La startup de la Universidad de Chicago convierte la energía renovable en metano utilizando microorganismos

Uno de los principales obstáculos para la adopción generalizada de paneles solares y generadores eólicos es la falta de una forma de almacenar el exceso de energía que producen. Power-to-gas, una tecnología desarrollada en la Universidad de Chicago , aborda la naturaleza insostenible de estas fuentes renovables. Utiliza organismos unicelulares que los científicos han criado por selección. Los microorganismos ayudan a convertir la electricidad en metano, un gas que puede almacenarse, transportarse y usarse donde sea que se use gas natural, incluso bajo demanda.

En el centro de la tecnología de energía a gas hay una variedad de arqueas formadoras de metano adaptadas para uso industrial. La metanogénesis comienza con el exceso de electricidad recibida de un generador eólico o panel solar, pero actualmente es innecesario. Esta energía se usa para convertir el agua en hidrógeno y oxígeno. Luego, el hidrógeno se combina con dióxido de carbono, obtenido de cualquier fuente, en su propio biorreactor, en el cual los organismos catalizan la conversión de la mezcla en metano y agua.

Conversión a metano

Además, el metano puede transportarse a un sistema de gasoducto existente o convertirse en gas natural comprimido o licuado adecuado para la producción de electricidad. El creador de la tecnología, Laurens Mets, declaró que ofrece una mayor capacidad potencial, más que los sistemas de almacenamiento de energía al por mayor de la competencia: baterías, plantas de energía de almacenamiento por bombeo , sistemas de aire comprimido y dispositivos de almacenamiento de energía gravitacional . Cuando se usan todos estos sistemas, las pérdidas de eficiencia son inevitables, y los creadores del poder a gas no mencionan la eficiencia de todo el proceso.

La tecnología permite aumentar el uso de fuentes naturales que cambian la energía, como el viento y el sol. Si almacena el exceso de energía, puede suavizar estas fluctuaciones y hacer que las fuentes de energía renovables sean más reales y económicamente viables.

Los científicos creen que el potencial de la tecnología patentada de energía a gas es importante. El metano es el hidrocarburo más simple que se ha generalizado: calienta el agua y los alimentos, conduce vehículos e incluso hay motores de cohetes que funcionan con este gas. El metano es totalmente compatible con la red de gas existente y puede convertirse en la fuente principal para la mayoría de las necesidades energéticas de la sociedad, incluida la electricidad, la calefacción, los procesos industriales y el transporte. Una forma confiable de crear metano limpio a partir de fuentes renovables tiene el potencial de transformar los sistemas de energía existentes.

Lawrence Mets continúa su investigación en la universidad y busca mejorar su tecnología. Espera adaptar el poder al gas para producir gasolina y combustible para aviones.

Lawrence Mets, un estudiante de doctorado en genética molecular y biología celular, comenzó a desarrollar la tecnología a fines de la década de 1990. Además, desde el desarrollo de Mets, con el apoyo del Centro Universitario de Transferencia de Tecnología, que ahora forma parte del Centro Polaco de Negocios e Innovación, nació la startup Electrochaea .

Electrochaera está en la lista de 100 empresas privadas con el mayor potencial para resolver la crisis energética 2014 Global Cleantech 100. Creada en 2006, la startup Electrochaea fue la primera en probar la viabilidad de un proceso en su laboratorio de St. Louis. Esto marcó el comienzo de las pruebas de energía a gas en 2011.

Tres años después, Electrochaea comenzó a construir una instalación de demostración a gran escala en una planta de tratamiento de aguas residuales cerca de Copenhague como parte del proyecto Biocat. Sobre la base del éxito de este proyecto, la compañía decidió construir una planta de energía de 10 megavatios en Hungría, que implementará la tecnología de energía a gas.


“Electrochaera se está desarrollando muy rápidamente: en unos pocos pasos pasamos de un reactor de 1 litro en el laboratorio de mi universidad, primero al proyecto BioCat de 1 megavatio, y ahora estamos construyendo una planta comercial de 10 megavatios en Hungría. Los microorganismos eran muy tenaces ”, dijo Mets.

Electrochaea y Magyar Villamos Muvek, el mayor proveedor de energía del país, construirán una planta en Hungría. Al igual que con BioCat, la nueva planta suministrará metano directamente al sistema de gasoducto existente.

Electrochaea planea construir otra planta en Suiza con instalaciones de 1,000 MW. Mientras tanto, Pasific Gas and Electric Company está construyendo una pequeña instalación de demostración en el Laboratorio Nacional de Energía Renovable en Colorado.

Source: https://habr.com/ru/post/es399777/