Los datos recopilados por Voyager 2 todavía ayudan a los científicos a investigar el sistema solar

Urano, como lo vio la Voyager 2 en 1986 (fuente: NASA / JPL-Caltech) La

Voyager 2 voló más allá de Urano hace 30 años, recopilando datos sobre este planeta y sus satélites. La información transmitida por la sonda a la Tierra sigue siendo relevante: los científicos hacen descubrimientos basados ​​en estos datos. Los astrónomos de la Universidad de Idaho sugieren que el gigante gaseoso podría tener dos satélites más pequeños que hasta ahora han sido evitados por los astrónomos. El hecho es que estas dos lunas diminutas pueden esconderse en dos anillos de Urano, lo que complica su detección.

Rob Chancia, un estudiante de doctorado en esta universidad, descubrió algo inusual en sus fotografías Voyager 2 de 30 años. Al final resultó que, la cantidad de material en el borde de uno de los anillos, anillo α, cambia periódicamente. La cantidad de material en el borde del anillo adyacente β también cambia de manera similar.

Urano ocupa una posición intermedia en complejidad entre el sistema más desarrollado de anillos de Saturno y los sistemas simples de anillos de Júpiter y Neptuno. Los primeros nueve anillos de Urano fueron descubiertos el 10 de marzo de 1977 por James Elliot, Edward Dunham y Douglas Mink. Después de eso, se descubrieron cuatro más: dos por Voyager 2 en 1986 y dos más por el telescopio Hubble en 2003-2005.

Casi todos los anillos de Urano son opacos, y su ancho es de solo unos pocos kilómetros. La edad de los anillos del planeta, según la mayoría de los astrónomos, no supera los 600 millones de años. Los anillos mismos probablemente se formaron durante la colisión de satélites que anteriormente giraban alrededor del planeta. Después de una gran cantidad de colisiones, estos satélites se dividieron en partículas más pequeñas, de las cuales ahora consisten los anillos.

Ahora los científicos son conscientes de la existencia de trece anillos. En orden de distancia creciente del planeta, los anillos están dispuestos de la siguiente manera: 1986U2R / ζ, 6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, λ, ε, ν y μ. El radio mínimo tiene el anillo 1986U2R / ζ (38,000 km), el máximo tiene el anillo μ (aproximadamente 98,000 km). Entre los anillos principales, se cree que hay acumulaciones débiles de anillos de polvo y arcos abiertos. Los anillos son muy oscuros, el albedo de Bond para las partículas que forman estos anillos no supera el 2%. Los expertos creen que las partículas están compuestas de hielo de agua con inclusiones de materia orgánica.

Según Changxia, la emisión de radio reflejada desde diferentes partes del anillo tiene una longitud de onda diferente. Esto indica que la estructura de los anillos es heterogénea, algo destruye la simetría. Los resultados de un estudio de anillos realizado por Changcia y su colega Matt Hedman (Matt Hedman), publicado en la revista The Astronomical Journal. Ambos expertos llevan mucho tiempo explorando los anillos planetarios. Anteriormente, estudiaron los anillos de Saturno según los datos transmitidos por la sonda Cassini. Ahora los científicos han recibido una subvención de la NASA para implementar un proyecto para estudiar los anillos de Urano.


Voyager a través de los ojos del artista (fuente: NASA)

En el estudio, los científicos reciben ayuda de los datos de Voyager 2, que hace 30 años emitió ondas de radio en la dirección de los anillos de Urano, que luego fueron recibidos y analizados en la Tierra. Además, la Voyager 2 midió el brillo de las estrellas que eran visibles a través de los anillos de Urano. Este método ayudó a determinar la cantidad aproximada de material que forma los anillos.

Del mismo modo, las ondas de radio se comportan en los anillos de Saturno. En los anillos de este gigante gaseoso, que se ha estudiado mucho mejor que Urano, los científicos han descubierto pequeñas formaciones de varios kilómetros de tamaño que pueden considerarse satélites de este planeta. Objetos similares, según los autores del estudio, se encuentran en los anillos de Urano. Su tamaño, presumiblemente, es de 4 a 14 kilómetros. Es difícil detectarlos con instrumentos ópticos porque están cubiertos con material oscuro.

"Todavía no hemos visto estos satélites, pero creemos que son pequeños, por lo que son fáciles de perder", dice Headman. "Las imágenes de Voyager no permiten que se vean".

Los científicos están seguros de que los resultados de su estudio ayudarán a explicar algunos parámetros de los anillos de Urano. La mayoría de los anillos son inusualmente estrechos en comparación con los anillos de Saturno. Quizás las lunas en miniatura de Urano ayudan a frenar la expansión de los anillos. Quizás cada anillo estrecho tiene su propio par de "satélites de pastor". Inicialmente, esta hipótesis se expresó en los años 70 del siglo XX, inmediatamente después del descubrimiento de los anillos en Urano. Luego, cuando los científicos no encontraron los supuestos satélites en los anillos en las imágenes de la Voyager 2, consideraron que la hipótesis era incorrecta. Ahora se puede adoptar nuevamente, dicen los expertos.

"Me complacerá saber que realmente existen satélites de uranio en miniatura y que realmente resuelven el problema de la expansión del anillo", dice Changcia. Ahora los astrónomos continúan estudiando los anillos de Urano, con la esperanza de encontrar respuestas a otras preguntas sobre este planeta.

"Es muy emocionante ver que el trabajo histórico de explorar Urano con Voyager 2 todavía ayuda a explorar los planetas", dijo Ed Stone, uno de los participantes en el proyecto Voyager.

Source: https://habr.com/ru/post/es398587/