Los astrónomos con el radiotelescopio ALMA discernieron las primeras galaxias con una claridad sin precedentes

Los astrónomos ingleses, utilizando el mayor radiotelescopio chileno Atacama de gran milímetro (ALMA), vieron galaxias emergentes que aparecieron en los albores del Universo, durante los primeros mil millones de años de su existencia. Anteriormente, sus imágenes parecían puntos de colores; ahora su retrato resultó ser más detallado.

Unos millones de años después del Big Bang, el Universo se llenó de hidrógeno. Era imposible ver las primeras estrellas a través de esta nieblaque se reunieron en las primeras galaxias, por lo tanto, los primeros objetos de hoy no están disponibles para observación. Gracias a la radiación, objetos bastante grandes (estrellas, cuásares, agujeros negros y luego galaxias) dispersaron gradualmente la niebla universal, y el Universo comenzó a volverse transparente a la radiación ultravioleta.

Este período, los científicos llamaron la era de la reionización . Tuvo lugar entre 550 millones de años y 800 millones de años después del Big Bang.

Los astrónomos sintonizaron el telescopio con la percepción del brillo emitido por el carbono ionizado proveniente de nubes de gas dentro de las cuales se formaron estrellas y galaxias. El propósito del estudio fue estudiar la formación de las primeras galaxias, no particularmente brillantes, sin complicaciones y, al mismo tiempo, los objetos más comunes.

"Esta es, con mucho, la galaxia más distante de nosotros, nacida menos de mil millones de años después del Big Bang y emitiendo tal radiación", explica Andrea Ferrara, coautora del trabajo de Italia. "Estas observaciones nos dan la oportunidad de rastrear la formación de las primeras galaxias". Por primera vez, vemos las primeras galaxias no  en forma de pequeños puntos , sino en forma de objetos con una estructura interna distinguible ".

Las fotografías muestran que no es el centro de la nube de gas el que más irradia, sino su borde. Aparentemente, esto se debe al hecho de que, debido a la formación activa de nuevas estrellas, se formó un medio bastante agresivo dentro de la nube, dispersando el gas con radiación potente y explosiones de supernovas. Y el resplandor proviene del carbono relativamente frío reunido en el borde de la nube.

El estudio nos permite construir modelos informáticos bastante precisos de la formación de las primeras galaxias y compararlos con observaciones.

El telescopio Atacama Large Millimeter Array (Atacama Large Millimeter / Submillimeter Grid, ALMA) obtuvo el año pasado . El sistema consta de 66 elementos, antenas, que se encuentran en la meseta de Chahnantor en el desierto de Atacama, Chile. ALMA percibe un espectro de radiación con una longitud de onda de un milímetro o menos. Anteriormente, los radiotelescopios no rastreaban (con raras excepciones) este rango, pero ahora los científicos han recibido una herramienta nueva y poderosa que es capaz, en palabras de uno de los participantes en el proyecto, "cortar una ventana al Universo".

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