En un fósil único de 500 millones de años, incluso el sistema nervioso del animal es visible.

Nuestro planeta a menudo presenta sorpresas a los científicos. Los paleontólogos son generalmente más como cazadores de tesoros, y a pesar de que la búsqueda de animales extintos hace mucho tiempo se basa estrictamente en la ciencia, algunos hallazgos son similares a los tesoros. Esto es exactamente lo que se puede decir sobre el fósil encontrado recientemente en China. Su edad es de 520 millones de años, y el animal en sí (Chengjiangocaris kunmingensis) es un pariente de los crustáceos modernos.

Sorprendentemente, no solo la concha quitinosa con todos los detalles se imprimió en la raza, sino también el sistema nervioso del animal. Esta es una suerte casi increíble, y ciertamente la mejor instancia de la estructura preservada del sistema nervioso de un animal que murió hace millones de años. Por lo general, solo se conservan partes sólidas del cuerpo, como dientes, huesos y membranas quitinosas. Los tejidos son muy raramente mineralizados, y un fósil "coloreado" de este tipo es generalmente único. Una línea clara de color violeta es visible en el centro del fósil, esta es la llamada médula nerviosa (la antigua "médula espinal"). La línea muestra engrosamientos: estos son ganglios ubicados entre cada uno de los pares de patas del animal.

Según Javier Ortega-Hernández, líder de un grupo de investigadores que encontraron el fósil, estos ganglios eran una especie de mini-cerebro para cada uno de los pares de patas del antiguo crustáceo. Después de un examen detallado del hallazgo, se encontraron docenas de terminaciones nerviosas auxiliares más pequeñas, que tenían forma de abanico a lo largo de toda la longitud del cordón.



El estudio del sistema nervioso petrificado del animal mostró la presencia de muchas decenas de fibras nerviosas con una longitud de aproximadamente 0.005 mm. Ahora los científicos quieren saber si estas fibras estaban formadas por el mismo tejido que los ganglios del cordón neural. “Usando microscopía de fluorescencia, descubrimos que estas fibras son en realidad terminaciones nerviosas individuales que están petrificadas en forma de películas de carbono, con detalles inusualmente claros. Este fósil ha mejorado enormemente nuestra comprensión de la evolución del sistema nervioso ", dice Javier Ortega-Hernández.

Un análisis posterior mostró que la estructura del sistema nervioso de C. kummingensis es similar (en algunos detalles) a la estructura del sistema nervioso de Priapulid y Oncóforo modernos.. Curiosamente, en los descendientes de C. kummingensis, el sistema nervioso ya era mucho más simple, por lo que el proceso de degeneración es evidente.

En general, el sistema nervioso de C. kunmingensis es único, los organismos modernos tienen algunas características estructurales similares, como se mencionó anteriormente, pero no hay análogos. Los científicos continúan estudiando C. kunmingensis, recibiendo nueva información sobre la evolución de los animales del Cámbrico .

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