Las termitas dominaron la agricultura 25 millones de años antes que los humanos

Los granjeros más antiguos de la Tierra.

Fotos de nidos de termitas petrificadas con los restos de granjas de hongos Las

termitas son insectos antiguos relacionados con las cucarachas. A diferencia de las cucarachas, llevan un estilo de vida social: construyen nidos, cuidan conjuntamente de la descendencia y distribuyen las responsabilidades entre los miembros de la familia. La jerarquía social y el estilo de vida de las termitas son objeto de un escrutinio minucioso, y los científicos han logrado recoger otro elemento de este rompecabezas. Se han descubierto restos petrificados de nidos construidos por termitas hace 25 millones de años en los acantilados expuestos de la cuenca del lago Rukva en el suroeste de Tanzania .

Un estudio detallado de los nidos mostró: al lado del área residencial en el nido, las plantaciones de hongos cercados con un intrincado sistema de campos construidos de acuerdo con un plan complejo están rotos. Se sabe que este cultivo de hongos puede crecer bajo tales condiciones solo bajo cultivo . Esta es una verdadera agricultura en la forma habitual, pero solo a micro escala.

Por lo tanto, las termitas cultivaron su alimento hace 25 millones de años, mucho antes de que aparecieran los humanos. Según los investigadores, esta es la evidencia más antigua de la agricultura en el planeta. Quizás fueron las termitas las que poseyeron la invención de la agricultura, y no las personas.


Comparación de fósiles antiguos de granjas de termitas con nidos de termitas de la era moderna Los

fósiles encontrados permiten a los científicos fechar con mayor precisión la simbiosis evolutiva de termitas y hongos. Según nuevas estimaciones, esta simbiosis comenzó hace unos 31 millones de años, dice Eric Roberts, geólogo de la Universidad James Cook de Australia, uno de los principales autores del artículo.

Los “hongos termitas” masivos y comestibles que producen pequeños insectos por sí mismos son ampliamente conocidos en toda África. Pero los científicos hasta mediados del siglo XX no entendieron el verdadero significado de estos objetos y lo que realmente sucede en las colonias de termitas.

Cuando los biólogos cortaron y examinaron cuidadosamente los montículos de termitas (montículos de termitas), a veces la altura de una persona, encontraron docenas de cámaras conectadas entre sí, diseñadas específicamente para el cultivo de hongos.

Resultó que las termitas forman una relación simbiótica obligada con este tipo particular de hongo, es decir, no pueden vivir el uno sin el otro. Las termitas mastican el material no digerible de las plantas y forman pequeños gránulos a partir de él: milosferas, que se siembran con pequeñas esporas de hongos. Cuando los hongos crecen, los términos de trabajo producen la cosecha, y luego toda la colonia se la come. En el proceso de crecimiento, los hongos al mismo tiempo dividen el material vegetal no comestible, haciéndolo comestible. Según los expertos, de esta manera las termitas procesan hasta el 90% de la madera seca en ecosistemas de sabanas semiáridas, lo que hace que las termitas sean una poderosa fuerza transformadora del paisaje.

Estudios previos de biólogos moleculares sobre ADN mitocondrial han sugerido que tales relaciones simbióticas obligatorias entre termitas y hongos se originaron hace aproximadamente 25-30 millones de años. Pero hasta ahora no ha habido evidencia física de que la agricultura de termitas apareció en ese período de tiempo. Los termiteros fosilizados más antiguos datan del Mioceno tardío, es decir, hace 7-10 millones de años.

Para obtener dicha evidencia, que es importante para la historia evolutiva, la National Science Foundation otorgó una subvención para una expedición internacional al lago Rukva con la famosa grieta: una gran depresión lineal en la corteza terrestre, que se formó en el sitio de una ruptura de la corteza como resultado de su extensión o movimiento longitudinal.


Ubicación del Gran Valle del Rift Los

biólogos encontraron fósiles de estructuras de termitas construidas hace millones de años en la antigua cuenca del lago Rukva tanzano. Entre ellos había dos granjas de termitas. Los nidos muy bien conservados estuvieron habitados por termitas. Cada uno de los nidos contenía varias cámaras del tamaño de una pelota de tenis, y en ellas había hongos petrificados y gránulos de material vegetal, milosferas, que se usaban para cultivar hongos. Según las piedras circundantes, los científicos determinaron el tiempo de construcción de las granjas de termitas: 25 millones de años.


La estructura y composición de las milosferas preservadas.

Los científicos creen que gracias a la agricultura, las termitas han logrado sobrevivir y prosperar en condiciones ambientales que cambian rápidamente. El ecosistema se transformó de exuberantes bosques tropicales a un semi-desierto árido, pero gracias a los hongos, las termitas convirtieron con éxito la madera seca en alimento para ellos.

Habiéndose convertido en granjeros, las termitas se adaptaron mucho mejor a la vida en cualquier condición, lo que contribuyó a su rápida propagación por todo el continente.


Termitnik

Por cierto, las termitas no fueron las únicas criaturas que practicaron la agricultura y plantaron plantaciones de hongos para el procesamiento de la madera. Las hormigas cortadoras de hojas hicieron lo mismo en las Américas. Hace unos 10 millones de años, comenzaron a cultivar hongos Leucocoprinus en hormigueros.de la familia Agaricaceae , fertilizándolos con milosferas de una hoja masticada cortada por hormigas de trabajo ( aclaración de un oso hormiguero: las hormigas Atta cultivan hongos Leucoagaricus ( champiñones blancos), las hormigas Acromyrmex cultivan hongos Leucocoprinus ( hongos blancos).

Los científicos también sospechan que hace aproximadamente decenas de millones de años, los escarabajos que caminan en avión comenzaron a generar esporangios para almacenar esporas de hongos simbióticos que destruyen la madera.

Un estudio de granjas agrícolas de termitas de 25 años muestra que el cultivo de alimentos por insectos sociales tiene ventajas evolutivas: le permite sobrevivir en condiciones naturales difíciles y establecer colonias en casi cualquier clima. Las termitas habitaban todos los continentes del planeta, excepto la Antártida.

Aproximadamente 24,988,000 años después de las termitas, las personas también descubrieron esta estrategia ganadora.

El trabajo científico fue publicado el 22 de junio de 2016 en la revista PLOS One (doi: 10.1371 / journal.pone.0156847).

Source: https://habr.com/ru/post/es395679/