Científicos japoneses han encontrado un microorganismo que puede descomponer el plástico

Los científicos de la Universidad Tecnológica de Kioto han descubierto bacterias que pueden degradar el popular plástico PET. Se detectaron bacterias analizando el plástico recogido en el suelo y las aguas residuales. El descubrimiento y estudio de microorganismos llamados científicos Ideonella sakaiensis puede ayudar a hacer frente a una cantidad cada vez mayor de desechos plásticos.

Desde la invención del plástico en la década de 1940, ha ganado una inmensa popularidad. En todo el mundo, se producen alrededor de 311 millones de toneladas de plástico al año, y solo el 14% de los productos producidos (la mayoría de los cuales son botellas de plástico) se recolectan para su reutilización. Y las botellas recolectadas todavía se derriten principalmente para hacer otros artículos. Las botellas nuevas generalmente están hechas de productos derivados del petróleo.

El plástico PET, o el tereftalato de polietileno, se descompone muy lentamente, y la contaminación ambiental con desechos plásticos ya ha comenzado a tomar proporciones alarmantes . Muchas piezas microscópicas se recogen en el océano y ya están incluidas en la cadena alimentaria de la vida marina. Pero al final de esta cadena, las personas suelen serlo.

Pero la naturaleza ha superado a la humanidad y, como resultado de la evolución, han aparecido microorganismos que pueden descomponer el plástico PET en componentes. Ideonella sakaiensis parece alimentarse exclusivamente de PET. Se adhieren al plástico con antenas especiales y usan dos enzimas para descomponer el plástico en ácido tereftálico y etilenglicol, de los cuales el plástico está hecho originalmente. Y estos componentes ya no son perjudiciales para el medio ambiente.



Los componentes resultantes son absorbidos por las bacterias, por lo que su uso, o el uso de las enzimas que producen, puede ayudar en la difícil tarea de limpiar el planeta. Es cierto que Ideonella sakaiensis no funciona rápido: se necesitan 6 semanas a una temperatura de aproximadamente 30 ° C para descomponer por completo una pieza de plástico del tamaño de una uña.

Los científicos esperan utilizar la ingeniería genética para mejorar la capacidad de las bacterias para digerir el plástico, por ejemplo, para transferir la capacidad de secretar las enzimas necesarias en microorganismos de crecimiento más rápido. Los investigadores se inspiraron en el hecho de que la aparición de tales microorganismos les llevó solo 70 años, y esperan poder encontrar otros tipos de criaturas vivas que puedan ayudar con el procesamiento de los desechos plásticos.

Anteriormente, biólogos chinos de la Universidad de Aviación y Cosmonáutica de Pekín descubrieron que los gusanos de la harina pueden procesar poliestireno , y un grupo de estudiantes de la Universidad de Yale como parte de una expedición de investigación a Ecuador descubrió un hongo en la selva que puede alimentarse de poliuretano .

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