Wie die Konfrontation mit dem Kalten Krieg den Chinesen hilft, die Computerproduktion zu starten

2017 chinesischer Schreibmaschinen- Auszug von Thomas Mulaney

Es war Sommer 1959, und die Vereinigten Staaten wollten unbedingt den Kalten Krieg gewinnen. 1957 gelang der UdSSR mit dem Start des ersten künstlichen Erdsatelliten ein bedeutender technologischer Sieg. Im folgenden Jahr startete die Kommunistische Partei Chinas die umfassende und letztendlich katastrophale Kampagne „ Great Leap Forward “. Im Sommer 1959 wurden Partisanen von Fidel Castro in Kuba von Präsident Fulgencio Batista ins Exil gezwungen . Die Vereinigten Staaten wollten ihren Schwung zurückgewinnen und zeigen, dass sie immer noch an der Spitze des Geschehens auf der Welt stehen. Der Plan lautete wie folgt: Präsident Dwight David Eisenhower wollte den ersten chinesischen Computer der Welt vorstellen.

Die Erfindung des ersten chinesischen Computers wäre ein bedeutender Sieg, ein „Geschenk“ des Kapitalismus an das chinesische Volk. Dies wäre der technologische und kulturelle Sieg der „freien“ Welt und würde die Möglichkeit eröffnen, eine neue Infrastruktur für den Vertrieb und die Übersetzung von in chinesischer Sprache verfassten Materialien zu schaffen. Der Besitzer eines solchen Geräts könnte die Welt mit beispielloser Geschwindigkeit mit chinesischen Texten überschwemmen - was vielleicht zur Durchführung von Propaganda beitragen würde. Darüber hinaus würde für die chinesische Sprache und die mehr als eine Milliarde Menschen, die sie sprechen, eine neue Ära der Informationstechnologie einläuten, die zuvor als das Vorrecht der alphabetischen Sprachen galt. Dies würde bedeuten, dass die chinesische Sprache nicht, wie viele glaubten, "rückständig" war.

Im Zentrum dieses geopolitischen Dramas stand die von Samuel Hawks Caldwell, dem Vater eines chinesischen Computers, erfundene Sinotype-Maschine.

Caldwell hatte viele Talente. Er wurde 1904 in Massachusetts geboren, studierte am MIT beim renommierten Computerentwickler Vanivar Bush und wurde dann ein Pionier auf dem Gebiet der Logikschaltungen. Als er Studenten, die als Professor Elektrotechnik am MIT studierten, nicht beriet, spielte er die Orgel so sehr, dass er manchmal sogar mit dem berühmten Boston Pops Orchester auftrat.

Was Caldwell nicht wusste, war Chinesisch zu sprechen oder zu lesen. Diese Sprache stieß er zum ersten Mal bei informellen Gesprächen im Speisesaal mit seinen chinesischen Schülern am MIT. Caldwell und seine Schüler sahen sich chinesische gebratene Nudeln und gedämpfte Knödel an und sprachen über chinesische Schriftzeichen. Eine grundlegende Tatsache über die chinesische Sprache war für den Ingenieur eine völlige Überraschung: Wie Caldwell später schrieb, "gibt es eine Schreibweise in Chinesisch."

Zuvor glaubte Caldwell, dass die chinesische Kalligraphie keine Rechtschreibung besitze, entdeckte jedoch bald das Gegenteil: „Seltsamerweise lernt ein chinesischer Student ideografisches Schreiben fast so, wie sein alphabetischer Bruder es tut. Jeder Chinese lernt, Zeichen in genau der gleichen Reihenfolge zu schreiben. “



Die Idee der ständigen „Rechtschreibung“ der chinesischen Sprache hat die Neugier eines Spezialisten für logische Schaltungen geweckt: Wenn jedes chinesische Schriftzeichen immer auf die gleiche Weise geschrieben ist, ist es dann möglich, eine logische Schaltung zu entwickeln, die nach dem Empfang chinesischer Striche chinesische Schriftzeichen ausgibt? Wenn eine nicht-alphabetische chinesische Sprache immer noch eine eigene "Schreibweise" hat, ist es dann möglich, eine Maschine zu erstellen, mit der Ingenieure seit Jahren zu kämpfen haben: einen Computer für Chinesisch?

Caldwell bat Len-Sheng Yang, einen Harvard-Professor für fernöstliche Sprachen, um Hilfe. Caldwell beauftragte ihn mit einer detaillierten Analyse der strukturellen Zusammensetzung chinesischer Schriftzeichen und der Bestimmung der buchstabierten Schreibweise der etwa 2000 häufigsten Wörter. Infolgedessen wählten Caldwell und Jan 22 verschiedene Striche: die ideale Zahl, um sie auf den Tasten einer englischen Standardtastatur zu platzieren.

Anstelle eines QWERTY-Layouts stattete Caldwell die Sinotype-Tasten mit chinesischen Berührungen aus, mit denen die an der Maschine tippende Person die chinesischen Zeichen verfassen bzw. beschreiben und abrufen musste. Caldwells Ziel war es, "Eingabe- und Ausgabedaten für ein Schema bereitzustellen, das die Schreibweise von Hieroglyphen in Koordinaten auf einer fotografischen Matrix umwandelt".

Im Verlauf der Forschung machte Coldwell eine zweite überraschende Entdeckung. Chinesische Schriftzeichen haben nicht nur die Rechtschreibung, sondern auch, wie er es ausdrückte, "die Rechtschreibung chinesischer Schriftzeichen ist übermäßig überflüssig." Caldwell musste fast nie alle Berührungen für einen bestimmten Charakter eingeben, damit die Maschine ihn aus dem Speicher extrahieren konnte. Bei einem Zeichen mit 15 Strichen muss der Bediener möglicherweise die ersten fünf oder sechs Striche eingeben, bevor Sinotype eine Übereinstimmung in der Datenbank findet.

Die alphabetische Analogie dieser Situation ist die Schreibweise von Wörtern wie „Xylophon“ oder „Krokodil“ - die ersten fünf Buchstaben reichen aus, um sie mit dem gesamten Wort zu vergleichen. Es stellt sich heraus, dass Sie acht Buchstaben benötigen, um ein Wort zu schreiben, und fünf, um zu suchen. Und oft stellte sich heraus, dass dieser Unterschied zwischen „vollständiger“ und „minimaler“ Rechtschreibung sehr groß war. Bestimmte Zeichen aus dem Testsatz wurden mit 11 Strichen geschrieben und mit fünf gefunden. Caldwell entschied, dass man diese und andere Faktoren ausnutzen und "eine Maschine bauen kann, mit der man chinesischen Text mindestens so schnell wie Englisch über die Tastatur schreiben kann". Caldwell hat nicht nur den ersten chinesischen Computer der Welt erfunden. Er hat versehentlich das erfunden, was wir heute " automatische Vervollständigung " nennen.

Sinotype erhielt Finanzmittel von der Carnegie Endowment, der US-Armee und der US-Luftwaffe, weil sie alle darauf aus waren, das vielversprechende neue Gerät für militärische Zwecke einzusetzen und die Produktion von Propaganda-Flugblättern zu steigern. Mit Sinotype ist die Möglichkeit, Propaganda in chinesischer Sprache im industriellen Maßstab zu tippen und zu drucken, Realität geworden. Aber Caldwell hielt seine Erfindung nicht nur für solch harte Zwecke.

"Viele werden überrascht sein, dass daran überhaupt jemand gearbeitet hat oder dass die Militärorganisationen diesem Projekt erhebliche Mittel und Aufmerksamkeit gewidmet haben", schrieb er. - Die Antwort auf diese Fragen ist einfach und verständlich. Als ich diese Idee an das Militär verkaufte, hatte ich nur ein Argument - eine Maschine, die chinesische Texte verfassen kann, wird den Kommunikationsprozess zwischen den Menschen verbessern, und eine Verbesserung dieses Prozesses hat der Erreichung des Friedens nie geschadet. “ Es ist schwer zu sagen, wie begeistert Caldwell vom Militär war, das seine Erfindung unterstützte. Aus seiner Sicht war Sinotype jedoch ein Mittel, um eine friedlichere Zukunft zu erreichen.

Angespornt durch die Befürchtung, dass chinesische Wissenschaftler sich ihren eigenen Durchbrüchen nähern könnten, begann die US-Regierung im Mai 1959 ernsthaft zu befürchten, China voraus zu sein. Wenn China seinen eigenen Computer-Durchbruch schaffen würde, würde dies den durch Caldwells Erfindung errungenen psychologischen Sieg ernsthaft untergraben. Die Berater forderten "die frühestmögliche Ankündigung dieser Erfindung durch den Präsidenten", in der diese Maschine als "ein schwerwiegender Durchbruch der Vereinigten Staaten in einem langen und andauernden Kampf zur Verbesserung des gegenseitigen Verständnisses aller Menschen auf der Welt durch Verbesserung ihrer Kommunikation" bezeichnet werden sollte.

Der Sommer verging, aber nichts Besonderes passierte. Eisenhower kündigte nicht die Schaffung eines chinesischen Computers an, Sinotype wurde nicht der Öffentlichkeit vorgestellt. Es gab Zweifel an der Bereitschaft dieses Geräts und daran, ob es einem strengen Test durch die internationale Gemeinschaft und Militäranalysten standhalten wird. Wird es für chinesische Benutzer wertvoll sein? War dieses Gerät wirklich störend, wie die Entwickler dachten? Das Risiko einer vorzeitigen Präsentation war zu groß, weshalb beschlossen wurde, das Projekt zu verschieben.

Und nächstes Jahr fiel der schwerste Schlag im Rahmen des Projekts: Caldwell starb. Ohne seine Führung ließ die Begeisterung für dieses Projekt in den Militärkreisen nach.

Das Auto lebte jedoch noch jahrzehntelang und bewegte sich entlang einer gewundenen Besitzkette. Unter den Gliedern dieser Kette finden sich Brei aus den Abkürzungen der Militär- und Wissenschaftskreise: CIA, RAND Corporation , IBM, ITEK , MIT, RCA Corporation usw. Während des Handwechsels wurde das Auto zuerst in Sinowriter, dann in Chi-Coder und schließlich in Ideographic Encoder umbenannt.

Die konzeptionelle und technische Basis von Coldwell und seinem Team blieb jedoch bis in die 1980er Jahre für chinesische Computer von grundlegender Bedeutung. Das Projekt wurde unter dem Namen Sinotype II wiedergeboren, weg von der Eingabe über die Tastatur in Richtung Popularität durch Eingaben über das Pinyin- System - ein phonetisches System, das in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entwickelt wurde. Trotz aller Änderungen blieben die Grundprinzipien von Coldwell erhalten - und vor allem die automatische Vervollständigung, die für sechs Jahrzehnte der zentrale Bestandteil chinesischer Computer bleiben wird. Und wenn Sie das nächste Mal das Telefon nach einem falschen Wort ausschimpfen, denken Sie: Wenn alphabetische Eingabe und Textnachrichten gleichzeitig mit dieser Funktion auf einem chinesischen Computer automatisch vervollständigt werden, funktionieren sie heute möglicherweise viel besser.