Mercurio: un planeta geológicamente activo

El planeta más cercano al Sol es Mercurio. Los astrónomos han pasado muchas décadas estudiando este planeta, pero todavía hay más preguntas que respuestas. Por otro lado, también se sabe mucho sobre Mercurio. Por ejemplo, los científicos saben que la concentración de hierro en el núcleo de Mercurio es más alta que la de cualquier otro planeta del sistema solar. Hay varias explicaciones posibles para este hecho. La teoría generalmente aceptada sugiere que inicialmente el planeta más cercano al Sol tenía tantos metales y silicatos como un meteorito ordinario. Al mismo tiempo, la masa de Mercurio era 2.25 veces mayor que ahora.

Pero al comienzo de su existencia, Mercurio colisionó con cierto cuerpo grande, como resultado de lo cual la mayor parte de la corteza y el manto se separaron del planeta. En consecuencia, la fracción relativa del núcleo de Mercurio ha aumentado. Esta teoría parece algo dudosa después de que la sonda Messenger estudió la composición elemental de la superficie de Mercurio.

Al final resultó que, Mercurio es rico en potasio. Pero este elemento no debería ser mucho en un planeta que ha experimentado una colisión importante. En el curso de un derrame cerebral suficiente para perder parte de la corteza y el manto, el planeta debería haberse calentado mucho y el potasio simplemente se habría evaporado. Ahora los científicos están tratando de explicar este hecho. Y mientras están buscando una explicación, otra característica del planeta se ha vuelto clara: resulta que todavía está geológicamente activo.

Los astrónomos han estudiado las últimas imágenes de la sonda Messenger. Las huellas de los procesos tectónicos recientes son claramente visibles en las fotografías. Y esto indica que los procesos geológicos todavía están teniendo lugar en Mercurio.

"Messenger" (Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging - MESSENGER) es una estación estadounidense interplanetaria automática (AMS) paraInvestigación sobre mercurio . Esta sonda transmitió una gran cantidad de datos a la Tierra sobre el planeta más cercano al Sol. Antes del Messenger, fue explorado por otro aparato más: el Mariner-10 . Voló alrededor del planeta en los años 70. Luego logró obtener fotografías de casi la mitad de la superficie de Mercurio. Es cierto que los científicos no recibieron datos sobre la composición química o la estructura del planeta: este dispositivo no estaba equipado con los instrumentos necesarios. Las tecnologías de la época todavía no permitían la creación de sondas relativamente pequeñas con instrumentos científicos complejos. Para estudiar mejor Mercurio, la NASA lanzó el "Messenger" en 2004.

Este aparato ayudó a llenar una serie de lagunas en el estudio del planeta. Por ejemplo, en 2011 resultó que el centro magnético no está ubicado en absoluto en el centro del planeta, como, por ejemplo, el centro magnético de la Tierra. Se desplaza hacia el norte, lo que provoca la deformación del campo magnético de Mercurio. Además, el Mensajero descubrió rastros de actividad volcánica. La presencia de hielo de agua en los cráteres en los polos del planeta también se considera probada.

Thomas Watters de la Smithsonian Institution en Washington (EE. UU.) Dirigió el estudio de las imágenes del planeta que fueron transmitidas por el Mensajero inmediatamente antes de su destrucción. A finales de 2014, el Messenger se quedó sin combustible , lo que hizo imposible corregir la órbita. Poco a poco, el pericentro comenzó a desplazarse hacia la superficie de Mercurio. El 30 de abril de 2015, el Mensajero completó su misión, al estrellarse en la superficie del planeta.

En las fotografías, fue posible considerar la superficie de Mercurio en detalle. En particular, los científicos vieron muchas fallas que dividen las regiones planas del planeta en polígonos. Anteriormente, estas fallas se consideraban rastros de la actividad tectónica del planeta en su pasado distante. Los planetólogos creían que hace cientos de millones de años, Mercurio se estaba enfriando, su tamaño estaba disminuyendo y la superficie estaba cubierta de protuberancias.


Sonda de mensajería durante el ensamblaje (fuente: NASA )

Pero parece que estos procesos están sucediendo ahora. El hecho es que las fallas también se encuentran en cráteres relativamente jóvenes. Si el planeta estuvo geológicamente muerto cientos de millones de años, entonces tales huellas simplemente no podrían aparecer. Por lo tanto, Watters está convencido de que incluso hace 50 millones de años, los procesos geológicos tuvieron lugar en Mercurio. Lo más probable es que estén sucediendo ahora. Es cierto que esto queda por demostrar. Los científicos esperan obtener nuevos datos de la sonda BepiColombo. Esta sonda va al primer planeta de nuestro sistema solar dos años después, en abril de 2018.

“La relativa juventud de las fallas en la superficie de Mercurio significa que este planeta, como la Tierra, está geológicamente activo. Mercurio continúa enfriándose y su superficie está cambiando gradualmente ”, escriben los participantes del estudio en su trabajo.

Si Mercurio es realmente un planeta geológicamente activo, entonces la NASA puede implementar el proyecto de aterrizar en su superficie un dispositivo equipado con un sismómetro. Esto ayudará a aclarar los detalles de la actividad de las entrañas de Mercurio. Los científicos aún no han descubierto por qué el núcleo de este pequeño planeta aún no se ha enfriado. El hecho de que el núcleo sea líquido demuestra la presencia de un campo magnético en el planeta.

Source: https://habr.com/ru/post/es397947/