Cavadores desnudos - Superhéroes en el mundo animal

Bajo las llanuras secas del este de África viven animales que sorprenden por su apariencia y sus habilidades. Estamos hablando de cavadores desnudos. Su cuerpo no está cubierto de pelo, tienen una vista muy pobre pero buen sentido del olfato, tacto y piernas fuertes. Estos animales pueden cavar largos pasajes de varios kilómetros de largo en el suelo.

Viven en colonias de hasta 300 habitantes. El hogar en la colonia es la reina. Esta es la única hembra que reproduce descendencia. Los roedores que nacen crecen rápidamente. Estos animales pasan toda su vida (unos 30 años) en condiciones de pequeñas cantidades de comida y agua. Los cavadores desnudos son animales pequeños con una longitud corporal de 8-10 cm, una cola de 3-4 cm y un peso de 30-35 g. Las hembras son más grandes: pesan de 50 a 80 g.

La rata topo desnuda vive en las sabanas secas y semidesiertos de Kenia, Etiopía y Somalia. Estos son animales excavadores secretos que se alimentan de las partes subterráneas de las plantas, incluidos los tubérculos y bulbos jugosos. Los alimentos se almacenan en despensas subterráneas especialmente equipadas. Las ratas topo desnudas no beben agua y se alimentan casi exclusivamente de tubérculos vegetales. Obtienen humedad junto con la comida.

Aparentemente, para nivelar de alguna manera las dificultades de la vida de las ratas topo desnudas, la naturaleza los recompensó con capacidades únicas. Por ejemplo, prácticamente no tienen cáncer. Viven mucho más que otros roedores, 30 años o más. Además, estos animales son insensibles a las quemaduras ácidas y no sienten dolor por las quemaduras térmicas. Y sin quemaduras, el roedor no siente dolor cuando se expone a altas temperaturas. Además, las excavadoras son resistentes a altas concentraciones de CO ₂ . Curiosamente, a pesar de la ausencia casi completa de una concha auditiva externa, la audición de los animales es aguda, como lo demuestra el extenso repertorio de sonidos hechos por los cavadores.

Los científicos han estado estudiando excavadoras desnudas durante mucho tiempo, tratando de comprender qué determina sus características únicas. Recientemente en una publicación autorizadaCell Reports tiene un artículo que explica la insensibilidad de los cavadores desnudos al dolor. Al final resultó que, los cambios evolutivos han llevado a la modificación de aminoácidos en sus receptores de dolor. Además, los expertos señalan la ausencia casi completa de un "neurotransmisor de dolor" en adultos.

Los científicos sugieren que las ratas topo desnudas probablemente no obtendrían sus capacidades únicas si no vivieran en condiciones extremas, incluidas las características sociales. Los especialistas conocen solo dos especies de animales cuyo estilo de vida es muy similar al de los insectos públicos: estas son las ratas topo desnudas y sus parientes cercanos, las ratas topo.

Las mujeres en la colonia luchan hasta la muerte por el derecho a ser reina, después de lo cual ocupan esta posición social hasta 15 años seguidos. Habiendo cambiado el estado social, el animal aumenta de tamaño, no solo debido al aumento de peso, sino también debido a un aumento en la distancia entre las vértebras. Después de la muerte de la reina, comienza una lucha mortal entre las fértiles hembras de la colonia, y después de la victoria final, la hembra ganadora se convierte en la cabeza. Las colonias exitosas pueden ser muy grandes, con un extenso sistema de movimientos. Excavadores desnudos cavan la tierra con sus patas y dientes. A pesar del hecho de que las cámaras de anidación son bastante grandes, muchos habitantes pueden estar abarrotados, lo que probablemente les causa algunos inconvenientes.

Los cavadores, como otros animales, son propensos a la hiperalgesia térmica. Este fenómeno también es característico de los humanos. Explicar la naturaleza de la hiperalgesia térmica no es tan difícil. Imagine, por ejemplo, piel quemada por el sol en su espalda. ¿Qué sentirás si envías agua tibia a esta área? No caliente, pero sí muy cálido, ya que sentimos la temperatura del agua en su estado habitual. Pero para el sitio quemado, esta agua parecerá extremadamente caliente.

La cuestión es que los sensores de temperatura ubicados en el área dañada son químicamente "estimulados" como resultado de la acción del fuego, la luz solar o cualquier otra fuente de energía. Por lo tanto, incluso un toque suave a la quemadura es percibido por los sensores como una sensación de dolor. Se envía una señal de dolor al cerebro, y la entidad viviente siente dolor. Todo es logico.

En el caso de los cavadores desnudos, las cosas son un poco diferentes. Cuando el animal cava en suelo seco, los sensores ubicados en la piel están sobreexcitados. Pero en este momento, el roedor no siente dolor, como sucede, por ejemplo, con una persona. Y todo gracias a cambios especiales en la estructura de aminoácidos de los sensores de la piel del animal. Estos cambios llevaron al hecho de que la rata topo desnuda no siente dolor cuando se expone a altas temperaturas. Después de la inyección de un neurotransmisor, conocido como "sustancia P", el dolor en las excavadoras se manifiesta por completo.



“Creemos que los cambios evolutivos han llevado al hecho de que la sensibilidad al dolor de los roedores no ha desaparecido por completo, ya que representa un beneficio indudable para el animal. Pero la naturaleza debilitó el dolor de los cavadores hasta tal punto que no causaron ningún inconveniente particular al roedor. Las ratas topo desnudas viven bajo tierra en las regiones desérticas, no obtienen mucha comida. El nivel de metabolismo de los cavadores es significativamente más bajo que el nivel de metabolismo de cualquiera de los mamíferos. En estas condiciones, la evolución ha eliminado lo que no es estrictamente necesario ", dice Gary Levin, autor principal del estudio.

Levin y sus colegas también descubrieron que las ratas topo nacen con una sensibilidad normal de la piel al calor. Pero, al crecer, pierden esta habilidad. Esto les ayuda a ahorrar más energía, lo cual es necesario en las condiciones en que existen las excavadoras. Lo interesante es que pequeños cambios en la estructura de los aminoácidos del cuerpo de los roedores llevaron a consecuencias significativas.

Ahora los roedores viven sin molestias constantes, que, sin duda, habrían experimentado si tuvieran una sensibilidad normal a las altas temperaturas. Y esto es correcto, ya que un organismo vivo no siempre necesita el dolor. En algunos casos, solo interfiere. En el caso de las ratas topo desnudas, el dolor sería un obstáculo para la supervivencia de toda la especie. Y el proceso evolutivo ha llevado a la desaparición de la susceptibilidad del animal al "dolor por calor", como tal.

DOI: 10.1016 / j.celrep.2016.09.09.035

Source: https://habr.com/ru/post/es398187/