Cómo matar estaciones interplanetarias automáticas

Las naves espaciales son dispositivos sofisticados que operan en las condiciones más duras. Cuando se lanza, siempre existe el peligro de un accidente con misiles, se puede producir un error estructural en el vuelo, se puede transmitir un programa erróneo a bordo, la electrónica puede fallar debido a partículas galácticas y erupciones solares. Pero si la estación está diseñada correctamente, la electrónica es resistente a la radiación, los programas están probados y todo el vuelo es exitoso, ¿quién terminará?

El 30 de septiembre de 2016 completó uno de los programas de investigación más interesantes en el espacio interplanetario en el siglo XXI: Rosetta y Philae. A partir de 2004, un par de naves espaciales fueron al espacio profundo. Dos veces las rutas espaciales los devolvieron a la Tierra para maniobras gravitacionales, una vez a Marte. En el camino tuvieron lugar dos reuniones con los asteroides Steins y Lutetia, y finalmente, comenzó la etapa principal del programa científico: acercamiento con el cometa 67P / Churyumova-Gerasimenko. Rosetta entró en la órbita del núcleo del cometa, se acercó a varios kilómetros, realizó un análisis de gases, observó el polvo con un microscopio y determinó su composición, aisló compuestos orgánicos y estudió los campos gravitacionales y magnéticos. Philaefue más lejos - aterrizó en un cometa. Y la entrada en órbita y el aterrizaje fueron los primeros en la historia de la astronáutica. Pero incluso los experimentos más exitosos terminan tarde o temprano, y ha llegado su momento.

El equipo de Rosetta estaba considerando varias opciones para finalizar la investigación. Fue una gran tentación continuar el mayor tiempo posible. Pero el cometa se estaba alejando del Sol y las baterías solares de la nave espacial no podían soportar completamente la operabilidad de los sistemas a bordo. Uno simplemente podría apagar el dispositivo, y luego se convertiría en un asteroide hecho por el hombre, continuando su vuelo en la órbita de un cometa, alejándose gradualmente e impredeciblemente de las perturbaciones gravitacionales de los planetas cercanos. Al final, Rosetta eligió el destino de su compañero Philae: aterrizar en un cometa y quedarse allí hasta que los rayos del sol evaporen por completo el núcleo cometario y lo conviertan en una corriente de polvo. Tomará siglos, así que con esta pareja inseparable nos despediremos muy probablemente para siempre.



Rosetta y Philae están lejos de ser los primeros viajeros interplanetarios cuyo destino se decidió en los distantes Centros de Control de Misión en la Tierra. El telescopio espacial Herschel se completó tres años antes. El telescopio voló a una distancia de 1,5 millones de km de la Tierra en la dirección opuesta al Sol. Estudió el sistema solar, la galaxia y el universo en las longitudes de onda infrarrojas lejanas de la luz.



Para llevar a cabo un programa científico, el detector del telescopio necesitaba ser enfriado a temperaturas ultrabajas, que fueron proporcionadas por helio líquido. Este es un gas muy volátil, que fue liberado gradualmente al espacio. Como resultado, el suministro de gas se agotó y el telescopio perdió su operatividad, a pesar del funcionamiento de todos los demás sistemas. Los creadores del telescopio tuvieron que elegir entre dos opciones: romper el aparato en la superficie de la luna o dejarlo en vuelo libre alrededor del sol. Un golpe a la luna proporcionaría más conocimiento sobre la composición del suelo, pero este trabajo requirió la participación de un gran grupo de científicos, que no estaba previsto en el presupuesto de la misión. Por lo tanto, eligieron la opción más simple y barata: enviaron un telescopio en órbita alrededor del Sol en forma de un asteroide raro. Ahora la Tierra no puede esperar para encontrarse con él en los próximos millones de años.

Terminar un vuelo golpeando la luna es a menudo el destino de las naves espaciales cercanas a la luna. Por ejemplo, como NASA GRAIL. Un par de pequeños satélites dieron vueltas alrededor de nuestro satélite natural, recolectando datos sobre la heterogeneidad del campo gravitacional, hasta que finalmente completó su viaje con un golpe a la montaña que se aproxima.



Hay otra regla que guía a los creadores de estaciones interplanetarias automáticas: la Doctrina de la seguridad planetaria. Dice que los robots enviados desde la Tierra a los satélites y planetas cercanos no deberían convertirse en portadores de microorganismos terrestres. Esta tradición proviene de trabajos fantásticos en los que nuestros gérmenes mataron a los marcianos. También hay un significado pragmático en esta norma: por lo tanto, los futuros investigadores están asegurados contra el error de detectar la vida terrestre introducida en otros planetas.

En aras de observar la fiabilidad de los experimentos, las estaciones se desinfectan antes del inicio, pero no se puede lograr el 100% de limpieza. El entorno espacial no es el lugar más favorable para la vida, pero gracias al Apolo 12 y al experimento Biorisk, sabemos que los microbios en el espacio pueden sobrevivir. Por lo tanto, la última frontera de protección es el método que mata la sonda interplanetaria y los pasajeros no deseados en ella. Al menos eso esperan. No hay otra forma de deshacerse de los terrícolas.



De 2008 a 2015, la nave espacial Messengerestudió el planeta más cercano al Sol Mercurio. Debido a su ubicación, este planeta se percibe como seco y sin vida, por lo que nadie tenía miedo de contraer mercurio. Sin embargo, uno de los descubrimientos sensacionales de la estación fue el agua en Mercurio. Permanece en forma de hielo y solo en las regiones polares, pero a las bacterias terrestres no se les debe dejar la menor posibilidad, por lo tanto, en las mejores tradiciones de Hollywood, decidieron deshacerse de ellas con la ayuda de una explosión.

La órbita de trabajo de Messenger fue apoyada por un motor de cohete. Cuando el combustible llegó a su fin, la "exhalación final" del sistema de propulsión en marcha envió a la nave espacial a un encuentro fatal con la cresta de Mercurio. La colisión a una velocidad de 3 km / s no dejó ninguna posibilidad de posibles mensajeros terrenales.

Pero fue posible observar la superficie de Mercurio desde una distancia extremadamente cercana, unos 40 km.



Eventos aún más dramáticos se desarrollaron en 2003 a una distancia de 600 millones de kilómetros del Sol. La investigación de Galileo pasó ocho años revelando los secretos de Júpiter y sus muchas lunas. Para preservar la pureza del hielo de Europa, Ganímedes y Calisto, los científicos decidieron enviar la estación a las entrañas del gigante gaseoso.



Debido a la fuerte gravedad de Júpiter, la velocidad de la nave espacial en su órbita es muy alta. Galileo giraba alrededor de un planeta gigante a velocidades de hasta 51 km / s. Aproximadamente a la misma velocidad, la sonda partió para enfrentar su ardiente muerte. La densa atmósfera de Júpiter y la alta velocidad de la sonda llevaron al hecho de que colapsó por completo y prácticamente se evaporó en las capas superiores de la atmósfera. Ahora ni siquiera sabemos con certeza si Júpiter tiene un núcleo sólido, y si lo hay, entonces las condiciones allí son incompatibles no solo con la vida, sino también con nuestro conocimiento de la física, por lo que nadie teme que los microorganismos terrestres contaminen la superficie. Una nueva estación de investigación de Juno ahora está operando en la órbita cercana a Júpiter.. Debería comprender mejor la estructura profunda del planeta, y después de aproximadamente un año tendrá el destino de Galileo: la destrucción en la atmósfera.



Y "no muy lejos" de Júpiter, en el cinturón de asteroides, el trabajo de otra estación interplanetaria automática Dawn está llegando a su fin. Desde 2011, realizó una investigación sobre el asteroide más grande del oeste, y desde 2015, el planeta enano Ceres. El suministro de combustible le permitiría ir más lejos, pero los científicos decidieron detener el programa científico por el método Messenger, golpeando la superficie. Sin embargo, mientras Dawn continúa estudiando, e incluso pasó de una órbita baja a una más alta, lo que le permitirá trabajar más tiempo. El destino de la investigación se decidirá cuando los funcionarios acuerden con los científicos extender o completar la misión.

Por supuesto, de esa manera se ve una nave espacial funcional y única dispersa. Pero tales prácticas tienen razones racionales. Cualquier misión científica en el espacio interplanetario es siempre un evento completamente inútil y costoso. El beneficio se mide en la novedad de la evidencia científica y la importancia de los descubrimientos realizados. Cuando se estudia todo lo que se puede estudiar y “la vaca deja de dar leche”, surge la cuestión de la conveniencia de seguir financiando el proyecto. Las misiones exitosas casi siempre procesan la duración del programa presupuestado y requieren fondos adicionales. Por ejemplo, este año el programa Radioastron se extendió después de cinco exitosos años de trabajo.

A veces aparecen otros motivos, el rover Opportunity ha estado viajando durante el decimotercer año, en gran parte porque el valiente viajero se ha convertido en un favorito del público, y cualquier intento de los funcionarios de detener su trabajo se percibe como un intento de un héroe nacional.

Para el equipo científico que diseñó la nave espacial, se lanzó a la órbita deseada y trabajó codo con codo durante muchos meses o años, y casi relacionada con su mascota espacial, el único consuelo puede ser la posibilidad de participar en tareas aún más interesantes y ambiciosas en el estudio del Universo.

Source: https://habr.com/ru/post/es399485/