La NASA analiza posibles formas de estudiar los océanos helados de Europa y Encelado

Una de las fotografías de la superficie de Encelado, el satélite de Saturno, enviada por la sonda Cassini.

Muchas generaciones de entusiastas de la lectura han estado fascinados por las ideas de uno de los más grandes escritores y divulgadores de la ciencia de todos los tiempos: Julio Verne. Una de sus novelas, Viaje al centro de la Tierra , describe cómo un equipo de valientes investigadores liderados por el profesor Otto Lidenbrock penetra en el centro de nuestro planeta. El punto de partida del viaje en este caso fue el volcán islandés Snaifelds. Por su boca comenzó el viaje.

Por supuesto, todo esto es fantástico, incluso una fantasía, ya que los científicos modernos saben que es imposible alcanzar el centro de la Tierra a través de cualquier boca de un volcán. Pero todavía hay una buena idea, aunque no se puede realizar en condiciones terrestres. El grano racional se puede usar cuando se viaja al satélite de uno de los planetas gigantes del sistema solar. Estamos hablando de Europa o Encelado , que está cubierto con una capa de hielo que oculta el océano cálido y masivo de agua líquida (muchos científicos creen que esto es así). ¿Cómo atravesar muchos kilómetros de hielo? La respuesta ya es conocida: a través de la boca de un volcán. No ordinario, sino criovolcán.

La idea suena algo fantástica, pero para esto vivimos para hacer realidad el cuento de hadas. Como parte del Programa de Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA (NIAC), la agencia evalúa regularmente la viabilidad de ideas que parecen fantásticas, pero que pueden implementarse utilizando tecnologías existentes o tecnologías del futuro cercano.

Ahora se sabe que el grosor de la corteza de hielo de Europa puede ser de muchos kilómetros, y las tecnologías existentes no permiten la penetración remota a través de toda la masa de hielo. Pero si encuentra un criovolcán, quizás a través de su boca pueda llegar al agua líquida .


Así es como podría verse todo (imagen: NASA / JPL-Caltech)

Por supuesto, en este caso estamos hablando de visitar uno de los satélites antes mencionados por un grupo de estaciones automáticas. Inicialmente, Icy-Moon Cryovolcano Explorer (ICE) aterriza en un planetoide , una estación robótica que libera una sonda especial para caminar a través de la ventilación de un criovolcán. Esta sonda, bajando por la pared de la ventilación, llega al agua, donde cae otra sonda, esta vez: agua. Y ya este submarino comienza a explorar el océano subglacial, enviando información sobre sus hallazgos a la primera sonda, y transmite información a la estación. La estación envía datos a la Tierra.

Una sonda de escalador que bajará por el respiradero inicialmente estudiará la densidad de la sustancia emitida por el volcán. Si los científicos están convencidos de que todavía es posible bajar y la sonda no se dañará, entonces el "escalador" comenzará su viaje hacia abajo. Al mismo tiempo, la transmisión de señales por el submarino al "escalador" se producirá utilizando señales acústicas y no ondas de radio. La primera sonda también servirá como estación de carga para el robot submarino.

Ahora los científicos planean estudiar los posibles riesgos del proyecto. Para hacer esto, se lanzó la primera fase, durante la cual los investigadores del JPL recibirán $ 100,000 para trabajar en el proyecto durante 9 meses. Si la misión se reconoce como real, se lanzará la segunda fase, que ya cuenta con un fondo de $ 500,000 y un período de trabajo de dos años (investigación y desarrollo de dispositivos).

Source: https://habr.com/ru/post/es393303/