¿Quién descubrió que la tierra es redonda?

Durante la vida de Colón, la gente creía que la Tierra era plana. Creían que en el Océano Atlántico había monstruos de enorme tamaño capaces de tragar sus barcos, y había cascadas terribles en las que sus barcos desaparecerían. Colón tuvo que lidiar con estas ideas extrañas para convencer a la gente de que navegara con él. Estaba seguro de que la Tierra era redonda.
- Emma Miler Bolenius, autora de libros de texto estadounidenses, 1919.

Uno de los mitos con fe más longevos en el que crecen los niños [ autor - estadounidense - aprox. Transl. ], es que Colón fue el único de su tiempo que creía que la Tierra era redonda. El resto creía que era plano. "¡Qué valientes debieron haber sido los marineros de 1492, piensas, para ir al borde del mundo y no tener miedo de caerse!"


Y, de hecho, hay muchas referencias antiguas a la Tierra en forma de disco. Y si solo el Sol y la Luna te fueran conocidos por todos los cuerpos celestes, podrías llegar independientemente a la misma conclusión.

Si sale al atardecer, uno o dos días después de la luna nueva, puede ver algo como lo siguiente.


Una delgada media luna de la luna, cuya parte iluminada coincide con la parte de la esfera que podría ser iluminada por el sol.

Si tuvieras un pensamiento científico y curiosidad, podrías salir a la calle en los días siguientes y ver qué pasa después.


¡La luna no solo cambia su posición en aproximadamente 12 grados cada noche, alejándose del sol, sino que también recibe cada vez más luz! Podría (correctamente) concluir que la luna gira alrededor de la tierra y que el cambio de fase se debe a que la luz del sol ilumina diferentes partes de la luna redonda.

Las opiniones antiguas y modernas sobre las fases de la luna en este coinciden.


Pero aproximadamente dos veces al año durante la luna llena, sucede algo que nos permite determinar la forma de la Tierra: ¡un eclipse lunar! Durante la luna llena, la tierra pasa entre el sol y la luna, y la sombra de la tierra se hace visible en la superficie de la luna.

Y si miras esta sombra, ¡queda claro que está doblada y tiene la forma de un disco!


Es cierto que no se puede deducir de esto si la Tierra es un disco plano o una esfera circular. Solo puedes ver que la sombra de la Tierra es redonda.


Pero, a pesar del mito popular, la cuestión de la forma de la Tierra no se decidió en los siglos XV o XVI (cuando Magellan hizo un viaje alrededor del mundo), sino hace unos 2.000 años, en el mundo antiguo. Y lo más sorprendente, solo requería el sol.


Si sigue el camino del Sol a través del cielo durante el día, viviendo en el hemisferio norte, notará que se eleva en la parte oriental del cielo, se eleva al máximo en el sur, y luego desciende y se pone en el oeste. Y así en cualquier día del año.

Pero los caminos durante el año son ligeramente diferentes. El sol sale mucho más alto y brilla durante más horas en verano, y en invierno sale más bajo y brilla menos. Para ilustrar, preste atención a la foto del camino solar realizado durante el solsticio de invierno en Alaska.


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En el mundo antiguo, los más grandes científicos de Egipto, Grecia y todo el Mediterráneo trabajaron en la Biblioteca de Alejandría. Uno de ellos fue el antiguo astrónomo griego Eratóstenes.

Viviendo en Alejandría, Eratóstenes recibió cartas asombrosas de la ciudad de Siena en Egipto. Allí, en particular, se dijo que el día del solsticio de verano: la

sombra de un hombre que mira hacia un pozo profundo cerrará el reflejo del Sol al mediodía.

En otras palabras, el Sol estará directamente sobre la cabeza, sin desviarse un grado hacia el sur, norte, este u oeste. Y si tuviera un objeto completamente vertical, no proyectaría una sombra.


Pero Eratóstenes sabía que esto no era así en Alejandría. El sol se acerca a su punto superior al mediodía durante el solsticio de verano en Alejandría más cerca que en otros días, pero los objetos verticales proyectan una sombra allí.

Y como cualquier buen científico, Eratóstenes organizó un experimento. Al medir la longitud de la sombra proyectada por un palo vertical el día del solsticio de verano, pudo medir el ángulo entre el Sol y la dirección vertical en Alejandría.


Obtuvo un quincuagésimo círculo, o 7.2 grados. Pero al mismo tiempo, en Siena, ¡el ángulo entre el Sol y el palo vertical era cero grados! ¿Por qué pudo pasar esto? Tal vez debido a la brillante visión, Eratóstenes se dio cuenta de que los rayos del sol pueden ser paralelos y que la Tierra ¡curvada!


Si luego pudiera averiguar la distancia de Alejandría a Siena, conociendo la diferencia en ángulos, ¡podría calcular la circunferencia de la Tierra! Si Eratóstenes fuera el supervisor del estudiante graduado, ¡lo habría enviado en un viaje para medir la distancia!

Pero, en cambio, tuvo que confiar en la distancia entonces conocida entre las dos ciudades. Y luego el método de medición más preciso fue ...


Viaje en camello Uno puede entender la crítica de tal precisión. Y, sin embargo, consideró que la distancia entre Siena y Alejandría era igual a 5000 estadios. La única pregunta es la longitud del escenario. La respuesta depende de si Eratóstenes, el griego que vive en Egipto, utilizó las etapas ático o egipcio, sobre las cuales los historiadores aún discuten. Las etapas del ático se usaron con mayor frecuencia y su longitud es de 185 metros. Con este valor, podemos obtener la circunferencia de la Tierra de 46,620 km, que es un 16% más que el valor real.

Pero las etapas egipcias son solo 157.5 metros, y quizás era precisamente lo que Eratóstenes tenía en mente. ¡En este caso, obtenemos 39.375, que difiere del valor actual de 40.041 km en solo un 2%!


Independientemente de los números, Eratóstenes se convirtió en el primer geógrafo del mundo, inventó los conceptos de latitud y longitud utilizados hasta el día de hoy, y construyó los primeros modelos y mapas basados ​​en la Tierra esférica.

Y aunque se han perdido muchas cosas en los últimos milenios, las ideas sobre la Tierra esférica y el conocimiento de su circunferencia aproximada no desaparecieron. ¡Hoy, cualquiera puede repetir el mismo experimento con dos lugares en la misma longitud, y midiendo la longitud de las sombras, obtiene la circunferencia de la Tierra! ¡No está mal, teniendo en cuenta que la primera evidencia fotográfica directa de la curvatura de la Tierra se obtendrá solo en 1946!


Al conocer la forma y el tamaño de la Tierra, ya desde 240 AC, ¡pudimos descubrir muchas cosas maravillosas, incluido el tamaño y la distancia a la luna! Por lo tanto, rendimos homenaje a Eratóstenes por el descubrimiento de que la Tierra es redonda y por el primer cálculo exacto de su tamaño.

Si Colón necesitaba recordar algo relacionado con el tamaño y la forma de la Tierra, ¡era porque usaba valores demasiado pequeños para su circunferencia! ¡Sus estimaciones de las distancias con las que convenció de que el barco podría pasar de Europa directamente a la India (si no hubiera América) fueron increíblemente pequeñas! ¡Y si no hubiera Américas, él y el equipo morirían de hambre antes de llegar a Asia!