La serpiente fósil ayudó a aclarar el proceso de pérdida de extremidades por parte de sus parientes

El cráneo de una serpiente moderna, con el contorno del oído interno. La

evolución es un proceso complejo, con una gran cantidad de enlaces intermedios. Es bastante difícil determinar cómo fue el proceso de evolución de una forma u otra. Por ejemplo, ¿por qué las serpientes perdieron sus extremidades? ¿Por qué razón? Durante mucho tiempo se creyó que la razón es la transición de las serpientes a la vida en el agua.

Un análisis de los fósiles, los restos de una serpiente fosilizada que vivió hace 90 millones de años, puede cambiar esta opinión. Al final resultó que, las serpientes podrían comenzar a perder extremidades cuando sus antepasados ​​cambiaron a una nueva forma de vida: comenzaron a vivir y cazar en madrigueras, lo que sus descendientes están haciendo ahora.

Para analizar los restos de una serpiente antigua, los científicos utilizaron la tomografía . Más precisamente, se escaneó el cráneo de una serpiente, es decir, el oído interno de Dinilysia patagonica, un animal cercano a las serpientes modernas. El oído interno de las serpientes es responsable de escuchar (lo cual es lógico) y de mantener el equilibrio.

Los científicos han creado modelos 3D del oído interno de las serpientes fósiles, así como modelos del oído interno de las serpientes y lagartos modernos. Al final resultó que, la estructura de este órgano en animales que viven y cazan en madrigueras difiere significativamente de la estructura del oído interno de los animales que no usan madrigueras, o pasan un mínimo de tiempo en ellas. En las serpientes modernas que viven en el agua o en la superficie de la tierra, el oído interno es diferente de las serpientes de la "tierra".

Las diferencias descubiertas ayudan a los especialistas a llenar los vacíos en la evolución de las serpientes. También resultó que Dinilysia patagonica es la serpiente más grande que cavó madrigueras y vivió en ellas. Un análisis de la estructura del cráneo de la serpiente ayudó a los científicos a obtener pistas sobre cómo se veía y qué hacía el ancestro común de todas las serpientes modernas. Probablemente, esta especie también vivió en agujeros.

Los resultados de la investigación ya se han publicado en Science Advances.

“El proceso de las serpientes que pierden extremidades durante mucho tiempo siguió siendo un misterio para los científicos, pero ahora todo se reduce al hecho de que los antepasados ​​de las serpientes comenzaron a perder extremidades tan pronto como comenzaron a cavar agujeros y la vida en ellas. El oído interno de una serpiente antigua puede proporcionar una cantidad significativa de información ", dice Hongyu Yi, portavoz de un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Edimburgo.

Otro especialista, Mark Norell, señala que hacer tal descubrimiento hace 10 años era imposible. Solo ahora, la tomografía ha alcanzado el nivel de desarrollo requerido.

Source: https://habr.com/ru/post/es387401/