Lagartos encontrados en ámbar vivieron hace 99 millones de años

Hace 99 millones de años, muchas especies de lagartos vivían en las selvas tropicales donde ahora reside Myanmar. La mayoría se hundió en el olvido, sin dejar rastro ni hueso: los pequeños reptiles muertos fueron rápidamente procesados ​​por el ecosistema forestal. Pero algunos lagartos se convirtieron en cautivos de la resina de coníferas, que, petrificada en millones de años, se convirtió en lo que ahora llamamos ámbar. Estos desafortunados representantes de este tipo se han convertido en un material valioso para los científicos modernos.

El hecho es que los científicos obtuvieron acceso a doce lagartos encerrados en ámbar. Anteriormente, todos estaban en colecciones privadas, pero ahora fueron transferidos al Museo Americano de Historia Natural. Esta adquisición inesperada del museo permitió establecer el paso que falta en la escalera de la evolución de los lagartos.

"Estos restos nos contaron mucho sobre la excepcional, pero hasta hace poco desconocida diversidad de especies de lagartos en las selvas tropicales antiguas", dice Edward Stanley, uno de los investigadores que estudió lagartijas antiguas.

"Las sobras son raras debido a la delicada piel y los huesos delgados de los lagartos pequeños; todo esto simplemente no persiste, especialmente en los trópicos", comenta Stanley sobre la situación.

Especialmente inusual es el hallazgo, que dio a los investigadores el material más valioso para el estudio. No solo los huesos y la piel, sino incluso la pigmentación se han conservado por completo. Las estructuras más sutiles, como las garras en las puntas de los dedos de las patas de los lagartos, también se han conservado, los científicos ahora están estudiando los restos.



Utilizando escáneres de micro-CT e impresión 3D, los expertos crean modelos de los restos de lagartijas y trabajan sin problemas con ellos, y no con el material original.

También se encontró un antiguo camaleón en ámbar. Hasta ahora, los restos fosilizados de un animal que vivió hace unos 75 millones de años fueron considerados el ancestro más antiguo de un camaleón. En ámbar, incluso se preservaron los dedos de un animal que vivió hace 99 millones de años, en el que los científicos descubrieron estructuras típicas de las especies vivas de camaleones. Anteriormente se creía que estas estructuras surgieron mucho más tarde en el tiempo.

En general, estas muestras mostraron que la diversidad de especies en las selvas tropicales del pasado distante era tan rica como lo es hoy.

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