Bart Knolls: un asesino de mosquitos intransigente

Hay bastante luz azulada en el escenario, lo suficiente para iluminar a una persona que se acaba de sentar en la cama. Un mosquito zumbando cerca, y luego una bofetada. "Te tengo", dice el hombre. La luz se enciende y señala un punto sangriento en su mano derecha. La escena tiene lugar en Maastricht, Países Bajos, y el hombre es un entomólogo holandés, Bart Knols. Todavía sentado en la cama, mira a la audiencia a través de sus lentes redondos. “Mosquitos. Lo odio ", dice. "¿Y tú?" Luego se levanta y, quedándose en pantalones cortos y una camisa polo, da un discurso de 10 minutos titulado "Tres nuevas formas de matar mosquitos".

Nols estudió mosquitos durante 25 años. Y parece que se le ocurre una nueva forma de matar un mosquito cada año. En la conferencia TEDx de 2012, propuso tres ideas: simular un olor humano para atrapar mosquitos; entrenar perros para reconocer las larvas de mosquitos para identificar los sitios de reproducción de mosquitos; llenar la sangre con un medicamento que mata a un mosquito con una picadura.

Desde entonces, ideó nuevos esquemas: el uso de drones para rociar insecticidas, un hongo especial que mata a los mosquitos. El plan más reciente, cambiar los hogares africanos por trampas para mosquitos, se someterá a pruebas por $ 10 millones. En la guerra de las personas contra los mosquitos, Nols es uno de los guerreros más creativos.

Y no puedes prescindir de la creatividad. A pesar de décadas de investigación, los mosquitos siguen siendo los animales más mortales del mundo y transmiten enfermedades que infectan a cientos de millones de personas al año, matando a 600,000 personas cada año. Los insecticidas inventados hace décadas todavía están en uso . "¿Dónde está la innovación?", Pregunta Nols.


Convertimos la casa en una trampa: el espacio bajo el techo se cierra y solo quedan tuberías, dentro de las cuales se montan las redes recubiertas de insecticida.

Su pasión condujo a la construcción de una carrera inusual. Ganó el Premio Shnobel y la prestigiosa medalla Aikman en la categoría de medicina tropical. Tiene una lista impresionante de publicaciones de alto nivel, pero cree que la ciencia teórica no ofrece resultados adecuados. Y en 2012, dejó la Universidad de Wageningen (WUR) para convertirse en cofundador de In2Care, una startup que vende trampas para mosquitos que imita el olor humano. Combina, a veces atemorizantes, predicciones sobre enfermedades transmitidas por mosquitos con la capacidad de comunicarse con el público. Otros los llaman habilidades de autopromoción.

Muchos argumentan que es difícil trabajar con él, y él ya maldijo varias veces con sus colegas. Solo el mes pasado, después de una entrevista con Science, Knols anunció que su colaboración con In2Care terminaría pronto. "Creo que una de las fortalezas de Bart es su energía y su deseo de cambiar el mundo mientras preserva su vida", dice el entomólogo Matthew Thomas, de la Universidad Estatal de Pensilvania, que prueba las trampas de mosquitos en África. "La desventaja de esto es que su terquedad lo involucra en conflictos".

Nols comenzó a aparecer en las noticias temprano. Como estudiante graduado en WUR, él y su colega Ruurd de Jong intentaron captar un olor humano que atraía a los mosquitos. Atrajeron a los mosquitos a todos, desde almohadillas que pasaron algún tiempo en las axilas o en la ingle hasta hisopos usados. Una vez, Nols puso calcetines sucios en su jaula. "Y están locos por eso", dice. Las patas a menudo huelen a queso, así que la siguiente pregunta fue: ¿funciona el queso como cebo? Resultó que los mosquitos no pueden resistir el queso Limburg, un nativo de la misma provincia donde nació Nols.

Eso fue todo el Nols: investigación extraña con un propósito serio. "La bacteria que le da sabor a algunos de estos quesos en realidad podría pasar de la piel de una persona y, por lo tanto, puede atraer a los mosquitos de la malaria con este olor", dice. Cuando la revista Parasitology Today publicó un estudio en 1996, Nols escribió una carta a la revista The Lancet, en la que se jactaba de que los entomólogos médicos ahora toman queso en sus viajes. "Todavía se desconoce si lograron atraer otros tipos de mosquitos con queso Limburg, y si no, siempre se puede comer".

Esta historia fue del agrado de los reporteros y el Comité Nobel, pero, según algunos estudiosos, el uso práctico del estudio fue pequeño. "La historia es buena, pero no usarás queso para picar mosquitos", dice Janet Hemingway, entomóloga de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool (LSTM), Gran Bretaña. Hoy, los científicos todavía están trabajando en una buena sustancia para atraer mosquitos. Nols dice que todavía están probando mezclas a base de queso.

Después de graduarse, Nols trabajó durante 5 años en el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos en Nairobi (ICIPE), tres de los cuales lideraron el programa de control de la malaria en la estación de campo Mbit Point en Kenia, a orillas del lago Victoria. En 2003, se unió a la Agencia Internacional de Energía Atómica en Viena, que durante mucho tiempo ha estado investigando el uso de la radiación para esterilizar insectos y reducir sus poblaciones. Regresó a WUR en 2006.

“Toda mi vida está relacionada con los mosquitos. Son mi pasión, escribe Nols en su sitio web. "Adoro explorarlos". Pero prefiero destruirlos. La corriente de sus propuestas para la destrucción de mosquitos provoca reacciones mixtas. "Su enfoque es como usar una escopeta", dice el entomólogo LSTM Philip McCall. "Tal vez si tuviera un arma más precisa, podría convencer más eficazmente a la gente" para que la use. Pero Andreas Rose, un entomólogo de la compañía alemana Biogents, cree que la actividad violenta de Nols radica en su fuerza, aunque señala que a veces usa inadvertidamente las ideas de otras personas. "Es como un compositor que escuchó una melodía en la radio, que luego incluye en su trabajo", dice Rose.

La presencia de Nols en los medios de comunicación sorprende a muchos de sus colegas, algunos de los cuales lo consideran un alarmista. A menudo advierte sobre la amenaza de epidemias y mosquitos exóticos. Por ejemplo, cuando el mosquito del arbusto asiático Aedes japonicus apareció en los Países Bajos, Nols dijo que podía transmitir el virus Zika, y luego los mosquitos serían asesinados en todas partes. "A veces nos sorprende escuchar sus declaraciones de confianza", dijo un portavoz del Instituto Estatal de Salud y Medio Ambiente de los Países Bajos en una entrevista con el NRC Handelsblad.

Nols es fanático de Fred Sopera, el legendario científico estadounidense de la Fundación Rockefeller, quien en la década de 1930 ayudó a Brasil a deshacerse de la invasión de mosquitos Anopheles gambiae, los principales distribuidores de malaria en África. Soper, siendo una figura autoritaria, contrató a miles de trabajadores y organizó una campaña venenosa llamada "Paris green" (Vert de Paris), un acetato mixto (arsenito) de cobre (II) similar a una campaña militar para tratar edificios y criaderos de mosquitos con veneno. "Sopera tenía las cualidades de energía, pasión y liderazgo necesarias para llevar a cabo una campaña tan importante", escribió Nols en un libro de 2009.

"Trabaja sin compromiso y promueve la visión del mundo de Nolsa", dice McCall. "En busca de apoyo, promueve sus ideas con mucha fuerza", dice Thomas, "y a veces su retórica está por delante de la ciencia. "Contribuye como factor de cambio y como alguien que intenta sacudir el sistema".

Su trabajo en ICIPE terminó dramáticamente después de que acusó a su colega de mala conducta, y este cargo fue rechazado por el entonces director del instituto, Hans Herren. Herren dice que despidió a Nols por mala conducta e incluso llamó a la policía cuando Nols bloqueó la entrada principal a Mbit Point, tratando de obtener el control de la estación científica. “Es una pena que haya sucedido, Nols tenía ideas geniales. Pero la malaria solo puede ser derrotada trabajando juntos ”. Nols dice que Herren mezcló algo sobre el incidente que ocurrió hace 14 años: "Nunca he estado involucrado en protestas o manifestaciones", dice. Ambos afirman que ya han enterrado los ejes de la guerra.

El entomólogo irlandés Gerry Killin dejó el ICIPE casi al mismo tiempo, en protesta por el despido de Nols. "¿Siempre me gusta el enfoque de Nols hacia mí y otras personas? No Pero eso no significa que esté equivocado ”, dice. Killin, quien ahora trabaja en el Instituto de Salud de Ifakar en Tanzania, dice que Nols creó una excelente atmósfera de trabajo en Mbit Point. "La gente sentía que estaban haciendo algo importante, que podían hacer una contribución, desarrollarse como científicos e internacionalizarse".

El proyecto más ambicioso de Nols lo hizo mirar más de cerca sus talentos y problemas. En 2012, In2Care firmó un acuerdo con Biogents y otros, trabajando en un proyecto financiado por la Unión Europea, para desarrollar nuevas formas de matar mosquitos. Los socios se reunieron en Tanzania en febrero de 2013 para discutir el proyecto. "Mirando las diferentes casas, nos instalamos a la sombra de un árbol de mango y comenzamos una sesión de lluvia de ideas", recuerda Rose. Como resultado, se inventó el "tubo de cornisa". Las casas africanas tienen techos abiertos y los mosquitos los usan para penetrar. Se decidió colocar las partes expuestas con ladrillos e instalar tubos de plástico abiertos desde el exterior y permitir que los mosquitos vuelen hacia ellos. Y en la casa las tuberías están cerradas y contienen una red electrostática recubierta con un insecticida.



El concepto combina varias ideas. En lugar de productos químicos para atraer, utiliza a las personas en la casa como cebo. La red, originalmente diseñada para filtrar el polen, le da a las partículas de insecticida una carga eléctrica y se adhieren mejor a los insectos. Killin dice que la idea es "brillante". Me gustaría llegar a esto ". En 2014, se probaron las primeras tuberías de cornisa en Tanzania. Al final del proyecto, los socios recibieron fondos de $ 10 millones de la Fundación Bill y Melinda Gates para pruebas de control al azar en Costa de Marfil. En 20 aldeas, las casas están equipadas con tuberías de cornisa y se distribuyen toldos de insecticida a los residentes. En otras 20 aldeas, solo se utilizan toldos. El equipo analizará la sangre de 50-60 niños de cada aldea para detectar la presencia de malaria cada 2 semanas. Los resultados estarán listos para 2019.

Parece una oportunidad para toda la vida de Nols, una oportunidad para ver la implementación de al menos un plan. Pero su conflicto con In2Care hizo imposible su participación en el proyecto. La compañía dice que Nols ya no trabaja para ellos, pero los cofundadores, incluidos dos jóvenes entomólogos de WUR, se negaron a responder preguntas. Nols dice que dejará la compañía en un futuro cercano, pero no revela detalles. "Siempre estoy buscando algo nuevo y aprendiendo todo", dice. "Y a otras personas no siempre les gusta, digamos que sí".

En su libro de 2009, Nols llega a una conclusión aleccionadora sobre su trabajo científico que ha realizado hasta ahora. "Dudo que mi conocimiento me haya ayudado a salvar la vida de al menos un niño africano", dice. Después de unos años, él ya es más optimista: con trampas y diseños de tuberías de cornisa, "creo que hemos contribuido a mejorar la atención médica".

Pero dice que aún queda mucho por hacer. En su libro, Nols escribe que el problema con el control de mosquitos es que hay mucha charla a su alrededor y cada vez más proyectos dependen de la "participación de la comunidad" que es difícil de controlar. Despectivamente habló del ejemplo de Aruba, donde, en medio de una epidemia de dengue, a los escolares se les dieron notas que contenían solicitudes para que sus padres destruyeran los criaderos de mosquitos alrededor de sus hogares. "Soper habría limpiado toda la isla, con un área que no exceda los 200 kilómetros cuadrados, en unos pocos meses", escribe.

Por lo tanto, en 2010, participó en la fundación de otra compañía, Soper Strategies, tratando de combinar los enfoques de su ídolo con tecnologías modernas para librar a las islas y los países de las poblaciones de mosquitos a través de "campañas de destrucción cuidadosamente planificadas ejecutadas con precisión y disciplina militar", como está escrito en su sitio. Los países candidatos son Cabo Verde, Sudáfrica y Arabia Saudita. Nols esperaba usar la isla de Aruba para demostrar el éxito del enfoque de Soper, pero no pudo recaudar dinero. Otros clientes aún no han presentado ofertas.

Nols cree que todo esto es cuestión de tiempo. En su libro, argumenta si alguna vez aparecerá un nuevo Soper. Y queda claro a quién se refiere.

Source: https://habr.com/ru/post/es398319/