Los biólogos han encontrado un retrovirus antiguo completo en el ADN humano

La genética de la Universidad de Tufts y la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, mientras estudiaba los genomas de 2.500 personas, encontró diecinueve fragmentos de ADN no detectados previamente que los retrovirus dejaron en los humanos. Y en 50 de los genomas estudiados, se encontró todo el retrovirus. Este es el segundo virus encontrado en el genoma humano, completamente conservado allí.

Varios virus tienen la capacidad de invadir el genoma humano y convertirse en sus propios genes. Esto se refiere principalmente a los llamados retrovirus, llamados en su forma de vida. Inicialmente, el genoma de estos virus es ARN. Pero, una vez en la célula, el virus construye una copia de ADN en su ARN. Después de eso, se inserta una copia de ADN del virus en el genoma de la célula.

Una copia de ADN del virus insertado en el genoma de la célula humana se llama provirus. Luego, los ARN virales se sintetizan en el provirus, sobre la base de los cuales se forman nuevas partículas virales. Este es el comportamiento de, por ejemplo, el conocido retrovirus, llamado virus de inmunodeficiencia humana (VIH), cuando infecta las células sanguíneas.

Por lo general, este problema sigue siendo el problema de las células infectadas individuales. Luego, los virus y provirus mueren junto con las células en las que trabajaron. Pero desafortunadamente, esto no siempre sucede. La infección de las células germinales es extremadamente rara: en estos casos se forman provirus, pero el cuerpo sobrevive y el provirus introducido se convierte en un elemento heredado del genoma humano. Entonces aparece un provirus en la célula, que cambia el genoma mucho más de lo que es posible con la variabilidad evolutiva "normal".

Durante la secuenciación del genoma de los humanos y otros mamíferos, resultó que contienen una gran cantidad de elementos repetitivos que se parecen a los virus infecciosos. Los elementos repetidos capaces de codificar 2-3 proteínas y rodeados en ambos lados por otras repeticiones especiales, llamadas repeticiones terminales largas (DCT), se asignaron a una familia llamada retrotransposones.

En los humanos, constituyen una parte bastante sustancial: aproximadamente el 8% del genoma. Dichos elementos a menudo se denominan retrovirus endógenos, a diferencia de los retrovirus típicos que existen en la naturaleza fuera de los organismos (se denominan retrovirus exógenos).

Durante millones de años de evolución, las partes de los virus que se han integrado en el genoma también han sufrido cambios, y en este momento, la mayoría de las partes defectuosas o fragmentos muy cortos permanecen. Las mutaciones acumuladas durante la evolución en retrovirus endógenos no les permiten formar nuevas partículas virales infecciosas.

Según las estimaciones, tales provirus aparecieron en el genoma humano hace 10 a 50 millones de años como resultado de la infección de las células germinales de nuestros predecesores y desde entonces han sido heredados, como todos los demás elementos del genoma.

Lo más sorprendente es que en el cromosoma X, los científicos encontraron el genoma intacto de un virus llamado Xq21. Todavía no está claro si puede reproducirse, pero aparentemente, su presencia puede afectar a su portador.

“Parece que el virus encontrado es capaz de crear su propia copia que infectará a los organismos, y si lo es, ¡sería genial! Entonces podríamos estudiar la epidemia viral que se desarrolló hace muchos años ”, dice John Coffin, un virólogo. "El estudio proporciona información importante necesaria para comprender la evolución colaborativa de humanos y retrovirus en tiempos relativamente recientes".

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