NASA: Encelado también tiene un océano helado

Parece que el océano helado en los satélites de los planetas del sistema solar es la regla más que la excepción. Ahora la NASA ha informado la confirmación de la teoría de que hay un océano de agua líquida en Encelado, el satélite de Saturno. Es cierto, no en la superficie, sino debajo del hielo. Según los expertos de la agencia, este océano se distribuye uniformemente en toda la superficie de hielo de Encelado. Una de las pruebas puede considerarse la existencia de emisiones hidrotermales.

La confirmación fue proporcionada por Cassini, una sonda espacial que llegó a Saturno en 2004, y pasó la última década estudiando este planeta y sus satélites. La sonda en sí se lanzó en 1997. Los investigadores utilizaron las herramientas de Cassini para determinar la órbita exacta de Encelado. Resultó que la órbita teórica es algo diferente de la real: Encelado hace oscilaciones que pueden explicarse por la existencia del océano subglacial.

Encelado es uno de los pocos satélites de los planetas del sistema solar, en el que los científicos descubrieron la liberación de líquido en el espacio circundante. Los científicos explicaron previamente la aparición de tales emisiones por lentes de agua líquida, pero ahora se ha demostrado que el agua en el satélite de Saturno es un océano entero.



El equipo del proyecto estudió cuidadosamente la órbita de Encelado, calculando las fluctuaciones del planetoide. Al final resultó que, si Encelado era un cuerpo completamente sólido, las vibraciones no serían tan significativas como lo son ahora. Según los científicos, el único factor que puede afectar el aumento en la amplitud de las oscilaciones de Encelado en órbita es una gran cantidad de agua líquida debajo del hielo. De hecho, estamos hablando de la existencia de un océano completo que cubre todo el planetoide.

Cassini aún no ha completado su estudio de Encelado. En octubre, la sonda volará a solo 49 kilómetros de la superficie del satélite de Saturno. En este caso, Cassini intentará con el mayor cuidado posible estudiar la descarga hidrotermal, que estará más cerca de la sonda.

Ahora en el sistema solar ya hay tres objetos, donde, según los científicos, hay un océano helado. Estos son Europa, el satélite de Júpiter, Ganímedes y Encelado. Además, se descubrieron rastros de agua líquida y hielo de agua en una gran cantidad de otros objetos en el sistema solar. En principio, es más fácil nombrar objetos donde no hay agua que enumerar todos los planetas y planetoides donde hay agua.

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