👭 ⛴️ 📻 No es un sencillo "Kepler" 👲 ➰ 👄

Hoy conocemos 3.371 exoplanetas confirmados . De estos, 2,327 (69%) caen en el telescopio espacial Kepler , que hasta ahora es la herramienta principal para encontrar exoplanetas. Fue creado específicamente para esta tarea. Pero aunque Kepler es bueno para encontrar exoplanetas, sus capacidades no siempre son suficientes para estudiarlas con más detalle. Y telescopios completamente diferentes pueden ser útiles en esto.

Como sabes, hay varios métodos para detectar exoplanetas . Los métodos de tránsito y velocidad radial son los más utilizados. Han pasado 20 años desde el descubrimiento del primer exoplaneta ( 51 Pegasus b ), que orbita una estrella cercana en características al Sol. El año en curso resultó ser especialmente fructífero para los exoplanetas descubiertos, aunque todavía está lejos de terminar. Datos a mayo:

la tasa de detección aumenta a medida que mejoran los métodos de observación y análisis, y también debido al aumento en la duración de las observaciones de los mismos objetos. Es decir, con la acumulación de estadísticas, hay confirmación de la existencia de exoplanetas en ciertas estrellas. En particular, otras 4.696 luminarias esperan nuestra decisión.

La segunda vida de "Kepler"

Sin embargo, cualquier técnica tiene un cierto recurso, y cuando en mayo de 2013 Kepler rechazó el segundo de los cuatro volantes giroscópicos , la primera fase del programa de observación llegó a su fin , porque con los dos volantes restantes el telescopio ya no podía sostener la "mira" para ningún entonces un punto específico en el espacio.

Los ingenieros pudieron reorientar a Kepler para que hiciera observaciones en el plano del sistema solar. Y ahora está en una misión K2, también conocida como Second Light .

Como parte de esta misión, Kepler está explorando nuevos planetas que orbitan sus estrellas con un corto período orbital. Y aunque es poco probable que entre ellos se encuentren habitados, sin embargo, los datos obtenidos son de gran importancia para comprender la formación de planetas. Al mismo tiempo, la misión K2 le permite descubrir nuevos objetos que antes estaban fuera del campo de visión del telescopio, desde sistemas estelares hasta supernovas en galaxias distantes.

Pero dado que Kepler ahora tiene una funcionalidad limitada, ¿qué otras herramientas pueden detectar y estudiar exoplanetas? ¿Con qué ayuda podemos continuar la búsqueda de vida extraterrestre? Aquí hay algunos telescopios interesantes.

Minerva

El Mini-Observatorio Minerva (MINERVA, matriz de velocidad radial de exoplanetas en miniatura ) se encuentra en Mount Hopkins, EE. UU., Y ha estado en funcionamiento desde mayo de 2015. Fue creado para buscar planetas como la Tierra, así como " super-tierra " en las zonas habitables de otros sistemas estelares. El observatorio es un conjunto de cuatro telescopios robóticos capaces de:

Mida con precisión el espectro de estrellas suficientemente brillantes para su posterior análisis por el método de velocidad radial,
y también realizar fotometría, es decir, medir la diferencia en el brillo del brillo para su posterior análisis por el método de tránsito.

A pesar de su modesto tamaño y ubicación en la superficie del planeta, la ventaja de Minerva radica en su especialización. Cada noche despejada, sus telescopios realizan la misma tarea: buscan signos de la presencia de exoplanetas en otros sistemas estelares. Por supuesto, los éxitos de Minerva son mucho más modestos en comparación con Kepler, con su ayuda solo se descubrieron unas pocas docenas de planetas. Pero, por otro lado, están ubicados lo suficientemente cerca y pueden estudiarse con mucho más detalle, lo cual es una gran ventaja para los científicos que buscan mundos habitados.

Gaia

Este es un telescopio espacial lanzado en diciembre de 2013 por la Agencia Espacial Europea. Se enfrenta a una tarea a gran escala: durante los primeros cinco años de operación, mida con precisión las coordenadas, distancias y trayectorias de aproximadamente mil millones de estrellas.

Además, Gaia se utilizará para crear un mapa tridimensional de casi el 1% de todas las estrellas de la Vía Láctea. Se cree que la sensibilidad de los instrumentos del observatorio es tan alta que detectará decenas de miles de nuevos exoplanetas utilizando el método de velocidad radial. Aunque debo decir que la mayoría de ellos se ubicarán tan lejos que es poco probable que en el futuro previsible podamos obtener información más o menos detallada sobre estos planetas. Por otro lado, con la ayuda de Gaia, nada le impide tratar de encontrar planetas habitados cerca del sistema solar.

TESS (satélite de encuesta de exoplanetas en tránsito)

Otro telescopio espacial, el heredero de Kepler . Su lanzamiento está programado para 2017, y en los primeros dos años de operación, el satélite se dedicará a la búsqueda de exoplanetas en tránsito. Sin embargo, a diferencia de Kepler, TESS se "especializará" en las estrellas más brillantes relativamente cercanas, explorando secuencialmente todo el horizonte con cuatro cámaras.

En primer lugar, el telescopio buscará planetas como la Tierra, ubicados en zonas habitables. En el futuro, se examinarán con más detalle con la ayuda de herramientas poderosas que todavía se están creando, por ejemplo, el telescopio James Webb o el telescopio Giant Magellan.

Se planea explorar con TESS alrededor de 500,000 estrellas, alrededor de las cuales, según las estimaciones, se pueden descubrir miles de planetas. Dado que el telescopio funcionará solo con estrellas brillantes, esto facilitará su investigación adicional por observatorios terrestres.

JWST (telescopio James Webb)

Este telescopio espacial a menudo se llama el heredero de Hubble y Spitzer . En el proceso de desarrollo de JWST, hubo numerosas dificultades , debido a que el lanzamiento se trasladó de 2011 a 2018.

JWST tendrá un espejo 2.7 veces más grande en diámetro que el Hubble. Se verá obligado a enfriarse a una temperatura muy baja para aumentar la sensibilidad en el espectro infrarrojo.

Telescopio Gigante de Magallanes (GMT)

Está previsto que el GMT se ponga en marcha en 2020, se ubicará en Chile y formará parte del complejo Observatorio Las Campanas . El diámetro total de su espejo compuesto será de 25 metros, y en términos de fotosensibilidad, superará con creces todos los telescopios ópticos existentes. En particular, será 10 veces más fotosensible que el Hubble, que, a diferencia del GMT, no interfiere con la atmósfera de la Tierra. Gracias a esto, el telescopio logrará resultados revolucionarios, no importa cuán patético pueda sonar, resulta en la búsqueda y estudio de exoplanetas.

Si encuentra planetas que son similares en parámetros a la Tierra, utilizando el espectrógrafo HMT, puede analizar la composición espectral de su atmósfera, buscando rastros de oxígeno y metano, que pueden ser un signo de vida.

Telescopio de treinta metros (TMT)

Aún más impresionante que el diseño GMT. Hasta ahora, el telescopio está en la etapa de diseño, pero si todavía está construido, el diámetro del espejo multicomponente será de 30 metros. Se cree que la fotosensibilidad será 10-12 veces mayor que la del Hubble. Por lo tanto, puede esperar resultados al menos no peores que los del GMP.

Telescopio europeo extremadamente grande (E-ELT)

El más grande de los planeados para construir telescopios hasta la fecha. También se erigirá en Chile, en el desierto de Atacama. El colosal espejo multicomponente de 39 metros hará que el telescopio sea 15 veces más fotosensible que el Hubble. Es cierto que tomará otros 10 años esperar la finalización de la construcción si no hay problemas con el financiamiento del proyecto. Es difícil imaginar qué descubrimientos se pueden hacer con un telescopio tan gigante.

Donde estan todos

En los últimos años, han surgido disputas con renovado vigor sobre si la vida es una ocurrencia rara o frecuente en el universo.

Según la singularidad de la Tierra, la ciencia es extremadamente difícil de explicar el origen de la vida. Los defensores de esta teoría creen que en la antigüedad en nuestro planeta había una combinación única de factores que dieron origen a la vida, y es poco probable que esto ocurriera en otro lugar.

La idea es triste y, por lo tanto, muchos opinan que la vida sigue siendo muy común en el universo. Según los experimentos, algunas bacterias pueden mantener la viabilidad en el espacio exterior, lo que significa que existe la posibilidad de que la vida en la Tierra aparezca desde el exterior, transportada por un meteorito. ¿Quién sabe, de repente, como resultado de una de las colisiones más poderosas, que fueron muchas en la historia de nuestro planeta, los microorganismos terrestres fueron llevados a otros planetas del sistema solar? ¿De repente encontramos sus huellas en las rocas sedimentarias de Marte?

Pero incluso si la teoría de la panspermiainsolvente, esto no prueba la exactitud de los partidarios de la versión de la unicidad de la Tierra. En cualquier caso, todos nuestros esfuerzos para buscar y analizar exoplanetas están dictados, en primer lugar, por la creencia en la existencia de vida en otros planetas. Y la mejora de los instrumentos de observación, la introducción de nuevos telescopios terrestres y orbitales, nos permitirá confirmar o refutar ambas teorías sobre la prevalencia de la vida. Pero incluso si no encontramos a nadie, entenderemos mejor los mecanismos del origen y la evolución de los planetas. Y esto es solo un recordatorio de la suerte que tuvimos de vivir en el "pequeño punto azul".

No es un sencillo "Kepler"