Curiosity rover explora las dunas oscuras

Durante dos largos años, Curiosity no se atrevió a acercarse al Monte Sharpe, aunque fue enviado a estudiarlo. Los depósitos de arena oscura interfirieron con el camino, por lo que tuvieron que ser evitados. El rover se movía a lo largo de la montaña, y las dunas negras se alzaban constantemente a los pies, a veces pareciéndose a un mar helado, a veces a una antigua carretera.

Cuanto más tiempo navegaban en la distancia, más querían acercarse a ellos, mirar la cámara macro MAHLI, tocar el espectrómetro APXS, encender el cubo en ellos, asarlos en el microondas del cromatógrafo SAM e iluminar con un difractómetro de rayos X CheMin .



Desde el verano de 2013, el rover de Marte se ha estado moviendo a lo largo de una oscura duna escupida hasta un hueco en la arena, donde en tierra firme fue posible llegar a las laderas de las montañas y al cañón que una vez fue atravesado por las corrientes de agua de deshielo. Si bien Curiosity estaba lejos de ser un científico, teníamos que contentarnos con imágenes satelitales de alta resolución de la cámara MRO HiRise. Las imágenes de esta cámara transmiten la imagen en colores "avanzados", en los que la arena oscura parecía azul o verdosa.



En parte, este efecto no es accidental. El hiperespectrómetro satelital CRISM mostró un alto contenido de minerales volcánicos piroxeno y olivina. El piroxeno es responsable de casi todas las rocas oscuras de Marte que se observan desde el espacio. Son los "mares" de piroxeno que parecen manchas oscuras cuando se ven a través de un telescopio.

Las dunas azul oscuro de Marte adquieren tonos azul verdosos gracias al olivino, también una roca volcánica, que recibió su nombre, por su color verde, como el de las aceitunas.

En los primeros meses de la estadía de Curiosity en Gale Crater, la cuestión de la densidad de estas arenas se mantuvo. ¿Son un monolito petrificado largo que conserva la forma de un antiguo desierto (o el fondo del mar), o son arena ordinaria? Al principio, los ingenieros no se atrevieron a llamar y sentir la rueda del rover, para no perder el tiempo. Pero las dunas comenzaron a observarse desde el satélite y se compararon con las imágenes tomadas cuatro años antes del aterrizaje de Curiosity. Y se recibió la respuesta: están "vivos".



Las dunas en movimiento en Gale Crater no son exclusivas de Marte. Los científicos han estado observando dunas en varias regiones del planeta durante varios años.

Aquí debe aclararse que las tormentas de polvo son frecuentes en Marte, pero no las tormentas de arena. La diferencia en tamaño y masa de partículas. La atmósfera delgada y el viento suave son capaces de elevar el polvo fino, y la arena solo se puede mover en centímetros, como resultado de lo cual las dunas se arrastran alrededor de un metro por año.

La posición aislada de estas dunas de otras arenas y polvo se explica por el tamaño, la masa y posiblemente la forma de las partículas. A pesar del hecho de que parecen estar ensamblados y unidos por algún tipo de poder mágico, cuando se ve desde arriba, está claro que las arenas oscuras se extienden bastante lejos de las dunas y pintan el terreno de los accesos en tonos oscuros.

Esto explica en parte por qué desde lejos las dunas se destacaban fuertemente del campo circundante, y al acercarse, el contraste disminuyó. El efecto de "negro-azul / blanco-oro" también es posible.



Mientras Curiosity caminaba alrededor de la montaña, su movimiento era relativamente juguetón, según los estándares de itinerancia de Marte, unos 6 kilómetros al año. Cuando su curso cambió y comenzó un aumento gradual , la velocidad de avance disminuyó bruscamente debido a las largas paradas para un examen detallado del suelo.

Mount Sharpe ha atraído la atención de los científicos durante mucho tiempo debido a su estructura en capas . Curiosidad movimiento ascendente, con el análisis de todas las capas geológicas: esta es su prioridad, por eso voló aquí. Por lo tanto, los dos kilómetros restantes desde el pie hasta los campos de dunas tuvieron que esperar otro año.

¡Por fin estamos aquí!


Al escritorio.

Guadaña de duna que se extiende por la montaña, llamada las dunas de Bagnold, en honor al explorador del Sahara. Las siguientes dos pilas de arena, que Curiosity emprendió para estudiar, se llamaron Namib, en honor al desierto terrenal.

En el último medio kilómetro hasta las dunas de Namib, los conductores del rover parecían tener prisa y querían examinar rápidamente los vertederos oscuros. Sin embargo, la prisa no les impidió descubrir depósitos interesantes de tierra con un alto contenido de silicio en el camino. Queda por ver cómo pospuso allí, y Curiosity ya se ha trasladado al estudio de la arena.

Al dejar caer el suelo recolectado con un alto contenido de silicio, el rover de Marte creó una entretenida naturaleza muerta de tres "variedades" de Marte: el suelo gris azulado extraído por el taladro desde una profundidad de 5 cm yacía sobre rocas sedimentarias sólidas cubiertas con una capa de polvo rojo claro. En las inmediaciones se ve una arena oscura, alarmada por las ruedas del vehículo.



La arena oscura se examinó con una cámara macro MAHLI.



A modo de comparación, podemos recordar los depósitos de otras arenas rojas, que el rover estudió en el primer año de su expedición.



Se puede ver que la arena oscura con un tamaño de partícula más "granular" es aproximadamente la misma, con las más grandes intercaladas. La arena roja consta de dos fracciones: granos de arena relativamente grandes mezclados con polvo (más precisamente, limolita, una forma de transición entre el polvo y la arena).

La diferencia en las propiedades físicas de la arena explica el hecho de que las dunas oscuras y rojasno mezclar Aunque el comportamiento de la arena que interactúa con el viento es ahora la dirección principal en la investigación, y muchos más se desconocen. El rover puede permanecer en un lugar durante varios meses solo para ver, desde la superficie, cómo se arrastran las dunas.



Al principio, Curiosity se arrastró hasta una pequeña depresión llena de arena oscura. Aquí, se llevó a cabo una investigación primaria, y quedó claro que las dunas aquí son las más comunes, sin signos de petrificación. Luego el rover se trasladó a una duna más impresionante, de varios metros de altura. Primero, se hizo un examen cuidadoso, y luego Curiosity perturbó sin ceremonias la calma de las dunas y cavó una pequeña zanja con su rueda.

Este lugar fue reconocido como lo suficientemente prometedor como para comenzar el estudio en profundidad de muestras. El rover usó su balde para tomar tres muestras de suelo por turno.



En el proceso, Curiosity hizo un autorretrato, que se puede ver en un panorama impresionante, que fue filmado por una cámara en el manipulador del rover y llevado al panorama interactivo por el artista fotográfico Andrei Bodrov.



Las primeras muestras se enviaron a un dispositivo de laboratorio SAM para determinar la composición química e isotópica de los minerales de arena.

Pero entonces surgió un problema: la herramienta Chimra parece estar atascada, que se encuentra en el manipulador y se utiliza para tamizar el suelo. La detección es un procedimiento esencial antes de cargar muestras en instrumentos de laboratorio internos. El examen por instrumentos solo es posible de partículas pequeñas de no más de 0.15 mm. Para eliminar granos de arena adicionales y más grandes, se utiliza Chimra: es un conjunto de varias cavidades y rejillas con diferentes tamaños de celdas que le permiten limpiar el suelo a los niveles requeridos.



El mal funcionamiento surgió después de que Curiosity recogió la arena oscura con un cubo por tercera vez y estaba a punto de prepararlo para la investigación. Debido a la "anomalía" de Chomra, el rover dejó de explorar la arena de la duna oscura y continuó explorando los alrededores con los espectrómetros APXS y ChemCam.

Es demasiado pronto para decir cómo el mal funcionamiento puede dañar la misión científica del vehículo explorador y cuándo será posible hacerle frente. La experiencia previa muestra que los ingenieros son creativos para superar tales dificultades, pero aún no se conoce la razón del fracaso, por lo que solo podemos esperar y esperar lo mejor.

Sobre cuáles son los resultados del estudio de arena oscura, su composición y posible origen, también nos enteramos más tarde, cuando los geólogos terminen de procesar los resultados.

Source: https://habr.com/ru/post/es390143/