Con espuma en la boca: los gusanos de harina pueden digerir el poliestireno

Los biólogos chinos de la Universidad de Aviación y Cosmonáutica de Pekín han descubierto que los gusanos de la harina pueden procesar una forma tan común de plástico como el poliestireno. En ausencia de alimentos más deliciosos, las larvas comen la espuma y procesan aproximadamente el 48% de su masa en dióxido de carbono.

Los científicos han estado buscando durante mucho tiempo la aplicación a la gran diversidad natural de microorganismos. Algunos modifican bacterias para producir combustible . Otros buscan formas de reciclar plástico que no se degrada en condiciones naturales durante cientos de años, lo que podría resolver el problema de reciclarlo de forma natural.

No hace mucho tiempo, los biólogos encontraron un hongo en la selva amazónica que puede alimentarse de poliuretano . Ahora, los científicos chinos han descubierto quelas larvas de escarabajo de la harina (su nombre completo es la harina grande hrushchak), o los gusanos de la harina, en ausencia de alternativas, pueden comer poliestireno.

Aunque prefieren, por supuesto, la comida normal. "Cuando les dimos a los gusanos otra comida, como papas, se la comieron primero", dijo Yang Jun, uno de los autores del estudio .

Los investigadores encerraron 40 larvas y 6 gramos de poliestireno en frascos de vidrio durante dos semanas, y midieron el nivel de CO ₂ en ellos . Resultó que durante este tiempo las larvas comieron aproximadamente una cuarta parte de la espuma. De la masa consumida, casi el 48% se convirtió en dióxido de carbono, el 49% se aisló. El resto de la masa se convirtió en energía y masa corporal de las larvas.

Un estudio de sus secreciones mostró que la espuma se degradaba durante la digestión. Reciclar una comida tan inusual tomó menos de 24 horas para los gusanos. Al mismo tiempo, las larvas no se sintieron peor que los parientes que comieron alimentos normales y vivieron con éxito un mes.

Al alimentar a los gusanos con antibióticos, los científicos descubrieron que la espuma dejó de digerir y, por lo tanto, las bacterias que viven dentro de los gusanos de la harina son responsables de su procesamiento. Después de aislar 13 cultivos de bacterias de gusanos, los científicos trataron de cultivarlos en una capa superior de espuma de poliestireno, y lograron el mejor éxito con la bacteria Exiguobacterium perteneciente a firmikut .

Hasta ahora, el uso industrial de los gusanos de harina todavía está muy lejos. Es necesario investigar si los fragmentos de espuma no digeridos no son tóxicos para el medio ambiente. Los científicos también planean comprender mejor el mecanismo de asimilación del poliestireno y los genes incluidos en este proceso.

Source: https://habr.com/ru/post/es384777/