El final de la misión principal de la sonda Dawn. El dispositivo permanece con Ceres para siempre.

El 1 de julio, la misión principal de la sonda Dawn llegó a su fin. La NASA no va a apagar el dispositivo, como planea hacer con la estación interplanetaria Rosetta ESA . Pero aún más Ceres Dawn no volará, como se pretendía. Anteriormente, el equipo del proyecto planeó que la sonda después de estudiar el planetoide Ceres volara más lejos, primero al Sol, entrando en una órbita segura por sí mismo, y luego al asteroide Adeon . El último elemento del plan fue diseñado para mayo de 2019.

Pero ahora los expertos han llegado a la conclusión de que vale la pena continuar con el estudio de Ceres: el valor científico de la misión actual será mayor que una visita a Adeona. Los científicos creen que Dawn podrá obtener datos interesantes para la ciencia al pasar un planetoide a través del perihelio- el punto orbital mínimo del sol. El equipo del proyecto no pudo llegar a un consenso en términos de extender la misión de la investigación. El 1 de julio, apareció una publicación en el sitio web de la NASA con información sobre el vuelo de Dawn a Adeon. Un poco más tarde, la publicación fue eliminada, y los representantes de la agencia dijeron que la publicación de este material fue un error. Ahora en el sitio web hay información de que la sonda permanece en la órbita de Ceres.


Fotos de los lugares en Ceres enviados por Dawn en marzo de 2016 (foto: NASA)

El largo camino a Ceres

La historia de la sonda Dawn comenzó en 1992, cuando el líder del proyecto, Christopher Russell, presentó los eficientes motores iónicos del dispositivo. No pueden desarrollar un empuje tan significativo como los motores de cohetes, pero trabajan mucho más tiempo. Originalmente, se planeó instalar tales motores en satélites artificiales de la Tierra, pero Russell decidió ponerlos en un dispositivo que iría al cinturón de asteroides del Sistema Solar.

Los autores del proyecto recibieron tres rechazos.del liderazgo de la NASA, pero en 2001 la misión aún recibió la aprobación. Como parte de la misión, se suponía que la sonda Dawn visitaría los dos objetos más grandes del cinturón de asteroides: Vestu, el asteroide más grande del sistema solar, y Ceres, el planeta enano. Según Russell, cuando se usan motores de cohetes químicos para Vesta y Ceres, sería necesario lanzar dos dispositivos: el combustible simplemente no sería suficiente para visitar dos objetos a la vez en el cinturón de asteroides. Pero dado que el equipo del proyecto decidió usar motores de iones, todo el programa podría completarse usando solo un aparato.

¿Por qué decidiste elegir Vesta y Ceres para estudiar? El hecho es que los científicos los consideraron los objetos más antiguos del sistema solar. Su estudio ayudaría a aclarar algunos aspectos del origen de los planetas y descubrir qué procesos condujeron a la formación del sistema solar en su forma actual. En este caso, ambos objetos difieren entre sí. Vesta es un mundo rocoso sin muchos líquidos o gases. La superficie de Vesta está cubierta de cráteres de meteoritos. Ceres difiere de Vesta en menor densidad; anteriormente se sugirió que su superficie podría estar cubierta de hielo, y un océano de agua líquida podría ocultarse debajo de la superficie. Además, los astrónomos notaron misteriosos puntos brillantes en la superficie de Ceres. Pero desde la Tierra era imposible entender qué tipo de formaciones eran y cuál era su naturaleza. Ceres es el único objeto en el sistema solar con tales propiedades.

Misión de éxito del amanecer

La sonda se lanzó al espacio en 2007. El lanzamiento del dispositivo más allá de la Tierra se llevó a cabo utilizando un vehículo de lanzamiento Delta II. El dispositivo se acercó a West en 2011.


Anthony Crater (Vesta Hemisferio Sur). Foto: NASA

Después de pasar un año en la órbita del asteroide, la sonda fue a Ceres. Dawn entró en la órbita del planetoide en marzo de 2015. En octubre de 2015, la nave espacial ocupó la órbita más baja.

A medida que se acercaban al planetoide, los científicos de la Tierra recibieron cada vez más imágenes de alta calidad de Ceres y su superficie. Pero la naturaleza de las manchas se descubrió solo después de la máxima cercanía con el planetoide. Hasta este punto, un grupo de científicos sugirió que las manchas son la salida de hielo de agua a la superficie. Otros expertos afirmaron que esta es la salida de sales a la superficie.



Después de que la sonda envió los últimos datos sobre el estudio de puntos con fotografías de alta resolución de estas formaciones, la situación se aclaró. Lo más probable es que las manchas estén compuestas de sulfato de magnesio, un compuesto químico con un gran albedo. Por cierto, no hace mucho tiempo, los científicos vieron una neblina sobre estos puntos.

Los científicos han descubierto que debajo de la superficie del planetoide hay grandes reservas de hielo de agua. Los científicos dicen que en las primeras etapas de su evolución, Ceres era un mundo cálido y que el océano salpicaba su superficie. Desafortunadamente, con el tiempo, este mundo comenzó a enfriarse. Y como el planetoide no tenía su propia fuente de calor (como en Europa, por ejemplo), el agua se congeló.

Que sigue

La sonda Dawn continuará estudiando el planetoide mientras esté en su órbita. Hay más preguntas sobre el origen de Ceres, sobre la estructura de sus capas superficiales e intestinos, que respuestas. Y los científicos esperan obtener respuestas al menos a algunas de estas preguntas.

Source: https://habr.com/ru/post/es395843/