss und dann als Assistent des Ministers der Marine fungierte, zu handeln. Roosevelt setzte die wichtigsten Akteure der amerikanischen Luftfahrtindustrie unter Druck und überzeugte die Inhaber von geistigem Eigentum, einen Patentpool zu bilden, der es den Flugzeugherstellern ermöglicht, die Technologie des jeweils anderen gegen eine geringe Gebühr zu nutzen. So führte Roosevelt den Patentkrieg in der Tat zum lang ersehnten Finale.
Das soll nicht heißen, dass Wright den Patentkrieg verloren hat. Orville und Wilbur erhielten viel Geld von verängstigten Konkurrenten, obwohl es an einer eindeutigen gerichtlichen Entscheidung zu ihren Gunsten mangelte. Aber auf lange Sicht haben sich zahlreiche Umstände - unter denen die historische Entwicklung am wichtigsten war - gegen Wright gewandt und dafür gesorgt, dass die von ihnen entdeckten Prinzipien der Luftfahrt jedermann gehören.
Heute müssen wir uns nicht nur an den ersten historischen Flug der Wright erinnern, sondern auch an die Jahre nutzloser und unangenehmer Rechtskonflikte, in denen sie die von ihnen gegründete Industrie verwickelt haben.