La sonda espacial Gaia hizo un mapa tridimensional detallado de nuestra galaxia

El Telescopio Espacial Gaia (Interferómetro Astrométrico Global para Astrofísica), lanzado en 2013 por la Agencia Espacial Europea, ayudó a crear el mapa tridimensional más preciso de nuestra galaxia en este momento. El número de estrellas catalogadas e impresas en este mapa es ahora más de mil millones. Entre otros, los científicos también mapearon estrellas cuyo brillo es 500,000 menos que las estrellas que se pueden ver a simple vista desde la Tierra.

El número exacto de estrellas identificadas en el mapa es de 1.142 millones. "Gaia está a la vanguardia de la astrometría , este telescopio está explorando la galaxia con una precisión que solo ahora se puede lograr", dice Álvaro Jiménez, supervisor de estudios de la ESA (Agencia Espacial Europea).

Lanzamos el telescopio hace más de 1000 días. Comenzó a trabajar en julio de 2014. El mapa actual es el resultado de la operación del sistema durante los primeros 14 meses, hasta septiembre de 2015. Los datos obtenidos por el telescopio después de este punto aún se están procesando.


"El mapa que publicamos hoy muestra la densidad de estrellas medida por Gaia en todo el horizonte, y confirma el excelente resultado de este sistema en su primer año", dijo Timo Prusti, uno de los participantes en el proyecto Gaia. Hay varios artefactos en las imágenes tomadas por el telescopio, que se corregirán después del procesamiento adicional de datos de Gaia. “El telescopio espacial funciona perfectamente, mostramos la posibilidad de analizar mil millones de estrellas. Aunque los datos actuales son preliminares, queremos proporcionarlos a la comunidad científica lo más rápido posible ”.

Un conjunto preliminar de datos sobre las estrellas de la Vía Láctea (DR1) contiene información sobre las propiedades de las estrellas que son similares en tamaño y espectro al Sol. Todavía no hay datos sobre otras estrellas, pero se agregarán al siguiente conjunto de datos (DR2). También se agregará información sobre planetas y asteroides. Según algunos expertos, todos estos datos ayudan a los científicos a estudiar la galaxia y revelar sus secretos. En particular, Gaia ayuda a comprender cómo nacen estrellas como el Sol y cómo las nubes ordinarias de hidrógeno molecular se convierten en el crisol de nuevas estrellas.

La transformación de los datos obtenidos por el telescopio en un mapa estelar detallado con la determinación de las coordenadas de las estrellas con alta precisión ha sido posible no solo gracias al desarrollo de tecnologías, sino también gracias a la cooperación de 450 científicos que están asociados con este proyecto. Los desarrolladores de software que crearon una plataforma de software para procesar datos transmitidos por el telescopio también participan en el proyecto.


Gaia (Foto: ESA / ATG)

Además de la tarea principal, es decir, el mapeo de cientos de millones de estrellas, los científicos han completado otra. Especificaron la posición y una serie de características de aproximadamente dos millones de estrellas, que figuran en los catálogos Hipparcos y Tycho-2 (TGAS - Tycho-Gaia Astrometric Solution). Estos catálogos han sido utilizados por los astrónomos durante aproximadamente dos décadas.

Los datos de Gaia se combinaron con la información de estos catálogos, lo que nos permitió obtener datos más precisos sobre la distancia a estos dos millones de estrellas. El nuevo catálogo es mucho más preciso y contiene muchas más estrellas que las versiones anteriores. Los expertos también realizaron un estudio de cúmulos estelares abiertos: grupos de estrellas relativamente jóvenes que nacen cerca unas de otras.

"Usando los datos del catálogo de Hipparcos"Podemos analizar la estructura 3D y la dinámica de las estrellas en el cúmulo de Hades más cercano al Sol, así como determinar la distancia a unos 80 cúmulos que están a 1.600 años luz de nosotros", dice Antonia Vaienari de INAF (Istituto Nazionale di Astrofisica). Con los datos obtenidos por el telescopio espacial Gaia, los astrónomos pueden estudiar las distancias a las estrellas y la dinámica de las estrellas en más de 400 cúmulos ubicados a una distancia de aproximadamente 4800 años luz de nosotros. Para los siguientes 14 grupos abiertos, los participantes del proyecto Gaia recibieron nuevos datos valiosos que ayudarán a aclarar una serie de problemas.


Nuevos datos revelaron algunos de los matices de la formación de estrellas. Por ejemplo, en los 14 cúmulos más cercanos, los científicos vieron una gran cantidad de estrellas que salen del centro. Los astrónomos han sugerido que se trasladen de un grupo a áreas externas, dejando su lugar de nacimiento. Probablemente, en el futuro cercano, los expertos abrirán una gran cantidad de nuevos cúmulos estelares.

El "Censo Estelar" realizado por Gaia permitió descubrir 3194 estrellas con un cambio cíclico en la luminosidad y un cambio en el tamaño. La sonda vio muchas de esas estrellas en la Gran Nube de Magallanes, una de las galaxias vecinas. Cierta parte de la información sobre estas estrellas es publicada por la Agencia Espacial Europea.

Estos son datos valiosos, ya que las estrellas variables son una especie de balizas para los científicos, que le permiten determinar con precisión la distancia a ellas y a otros objetos. Un ejemplo de estrellas variables son las cefeidas . Esta es una clase de estrellas variables pulsantes con una dependencia bastante precisa del período: luminosidad, llamada así por la estrella δ Cefeo. Una de las cefeidas más famosas es la Estrella del Norte.

Gaia ayuda a estudiar y objetos en el Sistema Solar. Por ejemplo, en julio, un telescopio espacial permitió a los astrónomos analizar un fenómeno raro: el paso de Plutón a través del disco de una estrella distante y débil. Como resultado, fue posible llevar a cabo una serie de observaciones de la atmósfera de Plutón.



El telescopio Gaia tiene el sensor digital más grande de todos los que se haya creado para naves espaciales. Este sensor es compuesto, sus elementos son 106 matrices CCD individuales con un tamaño de 4.7 * 6 m. La resolución puede alcanzar 938 millones de píxeles. En cuanto al esquema óptico del telescopio, consta de dos sistemas de espejos con un tamaño de los espejos principales de 1.46 por 0.51 metros. Cada telescopio tiene 6 espejos. El costo de la misión es de 577 millones de euros. Según el plan, Gaia trabajará durante cinco años.

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