👼 👉🏽 👩🏾‍💻 Pregúntele a Ethan No. 105: ¿Estamos buscando extraterrestres allí? 🐡 🚹 🎶

Fermi se dio cuenta de inmediato de que los extraterrestres tenían tiempo suficiente para celebrar en la Galaxia. Pero mirando a su alrededor, no encontró signos claros de su presencia. Esto hizo que Fermi hiciera una pregunta que le resultaba obvia: "¿y dónde están todos?"
- Seth Shostak

Nuestra serie "Ask Ethan" ofrece grandes oportunidades tanto para usted como para mí. Tiene la oportunidad de enviar su pregunta, y tengo que reflexionar sobre ideas que no se me habrían pasado por la cabeza. Esta semana tuve la suerte de Jan Rolstad, quien pregunta:

¿Tiene sentido la búsqueda de vida extraterrestre en el espectro electromagnético? ¿No es como poco desarrolladas en términos de tecnología, las tribus buscarían rastros de las comunicaciones de la civilización occidental a partir de sonidos de tambores o señales de humo, mientras que en el mundo moderno la gente usa teléfonos y radio? Parece poco probable que una civilización que explota el espacio utilice tecnología limitada por la velocidad de la luz para las comunicaciones a distancias interestelares, y que requiera muchos años para el paso de las señales. ¿Quién esperará tanto?

La pregunta, por supuesto, es puramente especulativa, pero nos da la oportunidad de considerar nuestro propio progreso tecnológico y pensar cómo podría desarrollarse en otros lugares.

El trabajo de la electricidad comenzó a entenderse a fines del siglo XVIII gracias al trabajo de Benjamin Franklin. Y comenzaron a frenarlo mediante la construcción de circuitos y dispositivos eléctricos en el siglo XIX, y por lo tanto, comenzamos a comprender los fenómenos asociados con el electromagnetismo clásico solo en la segunda mitad del siglo XIX. La primera transmisión de señales electromagnéticas con fines de comunicación no se llevó a cabo hasta 1895, y el poder de las estaciones de radio, suficiente para que nuestras señales lleguen al espacio interplanetario e interestelar, solo se logró en la década de 1930.

La velocidad de la luz limita bastante la imagen completa. Si nuestras señales de radio viajaran en el espacio interestelar durante 80 años, esto significa que solo las civilizaciones ubicadas a 40 años luz de nosotros podrían captarlas y enviar la respuesta que obtendríamos hoy. Si la paradoja de Fermi es la pregunta "dónde está todo", entonces la respuesta será "más allá de 40 años luz de nosotros", poco que decir sobre la vida inteligente en el universo.

Puede haber cientos de miles de millones de estrellas en nuestra galaxia y al menos 200 mil millones de galaxias en la parte observable del Universo, pero en un radio de 40 años luz de la Tierra no hay más de 1000 estrellas.

Peor aún, el número de señales electromagnéticas procedentes de la Tierra al espacio está disminuyendo, y no al revés. La televisión y la radio se transmiten cada vez más a través de cables o satélites, en lugar de a través de torres de transmisión en la Tierra. Después de otros 100 años, lo más probable es que ya no enviemos ninguna señal desde la Tierra. Quizás la civilización alienígena, al notar el comienzo de recibir señales, concluirá que este planeta de agua azul que orbita una estrella distante ha alcanzado un estado de vida inteligente y tecnológicamente avanzado, que después de un corto tiempo se autodestruyó, por lo que dejó de enviar señales.

Por supuesto, se equivocarán. Quizás la solución más apropiada sería la que está implícita en la pregunta del lector: tal vez no debería buscar señales electromagnéticas en absoluto.

Si observa la Tierra desde una distancia corta con luz visible, no habrá dudas sobre su habitabilidad: el resplandor nocturno de las ciudades será un signo inequívoco de la presencia de actividad. Pero esta contaminación lumínica apareció no hace mucho tiempo, y ya estamos aprendiendo a controlarla si logramos hacer esfuerzos (tiempo, dinero, horas hombre y recursos). Se puede suponer con optimismo que en 100-200 años, la noche en que la Tierra se verá igual que miles de millones de años, una superficie oscura, con la excepción de casos de auroras, tormentas eléctricas o erupciones volcánicas.

Pero si no debe buscar señales electromagnéticas, ¿qué debe buscar? Todo en el Universo está limitado por la velocidad de la luz, y podemos observar cualquier señal creada en otro planeta. Las señales que nos pueden llegar se dividen en cuatro categorías:

1. Señales electromagnéticas, incluidas todas las formas de luz en todas las longitudes de onda, que muestran la presencia de vida inteligente.
2. Señales de ondas gravitacionales. Si hay una señal exclusiva de la vida inteligente, se puede detectar con la ayuda de un equipo suficientemente sensible, que se encuentra en cualquier parte del Universo.
3. El neutrino. Aunque sus flujos a largas distancias son muy débiles, se convertirán en un signo inconfundible de actividad, dependiendo de la reacción que los generó.
4. Las sondas espaciales macroscópicas (robóticas, computarizadas, que vuelan libremente o están habitadas) han alcanzado los límites de la Tierra.

¡Es sorprendente que la imaginación de los fan-escritores se centre en la cuarta oportunidad, que al mismo tiempo es la más improbable!

Si imagina las enormes distancias entre las estrellas, el número de estrellas con planetas potencialmente habitados (o lunas potencialmente habitadas) y cuántos recursos se necesitarán para enviar físicamente sondas de un planeta que orbita otra estrella a otro planeta, parece una locura considerar Tal método es un buen plan.

Será más probable e inteligente construir un detector determinado para observar regiones del cielo y buscar señales que nos indiquen inequívocamente la existencia de vida inteligente.

Sabemos cómo se comporta nuestro mundo en el espectro electromagnético cuando cambiamos las estaciones. Hay cambios estacionales en las señales electromagnéticas del planeta. Las estaciones están cambiando, y los colores están cambiando en diferentes partes del planeta. Con un telescopio (o matriz) lo suficientemente grande, puede ver algunos signos de civilización: ciudades, satélites, aviones y más.

Pero quizás sería mejor rastrear las desviaciones del entorno natural asociadas con lo que solo una civilización razonable podría crear.

Todavía no lo hemos hecho, pero quizás deberíamos buscar cambios planetarios a gran escala y proyectos a gran escala. Recordemos que cualquier civilización que descubramos es poco probable que tenga una infancia tecnológica como la nuestra. Si sobrevivieron y prosperaron, es probable que estén adelantados a decenas o cientos de miles de años en el desarrollo. Y si esto no le sorprende, solo recuerde cómo hemos progresado en unos pocos cientos de años.

Pero este pensamiento trae dos posibilidades.

Quizás cuando nuestra tecnología para detectar ondas gravitacionales pueda detectar las primeras señales del Universo, descubramos algunos efectos sutiles que ayudan a estudiar el espacio profundo. ¿Quizás se puede encontrar algo en el mundo alrededor del cual giran decenas de miles de satélites, algo único que un detector gravitacional puede detectar? Todavía no lo hemos resuelto en detalle, ya que esta área de la ciencia está en pañales.

Pero tales señales no se degradan tanto como las electromagnéticas, y nada las protege. Quizás sea esta nueva rama de la astronomía la que resultará clave en cientos de años. Pero pondría la tercera opción.

¿Cuál podría ser una fuente probable de energía para una civilización suficientemente desarrollada? Puedo argumentar que la energía nuclear, y muy probablemente, la energía de síntesis, o más bien, un tipo especial de síntesis que ha demostrado ser efectiva, generalizada, diferente de lo que sucede en el núcleo de las estrellas y emite neutrinos (o antineutrinos) muy especiales como efecto secundario. .

Y estos neutrinos deben tener una "firma" energética muy especial que no se puede encontrar en los procesos naturales.

Si podemos predecir esta firma, construir un detector para detectarla, podemos encontrar una civilización usando fusión nuclear en cualquier momento, y no preocuparnos por si están transmitiendo o no. Si producen energía, podemos encontrarlos.

Esto no quiere decir que mi respuesta sea la verdad última; Esta es solo una discusión, aunque científicamente informada, sobre lo que es probable que encontremos en el Universo. Ahora podemos estar buscando el equivalente cósmico de las señales de humo en el mundo usando teléfonos móviles, pero es poco probable que esto dure mucho. Con el desarrollo de la tecnología, nuestro conocimiento de qué buscar también se desarrollará. Quizás algún día, y probablemente muy pronto, el Universo tendrá la sorpresa más agradable para nosotros: la noticia de que no estamos solos.

Pregúntele a Ethan No. 105: ¿Estamos buscando extraterrestres allí?

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