Si hasta tres años hablaste chino y luego te mudaste a Francia y comenzaste a comunicarte exclusivamente en francés, entonces podrías olvidar el primer idioma. Pero no tu cerebro. Investigadores del Instituto Neurológico de Montreal en la Universidad McGill han descubierto que el trabajo de las neuronas en el cerebro involucradas en el procesamiento del habla depende del primer idioma que aprenda un niño. Todavía no hay información visual sobre la influencia del ruso y otros idiomas.En esta imagen, el verde indica el área que los francófonos usan en el procesamiento del habla. Los niños que hablan chino y francés participan en áreas resaltadas en rojo. La actividad de los niños que abandonaron China antes de los tres años y que no han usado su lengua materna desde entonces está marcada en azul.
Palabras sin sentido para evaluar las funciones cerebrales
Los investigadores entrevistaron a tres grupos de niños de diez a diecisiete años con diferentes antecedentes lingüísticos. En el primer grupo había niños nacidos y criados en Francia, sus familias hablaban francés y ellos mismos usaban solo este idioma. El segundo grupo incluía niños de China, adoptados por padres franceses, que dejaron de hablar chino cuando eran niños. Los niños del tercer grupo podían hablar y comprender ambos idiomas.Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para descubrir cómo el cerebro de un niño responde a palabras sin sentido.En el primer grupo, los niños involucraron la circunvolución frontal y el lóbulo de los islotes. En los otros dos grupos, la circunvolución frontal media estaba activa, la corteza prefrontal izquierda era la circunvolución temporal.Los sonidos del habla dejan una marca en el cerebro.
Los científicos han descubierto que en los niños que dejaron de hablar chino desde una edad temprana y comenzaron a usar solo el francés, el cerebro funciona de manera similar con aquellos niños que hablan dos idiomas.La autora del estudio, Lara Pearce: "Durante el primer año de vida, como el primer paso para el desarrollo del lenguaje, el cerebro de los bebés está configurado para recopilar y almacenar información sobre sonidos que son relevantes e importantes para el lenguaje que escuchan". El estudio mostró que los niños chinos no trabajan con el idioma francés como lo hacen los franceses nativos.Las conclusiones nos permiten hablar sobre el impacto único y duradero de la experiencia de conversación temprana para una mayor organización del cerebro: los patrones creados afectan el aprendizaje del idioma y la capacidad del cerebro para adaptarse a las nuevas condiciones. El siguiente paso para los científicos puede ser un experimento que revelará cuánto cambiará la actividad cerebral en niños con idiomas más cercanos que el chino y el francés, por ejemplo, el francés y el español.La influencia de la experiencia temprana.
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