Cómo la industria azucarera pagó por el estudio de Harvard sobre los peligros de las grasas

El Dr. Cristin Kearns descubrió documentos que sugieren que la industria azucarera patrocinó un estudio que reduce el papel del azúcar en las enfermedades cardíacas.

En la década de 1960, cuando hubo un acalorado debate sobre nutrición, los nutricionistas de Harvard publicaron dos estudios en la revista médica más grande reduciendo el papel del azúcar en la aparición de enfermedad coronaria. Pero los documentos descubiertos recientemente revelan nuevos detalles: el grupo comercial de la industria azucarera lanzó este estudio, lo pagó, revisó los borradores y estableció un objetivo: proteger la reputación del azúcar frente a la opinión pública.

Este es un descubrimiento publicado el lunes.en la revista JAMA Internal Medicine, fue realizada por la Dra. Christine Kearns de la Universidad de California en San Francisco. Se capacitó de dentistas a investigadores, y encontró rastros de la industria azucarera, hurgando en cajas con letras en el sótano del laboratorio de Harvard.

En su trabajo, detalla la historia de cómo dos famosos nutricionistas de Harvard, el Dr. Fredrick Stare y Mark Hegsted, ahora fallecidos, trabajaron estrechamente con el grupo comercial de la Sugar Research Foundation, tratando de influir en la opinión pública relacionada con el papel del azúcar en causar enfermedades.

Un equipo de ventas persuadió a Hegsted, profesor de nutrición de la Facultad de medicina pública de Harvard, para que escribiera una revisión rechazando los hallazgos de los primeros estudios que vinculan la sacarosa y la enfermedad coronaria. El grupo pagó el equivalente de $ 48,000 de hoy a Hegstead y su colega, el Dr. Robert McGandy, y los investigadores no anunciaron la fuente de la financiación.

Hegsted y Ster no dejaron una piedra sin mover por los estudios que denunciaban el azúcar, y concluyeron que para prevenir enfermedades en la dieta, solo es necesario cambiar la ingesta de grasas y colesterol. Estas revisiones fueron publicadas en 1967 en el New England Journal of Medicine, cuyas reglas en ese momento no requerían que los científicos revelaran posibles conflictos de intereses.

En ese momento, los investigadores argumentaron qué producto, azúcar o grasa, era responsable de la muerte de muchos estadounidenses, especialmente hombres, por enfermedad coronaria: la acumulación de placas en las arterias del corazón. Kearns dice que el trabajo que el grupo comercial posteriormente citó en folletos diseñados para reguladores ayudó a aumentar la participación en el mercado del azúcar al convencer a los estadounidenses sobre los beneficios de una dieta baja en grasas.


Kearns llama a estos documentos almacenados en su oficina "papeles de azúcar".

Casi 50 años después, algunos nutricionistas consideran que el azúcar es uno de los factores de riesgo de enfermedad cardíaca, aunque no hay acuerdo entre ellos. Dos importantes estudios publicados en una influyente revista "ayudaron a mover el tema de las disputas del azúcar a la grasa", dijo Stanton Glantz, coautor de Kearns y su director en la UCSF. "Esto ha retrasado el desarrollo del consenso científico sobre el azúcar y las enfermedades cardíacas durante décadas".

Marion Nestle, una nutricionista de la Universidad de Nueva York que no participó, dice que todavía no ha sido convencida por los argumentos de quienes creen que "el azúcar es veneno". La cantidad total de calorías consumidas por una persona puede significar más. Pero llamó al hallazgo una "pistola humeante", un raro ejemplo de evidencia irrefutable de las maquinaciones de la industria alimentaria en la ciencia.

"La ciencia no debería actuar así", escribió en un comentario . “¿Es cierto que las compañías de alimentos tratan específicamente de manipular la investigación para su beneficio? Sí, así es, y este proceso continúa ", agregó Nestlé, señalando que Coca-Cola y los fabricantes de dulces han tratado recientemente de influir en la investigación nutricional.

En un comunicado, el grupo comercializador del azúcar afirma que el estudio en sí mismo es criticado injustamente. "Reconocemos que la Sugar Research Foundation debería haber sido más transparente en su trabajo de investigación", escribe el grupo, ahora conocido como Sugar Association. Pero "es muy difícil para nosotros comentar sobre los eventos que ocurrieron hace 60 años y documentos que no vimos en absoluto".

"El azúcar no juega un papel crítico en causar enfermedades del corazón", dice el grupo. "Estamos decepcionados de que la revista de nivel JAMA utilice artículos de alto perfil para refutar la investigación de calidad".

Kearns, una mujer frágil y callada, a menudo sonrojada cuando habla, no es adecuada para el papel de un cruzado en la lucha contra la industria azucarera. Estudió en el dentista y contó lo sorprendida que estaba cuando en una conferencia de dentistas en 2007, un relator sobre diabetes afirmó que no había evidencia que vincule el azúcar con las enfermedades crónicas. Renunció y se dedicó a revelar documentos que muestran la influencia de la industria azucarera en la opinión pública y la ciencia.

Ahora ha logrado recopilar ya 2000 páginas de documentación interna. Los almacena en dos gabinetes a prueba de fuego en su estación de trabajo UCSF, junto con fotos de dientes en descomposición y cajas de guijarros de cacao y dulces de canela tostada crujiente.

Su trabajo anterior demostró cómo la industria azucarera influyó en el programa de investigación dental del gobierno, por lo que en lugar de explorar los beneficios de reducir la ingesta de azúcar, buscar curas para la caries dental.

Para su nuevo estudio, Kearns voló a Boston en 2011 y pasó varios días en la Biblioteca del Condado de la Escuela de Medicina de Harvard, hurgando en cajas de cartas dejadas por Hegsted.

Hegstead, según Nestlé, fue un "héroe de los nutricionistas". Ayudó a crear un borrador de los Objetivos Dietéticos de EE. UU., Un informe del Senado de 1977 que allanó el camino para las primeras pautas dietéticas del país. Supervisó el departamento de nutrición del Ministerio de Agricultura.

Al mirar sus cartas, Kearns estaba "conmocionado" al nivel de su colaboración con la industria azucarera.

Encontró que en la década de 1950, la Sugar Research Foundation determinó una estrategia para aumentar la participación en el mercado del azúcar trasplantando a los estadounidenses a una dieta baja en grasas según un estudio que culpaba a la grasa y el colesterol de la hipertensión y los problemas cardíacos. Todo esto fue descrito en un discurso de 1954, realizado por el presidente del grupo comercial.

John Hickson, vicepresidente de la fundación y director de investigación, monitoreó cuidadosamente el progreso de la investigación nutricional. En un memorando interno de 1964, encontrado por Kearns, sugirió que el grupo "lanzara una gran campaña" para "resistir la actitud negativa hacia el azúcar", en parte financiando su propia investigación diseñada para "refutar a nuestros calumniadores".

Hickson contrató a Stare, presidente del departamento de nutrición de la Facultad de Medicina de Harvard, para unirse al panel de expertos de la fundación. En julio de 1965, inmediatamente después de la aparición en la revista Annals of Internal Medicine de artículos que relacionaban sacarosa (azúcar de mesa común) con enfermedad coronaria, recurrió a Hegsted en busca de ayuda. Hickson acordó pagar $ 6,500 por los servicios de Hegstead y McGandy, cuyo trabajo fue dirigido por Stehr (teniendo en cuenta la inflación actual, es de $ 48,000). Los servicios incluyeron la redacción de "un artículo con una descripción general de varios artículos que describen alguna amenaza para el metabolismo de la sacarosa".

Hegstead le pidió a Hickson que proporcionara artículos. Hickson envió al menos cinco artículos que amenazaban a la industria azucarera, lo que sugiere que sus intenciones incluían críticas. Entonces, al menos, dice Kearns con sus colegas.


Kearns almacena alimentos que contienen azúcar en su oficina.

El propósito de la revisión fue el siguiente: “Estamos particularmente interesados ​​en la parte sobre nutrición, que establece que los carbohidratos en forma de sacarosa contribuyen de manera excesiva al metabolismo y conducen a desviaciones llamadas metabolismo de las grasas. "Me decepcionará si este aspecto se ahoga en la revisión y la interpretación general".

Kearns afirma que Hegsted respondió: "Somos conscientes de sus intereses en la industria de los carbohidratos y lo revisaremos con sumo cuidado".

Kearns descubrió que los científicos se comunicaban con el patrocinador, no solo antes de comenzar a trabajar, sino también en el proceso. En abril de 1966, Hegstead escribió a un equipo de ventas para informar un retraso en la revisión en relación con un nuevo estudio en el que los científicos de Iowa encontraron nuevas pruebas que vinculan el azúcar con la enfermedad coronaria. "Cada vez que el grupo de Iowa publica un trabajo, tenemos que rehacer la refutación", escribió.

De las cartas se deduce que Hickson revisó los borradores, aunque no se sabe si recibió comentarios o correcciones de él.

"¿Recibiré otra copia del borrador pronto?", Preguntó Higgs a Hegstead, según Kearns. "Creo que puedo hacerlo por ti en un par de semanas", respondió Hegsted.

Hickson recibió el borrador final del trabajo unos días antes de que Hegsted estuviera a punto de publicarlo. El patrocinador estaba complacido: "Me apresuro a asegurarles que teníamos en mente ese trabajo, y esperamos su aparición en la prensa", escribió Hickson. Cuando se publicó el trabajo al año siguiente, los autores mencionaron que recibió fondos de otros patrocinadores, pero no le dio una palabra a la Sugar Research Foundation.

Las revisiones de Hegsted cubrieron una amplia gama de estudios. Negó el trabajo en el que el azúcar se llamaba la causa de la enfermedad coronaria. Encontró mérito solo en aquellos trabajos que culpaban a las grasas y al colesterol de todo.

Glanz, coautor de Kearns, dijo que el principal problema con las revisiones era que eran injustas: cuando se culpaba al azúcar, Hegsted y sus colegas notaron clases enteras de datos epidemiológicos. Pero no criticaron los artículos que acusan a las grasas.

Él dice que el nivel de cooperación entre los investigadores de Harvard es claro: "La industria dice: 'Estos son los trabajos que no nos gustan. Tratar con ellos ', dice Glanz. "Y lo descubrieron". Eso fue lo que más me impresionó ".

Glanz dice que la industria azucarera en sus acciones copió el tabaco, en cuyos documentos internos escribió mucho. Según las cartas, está claro a qué movimientos difíciles recurrieron los comerciantes de la industria azucarera para cambiar la opinión pública, dice. Supervisaron cuidadosamente la investigación y seleccionaron cuidadosamente a qué científicos contactar. "Los trataron con cuidado, y como resultado obtuvieron lo que querían", dice Glanz.

Glanz, Kearns y su coautora, Laura Schmidt, admiten que su investigación estuvo limitada por la incapacidad de entrevistar a participantes ya fallecidos en los eventos.

El Dr. Walter Willett, que conocía a Hegstead y actualmente es el jefe del departamento de nutrición de la Facultad de Medicina de Harvard, lo defiende como un científico con principios. "Era una persona muy motivada que confiaba solo en los datos, y en su vida solía oponerse a los intereses de la industria", escribió Willet en una carta. Por ejemplo, Hegstead perdió su trabajo en el USDA debido a estar parado en el camino hacia la industria de la carne. "Dudo mucho que haya cambiado sus principios, o haya llegado a conclusiones basadas en recibir fondos de la industria".

Willet dice que hoy se ha vuelto más claro que los carbohidratos refinados y las bebidas azucaradas "son factores de riesgo de enfermedad cardiovascular", y que "el tipo de grasa consumida también es muy importante". Pero dice que en el momento del trabajo de Hegstead, la evidencia de que las grasas eran un factor de riesgo para la enfermedad coronaria era "mucho más fuerte" que la evidencia de los peligros del azúcar. Afirma que estaría de acuerdo con "la mayoría de las interpretaciones" hechas por los investigadores.

"Sin embargo, dado que él [Hegsted] recibió fondos de la industria azucarera y mantuvo constantemente contacto con ellos", admite Willet, "estaba en una posición en la que sus conclusiones podían ser cuestionadas. También es posible que tal relación pueda conducir a un pequeño sesgo, aunque subconsciente ".

Willet calificó el informe histórico como "una advertencia útil de que recibir fondos de la industria es un problema de investigación porque puede conducir a la publicación de trabajos sesgados". Él dice que "en el caso de las encuestas, esto es doblemente problemático porque incluyen juicios de valor de la interpretación de datos".

Pero Willet, cuya profesión lleva el nombre de Frederick Star, dice que Star y sus colegas no violaron ninguna regla. Los estándares de conflicto de intereses han cambiado dramáticamente desde la década de 1960. Desde 1984, el New England Journal of Medicine ha requerido que los autores reporten inconsistencias. La revista también requiere autores de revisiones de "apoyo a la investigación" de compañías relevantes.

La portavoz de NEJM, Jennifer Zeys, dijo que la revista ahora requiere que los autores publiquen información sobre todas las inconsistencias financieras que ocurrieron durante los 36 meses anteriores a la publicación, y también realiza una revisión exhaustiva por pares para ayudar a prevenir posibles conflictos de intereses.

Glantz dice que la revista debería haber hecho una columna editorial sobre lo que "realmente sucedió" con esa revisión. "El origen de este trabajo es muy engañoso", dice. Zeiss dice que la revista no tiene tales planes. Y Kins continúa su campaña para descubrir más documentos internos de la industria azucarera.

En una entrevista reciente en el patio de comidas de UCSF, rechazó las galletas con chispas de chocolate a favor de un sándwich de pollo y ensalada de frutas. Ella dice que actúa parcialmente en base a su experiencia como dentista: vio pacientes con dientes dañados por caries, incluida una persona que necesitaba una dentadura postiza desde los 30 años.

Los apoyos del gobierno investigadores como Keynes, habla sobre los peligros del azúcar - nuevas recomendaciones sobre nutrición sugieren que las personas que reciben menos del 10% de las calorías de azúcar en los alimentos.

Source: https://habr.com/ru/post/es397407/