👎🏻 👩🏻‍🤝‍👨🏿 😟 Cómo dos amas de casa desarrollaron la industria informática en la década de 1970 👨‍🎨 🕍 👩🏽‍🤝‍👩🏼

En abril de 1977, Steve Jobs y Steve Wozniak alquilaron un stand en el primer West Coast Computer Show en San Francisco. Allí mostraron el Apple II y recibieron sus primeros pedidos. En la misma exposición, dos mujeres del sur de California lanzaron su propia máquina innovadora: trajeron a la exposición una computadora Vector 1 diseñada por el esposo de una de ellas. La compañía se llamaba Vector Graphic., Inc.

En un momento en que Apple y Vector Graphic eran empresas igualmente pequeñas que intentaban crear un nuevo mercado, no estaba claro quién sería más exitoso. Al final de la exposición, la revista Byte escribió sobre Vector, pero no mencionó una palabra sobre Apple, que, con el paso de los años, se convertirá en la compañía más cara del planeta.

Vector Graphic fue uno de los fabricantes de computadoras personales más famosos a fines de los años setenta. Al igual que Apple, la compañía fue una de las primeras en salir a bolsa.

Pero a diferencia de Apple, Vector ya no existe. No pudo resistir el ataque de la revolucionaria PC de IBM en 1981. Pero la historia de dos amas de casa merece un recuento.

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¡No puedo estar en casa todo el tiempo!

Por lo general, las personas se mudan a los suburbios para esconderse de los cambios y novedades. Pero en la década de 1970, en California, los suburbios eran el lugar donde comenzaron las empresas arriesgadas. Todos saben cómo Steve Jobs y Steve Wozniak lanzaron Apple en un garaje en Los Altos. Trescientos cincuenta millas al sur de Westlake Village, dos vecinos se dedicaron al desarrollo de las computadoras.

La familia Harp se mudó a Westlake Village a principios de los años setenta. El padre de la familia, el Dr. Robert Harp, trabajó en Hughes Research Labs. Su esposa, una Lore alemana, vigilaba la casa.

Cuando Laura llegó a California por primera vez en 1966 como turista, sintió una atmósfera de libertad del cuidado parental y la sensación de que todo era posible. "Como si ella cortara el cordón umbilical por segunda vez", dijo. Contra los deseos de sus padres, Laura decidió quedarse en los Estados Unidos. Trabajó a tiempo parcial en varios trabajos hasta que conoció a Bob Harp, que trabajaba en el Instituto de Tecnología de California. Se casaron, dieron a luz a dos hijas y Laura recibió una licenciatura en antropología de la UCLA.

En 1975, Laura estaba cansada de sentarse en casa. Los niños estaban en la escuela, su esposo estaba en el trabajo de nueve a cinco, y ella no tenía ganas de jugar al bridge o ir a la manicura. "No puedo sentarme en casa. Me vuelve loca ”, escribió en un artículo en el New York Times en 1983.

Laura encontró un alma gemela: la vecina de Carol Eli, sus hijos estudiaron juntos. “Estábamos aburridos de hacer las tareas del hogar. Estaba listo para algo nuevo ”, dice Eli. Antes de convertirse en ama de casa, Carol trabajó para grandes compañías de inversión como Merrill Lynch, y estaba ansiosa por volver al negocio.

Las amas de casa aburridas decidieron encontrar algo que hacer. A ambos les encantaba viajar, y antes que nada pensaron en una agencia de viajes. Pero obtener licencias era difícil y las ganancias eran ilusorias.

En la década de 1979, apareció una oportunidad única para un nuevo negocio. En aquellos días, las computadoras eran del tamaño de un refrigerador bastante grande y costaban miles de dólares. Y el ingeniero Ed Roberts de Albuquerque lanzó un kit por $ 439, permitiendo a los fanáticos armar una computadora por su cuenta. Se trata del Altair 8800basado en el microprocesador Intel 8080: fue él quien sentó las bases para las computadoras de aficionados.

La historia de las computadoras personales en publicidad. Parte 1: 1970

Una de las personas que vio el artículo sobre Altair y lo ordenó fue Bob Harp, el esposo de Laura. Cuando Bob recibió la orden, se sintió decepcionado con la tarjeta de memoria; en su opinión, estaba mal diseñada. Como cualquier ingeniero de la época, Bob acaba de hacer su tabla y reemplazó la regular.

Bob había estado experimentando con la electrónica desde la infancia, cuando su familia se mudó a una granja donde no había electricidad. Intentó construir su propia radio para escuchar sus programas de radio favoritos en casa. Su amor por la ciencia lo obligó a obtener un título en física en Stanford y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

El primer proyecto de Bob en el campo de la electrónica informática fue una tarjeta de memoria estática de ocho bytes para Altair, conectada a un cable de computadora. El cable S-100 que apareció más tarde se convirtió en el estándar mundial, lo que permitió a muchas compañías desarrollar sus procesadores, tarjetas de memoria y video. Otras compañías comenzaron a trabajar con software, incluido Microsoft , fundado por Bill Gates y Paul Allen.

La tarjeta de memoria funcionó bien y Bob Harp se dio cuenta de que tenía sentido hacer un producto comercial. Al no tener tiempo ni recursos para comercializar el proyecto, lo puso en un largo cajón. Pero en 1976, cuando Laura y Carol comenzaron a tratar de construir su propio negocio, les ofreció su trabajo como producto potencial.

Carol y Lore estaban lejos de la tecnología informática. Laura llamó a Carol: “Carol, ¿qué piensas de crear una compañía de computadoras? Tengo una pequeña tarjeta RAM de ocho bytes "." ¿Qué es una tarjeta RAM? "

Para presentarle a Laura y Carol el mundo de las computadoras personales, Bob Harp los llevó a un programa local de computadoras. Aprendieron sobre un mercado lleno de entusiastas donde la gente gastaba su dinero en comprar productos semiacabados. Era una industria completamente nueva con poca competencia.

Laura y Carol decidieron hacer atractivo su propio producto, con énfasis en el estilo. Incluso buscaron condensadores de colores especiales para combinar con otros componentes en las placas.

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En agosto de 1976, se registró Vector Graphic. A Bob se le ocurrió el nombre: quería diseñar una tarjeta de video con el mismo nombre, lo cual no hizo, pero el nombre se quedó.

Después de abrir la compañía, Bob no renunció a su trabajo anterior. Laura y Carol hicieron negocios, y si no podían responder la pregunta del cliente, llamaron a Bob para que trabajara. Lore se convirtió en presidente y CEO, Carol se especializó en marketing y comunicaciones. Bob Harp se unió a la compañía de manera continua en 1977.

El capital inicial de Vector Graphic fue de seis mil dólares. Un par de amas de casa pronto encontraron una manera de vender la tarifa, a través de pedidos por correo y publicidad en revistas nacionales. Pago contra reembolso sin posibilidad de devolución, y la empresa comenzó a ganar desde el principio.

Se instalaron dos computadoras de escritorio en el dormitorio de Harp; toda la familia recolectó tablas en esta "fábrica". Un artículo de la revista Time en 1982 escribió que las computadoras se probaron en la mesa de la cocina y los materiales de empaque se almacenaron en el cuarto de baño.

Cuando llegó el momento de negociar con los proveedores de componentes, Laura necesitaba convencerlos de que Vector Graphic era un negocio serio. Por lo tanto, las reuniones se llevaban a cabo fuera del hogar cuando era posible. La compañía luego creció y trasladó sus operaciones al edificio de los antiguos grandes almacenes.

AMD quería comprar tableros a un precio alto, pero terminó haciendo un trato con Fairchild.

"Hagamos todo el sistema"

La tarjeta de memoria fue un éxito, y Bob continuó desarrollándose. Hizo otras tarjetas para automóviles con bucles S-100. Diseñó una tarjeta de video, otra tarjeta de memoria, una fuente de alimentación, una placa base, que le permite compilar todos sus desarrollos en una computadora. Y llegó a la conclusión: ¿por qué no hacer un sistema completo? Entonces apareció el Vector 1. En 1977, salió en dos opciones de color: una caja roja o naranja.

Lore y Carol trabajaron en el diseño. Pocos fabricantes de computadoras se han preguntado cómo son sus máquinas. El énfasis en la estética visual causó una serie de inconvenientes, por ejemplo, en lugar de los tableros naranjas ordenados por los desarrolladores, llegó un lote de tableros rosados.

En el panel frontal del Vector 1 había dos botones: "Encendido" y "Restablecer". En la próxima versión, Vector 1+ tenía una unidad de disquete. Un Vector 1 completamente ensamblado basado en el procesador Intel 8080A cuesta $ 849, ahora con inflación es de $ 3,288. Como kit de bricolaje, la computadora cuesta $ 619.

Laura y Carol comenzaron a contactar a cada concesionario que pudieron encontrar, trabajaron con ellos y durante varios años comenzaron a capacitar a los vendedores en atención al cliente. Un anuncio para Vector 1, el "microordenador perfecto". Clickable

En abril de 1977, Steve Jobs y Steve Wozniak mostraron el Apple II en el primer West Coast Computer Show en San Francisco. Allí también se presentó el Vector 1. Los desarrolladores de vectores no consideraron a Apple como competidores, ya que se centraron en el mercado empresarial, mientras que Apple trabajaba en computadoras para una amplia gama de usuarios. "Siempre miramos la Apple II más como un juguete", recuerda Lore.

El mercado de las computadoras personales estaba creciendo rápidamente en ese momento, cada semana hacían revoluciones en el campo del diseño. En dos años, esta industria ha pasado de kits de bricolaje a sistemas llave en mano que solo necesitan encenderse. Las computadoras económicas, como TRS-80 y Commodore PET, capturaron el segmento de precios más bajos, y Vector, Cromemco e IMSAI apuntaron al segmento de precios más altos, donde la ganancia era más aceptable para ellos y donde la empresa necesitaba infinitas opciones de configuración de computadoras.

La diferencia de precio entre las máquinas basadas en S-100 y las nuevas computadoras personales de consumo fue amplia. En 1979, el Apple II + con un disquete se vendió por dos mil dólares, mientras que Cromemco y Vector costaron entre cuatro y veinte mil dólares, dependiendo de la configuración. A modo de comparación: la limusina de la serie Cadillac 75 en los años setenta costó hasta dieciséis mil dólares.

Pero las computadoras económicas estaban mejorando, y Vector comenzó a darse cuenta de que Apple ya les estaba pisando los talones. El punto de inflexión llegó en 1979, cuando apareció el programa de hoja de cálculo VisiCalc, que solo podía ejecutarse en Apple II.

Hacia adelante y hacia arriba

La historia de las amas de casa que crearon una compañía multimillonaria para fabricar y vender computadoras apareció en las portadas de revistas de negocios, por ejemplo, Inc. Laura y Carol se hicieron famosas como "chicas de verde y blanco", porque en las conferencias comerciales aparecieron en colores corporativos de Vector. Escribieron mucho sobre Laura, ella era amiga de las luminarias de la industria informática: Bill Gates y Adam Osborne. A principios de los años ochenta, Laura descansó en París con el gobernador de California Jerry Brown y Steve Jobs como parte de una delegación de tecnólogos de California.

Laura era considerada no una celebridad de la tecnología, sino una experta en negocios en su campo. Cuando la compañía comenzó a tener problemas en 1983, el New York Times escribió: “Laura Harp rápidamente demostró que era más que una simple gerente de negocios. Ella dirige la compañía, entendiendo las necesidades y oportunidades del mercado ".

Como jefe de la compañía, Lore era ahorrativa, supervisaba la ausencia de deudas y el flujo de dinero en el negocio. Pero también atribuye otro papel social a sus méritos: era madre de dos niñas y transfirió su instinto maternal a los empleados de la empresa y sus familias. "Vector era una familia muy unida, que es una gran parte de la contribución de Laura a la compañía como CEO", recuerda Denis Wingo, quien trabajó como técnico de Vector a principios de los años ochenta.

Según Wingo, Laura era conocida por su enfoque en las personas, en sus conocimientos y habilidades, y no en la educación o el género. Cuando en 1981 se le preguntó por qué no contrataba específicamente a más mujeres en la empresa, Laura dijo que no estaba interesada en el género de la persona que buscaba trabajo: contrató a personas que hacen mejor su trabajo.

Lore misma dice que nunca se ha encontrado con una oposición significativa de los hombres. Cuando escuchó rumores sobre ella y el término "doncella de hielo", lo tomó como un indicador de la efectividad de su trabajo. Laura fue testigo de lo difícil que fue para las mujeres ascender en la escala profesional en Wall Street, pero en Vector ella, junto con el cofundador de la compañía, crearon una atmósfera muy diferente.

Mientras tanto, Bob Harp sintió que los medios estaban prestando demasiada atención al hecho de que Carol y Laura eran mujeres cuando él mismo hizo la compañía gracias a sus desarrollos.

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Carol, como directora de relaciones públicas, vio la popularidad de Laura y estaba bastante contenta con eso. “Sucedió por sí solo. La gente saldrá con Laura. Ella estuvo con ellos todo el tiempo. Pero Bob estaba molesto por este estado de cosas. Laura dice que tan pronto como surgieron problemas técnicos en las discusiones, o cuando los periodistas recurrieron a entrevistas sobre este tema, ella siempre incluyó a Bob en el proceso.

La historia de la compañía muestra que Vector ha logrado el éxito a través de esfuerzos colectivos. Laura, Carol y Bob compartieron las responsabilidades de las tres divisiones principales de cualquier gigante tecnológico: gestión, marketing y desarrollo.

Los problemas llegaron con gran éxito, la asociación comenzó a explotar en 1980. Bob y Laura decidieron divorciarse. Lore esperaba que el divorcio no afectara el futuro de la compañía, pero la discordia entre el presidente y el ingeniero jefe hizo ajustes. Y los tiempos difíciles aún estaban por llegar.

El gigante se despierta

En los años ochenta, IBM comenzó a dar vueltas a las empresas de fabricación de microcomputadoras con el pretexto de otorgarles una licencia. Don Estridge, jefe del proyecto de PC de IBM, llegó a la gestión de Vector en 1980. Laura le dijo a Estridge en la reunión: “Sabes, esto es una broma. Su ingreso anual es de $ 25 millones. Toda nuestra compañía cuesta 25 millones, ¿y usted quiere que ensamblemos computadoras para usted?

Vector no llegó a ningún acuerdo con un representante de IBM, y Estridge se fue con Vector 3. Justo después de eso, Laura tuvo una reunión interna y dijo: "Tenemos un año antes de que este negocio llegue a IBM y el mundo cambie". Carol estaba muy preocupada por esta noticia.

Laura entendió que el tiempo se acababa. Ella decidió hacer pública la empresa mientras tenía la oportunidad.

Tenemos un año antes de que IBM ingrese a este negocio y el mundo cambie.

En Vector, temían que IBM copiara el desarrollo de la compañía. Pero el gigante hizo algo más: estudió la relación de Vector con los proveedores de software empresarial, incluido Peachtree Sofware, y firmó contratos con ellos, pudiendo lanzar aplicaciones primero. Entonces IBM tomó la ventaja competitiva de Vector.

Bob Harp tuvo claro que la batalla por el futuro en la industria dependía del software. Para sobrevivir, debe ser compatible con la arquitectura de IBM. Bob no pudo convencer a la Junta Directiva de Vector. En su opinión, si la compañía cambiara abruptamente a una plataforma nueva y no probada, los clientes la abandonarían.

La lucha por la compatibilidad con la PC de IBM, trabajar con su futura ex esposa influyó en Bob, y comenzó a trabajar en un proyecto paralelo durante las horas de trabajo, con la clara intención de molestar a la junta directiva de Vector con esto. "Sentí que tenía que dejar la empresa y abrir una nueva, producir computadoras compatibles". Y la junta directiva lo despidió en 1981. La compañía perdió a un ingeniero que desarrolló casi todo el hardware de la compañía desde 1976.

Bob fundó Corona Data Systems, que se convirtió en uno de los primeros fabricantes de computadoras compatibles con IBM. Las computadoras fueron hechas por la compañía coreana Daewoo, el principal inversor de la compañía.

Laura se estaba preparando para una OPV y prometió a cada uno de los empleados 100 acciones por cada año que trabajaran en Vector. A los directores no les gustó esto, estaban seguros de que estas acciones eran para la administración de la empresa. Laura explicó que el empleado con el sueldo más bajo en la línea de montaje es importante para ella: "Si perdió un tornillo o cometió un error, todos tendremos la culpa".

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Este enfoque inspiró a todos los empleados. La compañía colocó un millón de acciones a trece dólares en octubre de 1981. Pero la fiesta fue de corta duración: las compañías que habían comprado previamente el sistema S-100 comenzaron a pedir una PC o máquinas IBM compatibles con el hardware de IBM y el sistema operativo MS-DOS de Microsoft.

Dos años después, Vector preparó la respuesta creando un Vector 4 de doble procesador con compatibilidad limitada con MS-DOS. Pero ya era demasiado tarde: el destino de la compañía se predeterminó tan pronto como rechazó la compatibilidad de IBM con sus máquinas.

Principio del final

En 1982, Laura se casó con el magnate de los medios Matrick McGovern, fundador de la firma de investigación IDC, editor de Computerworld e InfoWorld, y más tarde PC World, Macworld y GamePro. Para dedicar más tiempo a la familia, Laura transfirió los poderes de CEO y Presidente a Fred Snow, mientras permanecía como presidente de la junta. En mayo de 1983, las ventas de la compañía cayeron y la junta decidió devolver a Laura al puesto de presidenta y directora ejecutiva.

Para 1983, el control vectorial era como tratar de ajustar el destino de un barco que se hundía. Laura estaba cansada del trabajo, a la junta directiva no le caía bien, y nuevamente decidió dejar la compañía en 1984.

Los ingresos por vectores cayeron de $ 36.2 millones en 1981 a $ 2.1 millones en 1984. Una de las últimas máquinas de la compañía, Vector SX, tenía una unidad de disquete compatible con IBM. A este ritmo, Vector solo comenzaría a producir máquinas compatibles con IBM para fines de la década.

Pero la compañía no tuvo tiempo, debido a una disminución en los ingresos y la deuda de los préstamos en 1985, Vector se declaró en bancarrota, cesó sus operaciones en 1986 y liquidó activos en 1987, diez años después del lanzamiento de su primera computadora.

Historia olvidada

Después de 1982, nada podría salvar a Vector. La compañía inevitablemente compartió el destino de casi todos los fabricantes de computadoras que no hicieron clones de IBM. Hasta la década de 1990, solo Aple logró sobrevivir con su propia plataforma. Vector ha contribuido a la industria a través de una fuerte relación con los proveedores de software, e IBM se ha beneficiado de la experiencia de la compañía. Las empresas que ganaron esta batalla comenzaron a dictar sus términos.

En 2015, a menudo hablan sobre la brecha de género en las empresas de alta tecnología. Se puede llegar a la conclusión errónea de que esto se debe al predominio inicial de los hombres en la industria. Pero hay un ejemplo cuando dos mujeres, dos amas de casa de California, pudieron crear una compañía multimillonaria que, aunque se perdió, utilizando el sentimiento de belleza, amor por las personas y las familias, forjando relaciones con vendedores de software y capacitando a empleados de la tienda. pero contribuido a la historia de la industria.