El auge y la caída de las ideas caseras.

MakerBot ha hecho una apuesta audaz para que las impresoras 3D sean tan populares como los hornos de microondas. Solo hay un problema: todos los demás no compartieron su entusiasmo.



En octubre de 2009, Bre Pettis, con sus exclusivos bigotes de borde oscuro y gafas rectangulares, ocupó su lugar en el escenario de Ignite NYC , levantó las manos y gritó "¡Hurra!" Dos veces. Detrás de él, se iluminó una pantalla con una diapositiva de PowerPoint en la que había una fotografía de una caja de madera hueca con cables. Rebotando para que su abundante cabello canoso subiera y bajara, Petis comenzó: "Hablaré sobre MakerBot, y el futuro, y la revolución industrial que estamos comenzando, que ya ha comenzado".

Petis, un ex profesor de arte, se convirtió en un personaje clave en el mercado que comenzó a crecer a fines de la década de 2000, la comunidad global de bricolaje que se acurrucó en talleres, talleres y hackerspace, así como en casa y trabajando con tornos clásicos. y modernos cortadores láser. Petis comenzó su ascenso en 2006, grabando videos semanales para MAKE Magazine, una biblia casera, durante la cual realizó tareas tan tontas como conectar una bombilla a la rueda de un hámster. En 2008, cofundó el espacio para hackers NYC Resistor en Brooklyn. Para entonces ya era una estrella. Un año después, lanzó una startup con sus amigos Adam Mayer y Zach Smith llamada MakerBot.

"Teníamos una unidad que producía objetos tridimensionales, y fue increíble", dijo Petis desde la escena Ignite NYC. Reduciendo la tecnología del tamaño de grandes máquinas de $ 100,000 a cajas de escritorio, MakerBot ha lanzado una revolución en la impresión 3D. Usando una impresora 3D, los objetos desarrollados en una computadora se formaron físicamente en tres dimensiones superponiendo capas de plástico fundido una encima de la otra. Y ahora cualquier propietario de MakerBot podría diseñar e imprimir sus objetos.

Desde el punto de vista de Petis, las consecuencias fueron fabulosas. Las personas que imprimen objetos en casa tenían menos probabilidades de ir a la tienda y hacer lo que quisieran. Compartió una historia sobre la "felicidad impresa": cierta persona necesitaba un anillo para hacer una oferta, y él lo imprimió. Durante cinco minutos y medio, Petis elogió lo que dijo que era "Industrial Revolution 2", dirigido por MakerBot.

"Serás un productor para ti mismo", dijo. Y completó su presentación con una solicitud a la audiencia para "hacer su propio futuro".

Un año antes de la fundación de MakerBot, los analistas predijeron que el mercado mundial de impresoras 3D, valía alrededor de $ 1.2 mil millones, para 2015 se duplicará. A finales de 2012, prácticamente creció. MakerBot pareció llegar a tiempo: ese año, la compañía lanzó su dispositivo más famoso y probablemente el mejor, Replicator 2. MakerBot predijo que el dispositivo aparecería en miles de hogares. Wires en octubre de 2012 anunció que su lanzamiento fue un "momento de Macintosh" para MakerBot, y la portada presentaba a un Petis confiado con su nueva creación, y las palabras "Esta máquina cambiará el mundo".



“MakerBot es, o al menos fue, similar a la marca Kleenex para el mundo de la impresión 3D. MakerBot se ha convertido en sinónimo de una impresora 3D ", dijo Matt Stultz, quien había estado con la compañía durante cinco meses y ahora trabaja como editor de publicación digital en MAKE.

Petis se convirtió en un personaje de culto. Incluso antes del lanzamiento de la compañía, según Stalts, "ya vimos todo lo que hace, vimos videos semanales y vimos sus proyectos". Con el lanzamiento de MakerBot, se convirtió en el rey de los hackers.

Pero la segunda revolución industrial, y los tiempos en que cada uno de los autoproductores, armado con nuevas ideas y un fiel MakerBot, nunca llegó. Para 2015, Petis, Meyer y Smith comenzaron otros proyectos. Un nuevo director y equipo llegaron a la compañía, y tres oleadas de despidos redujeron el número inicial de empleados a 600 personas en casi la mitad. Este año, la impresora 3D de escritorio más popular fue un dispositivo de un fabricante taiwanés.

¿Cómo MakerBot, el favorito de la industria 3D, cayó tan bajo y tan rápido? Petis no respondió a las solicitudes de comentarios, y Smith y Mayer se negaron a ser entrevistados para este artículo.

Recopilamos información de varios observadores de la industria, los ejecutivos actuales de MakerBot y una docena de ex empleados. Algunos se presentaron, mientras que otros querían permanecer en el anonimato.

Durante varios años, MakerBot necesitó hacer dos movimientos exitosos. Era necesario mostrar las maravillas de la impresión 3D a millones de personas y luego convencerlos de que paguen más de $ 1000 por la máquina. También necesitaba desarrollar una tecnología lo suficientemente rápida como para mantener satisfechos a los clientes. Y estas tareas estaban más allá del poder de la joven empresa.

"MakerBot hizo grandes compromisos e intentó satisfacer una demanda del mercado que nunca surgió", dice Ben Rockhold, quien trabajó en MakerBot durante cuatro años como ingeniero. En busca de un sueño de cómo todos se convertirían en fabricantes, MakerBot intentó producir impresoras que fueran económicas y atractivas, pero no lo lograron.

En la conferencia TEDx en Nueva York en 2012, Petis dijo: “Cuando tienes MakerBot, tienes superpoder. Puedes hacer todo lo que necesites ".

Han pasado años desde que alguien decidió decir que esto no es cierto.

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Al comienzo del viaje sobre la base de MakerBot, la comunidad se unió a estas impresoras con una arquitectura asequible en auge.

La inspiración vino del profesor británico Adrian Bowyer, quien comenzó a trabajar en RepRap en 2005, una impresora de escritorio 3D que utiliza modelado por fusión para imprimir objetos. Bower quería crear una impresora que pudiera imprimir una copia de sí mismo. Un RepRap generaría otro, imprimiendo partes, etc. En Nueva York, tres amigos, al enterarse de esto, tuvieron su propia idea. ¿Pueden hacer una máquina que imprima las piezas necesarias para construir RepRap? Y la respuesta fue sí. Trabajando en el espacio de hackers Resistor de Nueva York, Zack Smith, Adam Mayer y Bre Petis crearon CupCake CNC, una máquina que podía imprimir piezas para RepRap a pedido.


Piezas de ensamblaje MakerBot

"La idea era hacer un pequeño número de impresoras para que la gente pudiera hacer su propio RepRap, y el primer lote se vendió muy rápido", dice Stalz, quien trabajó para MakerBot desde diciembre de 2011 hasta abril de 2012.

En enero de 2009, el trío fundó MakerBot habiendo recibido una inversión de $ 75,000, de los cuales $ 25,000 fueron invertidos por Bower y su esposa, Christina. Se suponía que la compañía debía vender CupCake como un kit de autoensamblaje. Para la primavera, la compañía vendía juegos de CupCake por $ 750 cada uno. "Salimos gracias a la revista MAKE, llamamos la atención de los medios a los que realmente les gustó la idea y hablaron de ella todo el tiempo", dice Rockhold.

CupCake también fue un proyecto abierto. MakerBot lanzó hardware y hardware para la máquina de forma gratuita, y aquellos que compraron CupCakes hicieron correcciones y adiciones que la compañía incluyó en futuras versiones de impresoras. Un proyecto abierto reunió a personas de la empresa y del exterior, y todos buscaban mejoras. También sirvió como un buen anuncio, y se convirtió en la base y el lado atractivo de MakerBot.

"La apertura es el futuro de la producción, y estamos al comienzo de una era de compartir " , dijo Petis en una entrevista con la revista MAKE en 2011. "En el futuro, las personas recordarán las empresas que no querían compartir con sus clientes y se preguntarán cómo podrían funcionar al revés".

MakerBot personificó la revolución de producción de las cosas. One CupCake podría crearcopias casi exactas de sí mismos (con la excepción de los pernos y otras partes metálicas), así como copias de innumerables otros objetos. Se suponía que este movimiento se transformaría de una subcultura geek en una fuerza transformadora que cambia la sociedad.

La demanda de CupCakes fue tan grande que los propietarios de estas máquinas incluso ayudaron a MakerBot a imprimir los detalles para enviar nuevos conjuntos. Los foros activos florecieron en Google Groups y Reddit, y los fanáticos compartieron el diseño de las instalaciones en Thingiverse, un sitio lanzado por la compañía que almacenaba archivos bajo una licencia Creative Commons.

Algunos amantes hicieron correcciones a CupCakes. Christopher Jansen, un usuario con el apodo ScribbleJEn Thingiverse, se le ocurrió cómo reducir el ruido del automóvil y mejorar la calidad de impresión. Otro usuario, Whosawhatsis®, ha desarrollado una extrusora más eficiente, un componente que extruye plástico fundido.

"Dado que nuestro proyecto tiene código fuente abierto, los usuarios saben que tienen derecho a hackear el código y el diseño " , dijo Petis en una entrevista a principios de 2010. "También saben que si mejoran el automóvil, pueden compartir esta mejora con otros, y todos se beneficiarán de ella".

La cultura corporativa en MakerBot también fue abierta y flexible. La primera oficina en Brooklyn era más como un laboratorio experimental. Los empleados llegaron tarde y se fueron tarde. Un día podrías empacar kits de CupCake, la próxima vez que revises los extrusores. Petis respondió preguntas al servicio de soporte, buscó comentarios en el Grupo de Operadores de MakerBot de Google y, a veces, ayudó a los empleados a comprender las dificultades del hierro, alentando clases por las que serían despedidos en una empresa más estricta. En uno de sus primeros días hábiles, Ethan Hartman se preguntó si el PLA, el plástico utilizado para crear objetos 3D, se incendiaría si se pega al extrusor. Recuerda que Petis agarró un quemador, un trozo de plástico, y se turnaban para encenderlo en el suelo.

"Nadie trabajó allí para calcular el tiempo y ganar mucho dinero en la venta", dice Hartman, quien trabajó en el servicio de soporte y luego el gerente de la compañía desde abril de 2010 hasta agosto de 2012. "La gente trabajó allí porque les gustó la idea ese hierro abierto puede ser parte de una empresa comercial ".

Se permitieron muchas cosas en la empresa. Los transeúntes interesados ​​no tenían prohibido entrar sin previo aviso y observar lo que estaba sucediendo. “En los primeros días, no había una estructura operativa clara. No pensamos que podríamos apoyar el proyecto cuando comenzó a crecer, y no había expectativas de que la compañía creciera mucho ", dice Matt Griffin, gerente de relaciones públicas de MakerBot desde diciembre de 2009 hasta agosto de 2012.

Los empleados creían que este era un trabajo soñado y una oportunidad para convertir un futuro alternativo en realidad, en un mundo donde todos puedan convertirse en productores. Hartman dice que MakerBot era una compañía de código abierto que era la razón más importante por la que a la gente le encantaba trabajar en ella. Acordaron incluso salarios más pequeños. Una persona recuerda que su salario en MakerBot fue de $ 22,000 menos que su trabajo anterior. Pero el trabajo en la empresa fue emocionante. Tuvieron que cambiar el mercado según sus propias reglas.

En septiembre de 2010, MakerBot comenzó a vender Thing-O-Matic, su segunda impresora 3D, en forma de kit por $ 1225 (o $ 2500 por la versión ensamblada). Para entonces, muchos ya habían usado CupCakes para crear varias cosas, como una bobinadora de auriculares con forma de búho.o rompecabezas tridimensionales. Thing-O-Matic aumentó las tasas. En la escuela de Texas, con su ayuda, hicieron piezas de ajedrez que se asemejan a las vistas de San Antonio, y luego las vendieron por $ 150. Petis apareció en The Colbert Report e imprimió en Thing-O-Matic un busto de Stephen Colbert, que aún se puede descargar de Thingiverse . MAKE Magazine comparó la apariencia de Petis con un "infomercial de cinco minutos" y fue ruidoso al decir: "¿Quién de la audiencia no querría comprar lo mismo?"

En los años siguientes, las baratijas fueron reemplazadas por empresas más serias, como un brazo protésico impreso en una impresora 3D. Parecía que la visión de Petis, descrita por él en 2009, se está haciendo realidad. Las personas imprimieron los objetos que necesitaban. “Al principio, el tema común era que 'Queremos cambiar el mundo'. Democratización de la producción: con esta frase nos apresuramos tanto dentro como fuera de la empresa ”, dice un ex empleado del equipo web de la compañía que trabajó allí desde septiembre de 2010.

La compañía apoyó este espíritu. MakerBot era el lugar donde todos iban a las reuniones, y los empleados al final de su puesto formal era el final del "bot". Andrew Pelkey ​​fue contratado en la segunda semana de marzo de 2012 para escribir publicaciones de blog, redacción y controlar publicaciones en redes sociales. Pero él dice que no era escritor, sino escritor-bot (WriterBot).


El entonces editor en jefe de The Wire, Chris Anderson y Bre Petis, 2010, Nueva York

En las startups clásicas, esta actitud prevalece: cometer errores rápidamente, buscar soluciones, repetir, crear rápidamente, lanzar un producto. Petis lo llamó el " culto a los logros " y enumeró los principios en su blog. Uno de ellos: “Un error se considera completado. Comete un error ".

Petis tenía experiencia en crear una comunidad de seguidores en línea. Los fanáticos lo adoraban, era una persona amable y admirable a la que le encantaba crear algo y explorar lo que creaban los entusiastas de las impresoras 3D. En su discurso en Ignite NYC, mostró una fotografía de un silbato que fue desarrollado por un usuario de Alemania y fue impreso por un neoyorquino. “Nosotros inventamos la teletransportación. Muéstrame cómo entregar un silbato desde Alemania a Nueva York sin un cohete ”, bromeó alegremente. El público recogió su risa.

Y con el tiempo, fueron Petis, no Mayer o Smith, quienes se convirtieron en la imagen pública de la empresa. En el documental de 2014 "Print the Legend", Petis recuerda una conversación con los cofundadores cuando lo compararon con otro prodigio tecnológico. "Tienes que ser Steve Jobs", recuerda Petis frente a la cámara, y luego dice que él mismo quería ser el equivalente de Steve Wozniak.

Pero Petis hizo un gran trabajo en MakerBot como Jobs, y los compradores clasificaron Thing-O-Matic y CupCake, que MakerBot vendió en 2011 el Día del Padre a un precio especial de $ 455 . “Un usuario típico de MakerBot era una persona que descubrió recientemente que las impresoras 3D son geniales. Y cuando descubrieron que podían comprarse por $ 1,000 o menos, estaba completamente mareado ”, dice Hartman.

Ahora, no solo los periodistas técnicos escribieron sobre MakerBot. Rolling Stone escribió sobre Thing-O-Matic. En CBS Evening News, se preguntaron si la distribución generalizada de MakerBots nos permitiría crear algo. El New York Times publicó esquemas Thing-O-Matic.

Para agosto de 2011, MakerBot había vendido 5.200 impresoras. Ese mes, recibió $ 10 millones en inversiones, de Foundry Group, Bezos Expeditions y otros, y comenzó a crecer, agregando otra oficina en Brooklyn. En otoño, MakerBot estaba empleando a 70 personas.

La emoción creció, pero los primeros empleados sintieron que el cambio era inevitable. “La colección de inversiones es lo que entusiasma a las personas. La actitud ha cambiado a "ahora tenemos que mostrar un rápido crecimiento y comenzar a hacer crecer la empresa a una velocidad tremenda", dice Hartman.

En una publicación de inversión, Petis escribió que invertir y reclutar empleados activamente era necesario para "democratizar la producción y simplificar el acceso a la impresión 3D para todos".

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La compañía entendió que para atraer a otras personas además de los piratas informáticos, necesitaba una impresora "plug and play" más simple. “Los kits eran difíciles de armar. La gente necesitaba cosas preempaquetadas que simplemente funcionaran ”, dice Hartman.

Entonces MakerBot decidió desarrollar y presentar en el Consumer Electronics Show (CES) 2012 su nuevo producto MMM: Mass Market MakerBot. Se planeó que el costo de MMM sería comparable al costo de un decodificador de juego, y no un ensamblaje independiente. A los compradores típicos de Walmart y las tiendas de equipos de oficina les debería haber gustado este dispositivo.

La compañía organizó secretamente el desarrollo de MMM, abriendo su sucursal en China, un "proyecto loco de alto secreto", como lo llamó uno de sus antiguos empleados. El jefe del desarrollo fue Zach Smith, ingeniero en ingeniería. Recogió ingenieros clave de Brooklyn y China.



Pero en septiembre de 2011, Petis decidió cambiar el rumbo de la empresa. Reunió a los miembros del equipo de investigación y desarrollo, y anunció que en tres meses deberían desarrollar, construir y probar otra impresora 3D: "The Replicator". "El Replicador salió a la luz porque Bre asistió a la reunión, agarró a todos los desarrolladores de Brooklyn y dijo: necesitamos una impresora para CES, pero no dijo por qué", dice Rockhold. Las cajas con versiones MMM ocasionalmente llegaron a Brooklyn, pero "la tasa de mejora de la impresora fue extremadamente lenta", dice Rockhold.

CES se acercó y Pettis quería ver los objetos impresos para su inspección: uno del tamaño de una barra de pan y el otro DeLorean de Regreso al futuro. Replicator pasó la prueba y se convirtió en el número principal de la compañía en CES. Su precio de venta al público fue de $ 1749.

Él es una impresora económica.No lo hice , pero aun así obtuve el Premio a la Mejor Tecnología Emergente en el CES. Poseía cierto encanto: el marco de la impresora estaba hecho de balsa. Y se vendió completamente ensamblado. El hardware y el software aún estaban abiertos y, por lo tanto, la comunidad podía continuar apoyando el proyecto. Y además, los propios fanáticos podían solucionar posibles problemas, lo que hacía del Replicator un caballo de batalla en sus ojos.

Unos meses más tarde, en abril de 2012, MakerBot completó todas las operaciones en China. Zack Smith renunció . "Bajo ninguna circunstancia se debe mencionar a MakerBot China", dice un ex empleado.

Según Rockhold, las personas compraron Replicator en lotes. Pero dice que la impresora tenía serios problemas: las plataformas calentadas se quemaron porque los cables no soportaban el voltaje requerido, y el dispositivo en sí era muy sensible a la estática. Si un usuario que había acumulado una carga estática insertó una tarjeta SD con un archivo para imprimir, la máquina podría emitir un sonido fuerte: el de destruir la impresora o, en el mejor de los casos, el sonido de una reparación costosa.

En ese momento, MakerBot no era la única impresora, y estaba en peligro debido al hecho de que la compañía no podía producir impresoras más baratas. Un mes antes de CES 2012, el desarrollador web Brooke Drum logró recaudar $ 831,000 en Kickstarter para Printrbot, que se vendió como un kit de ensamblaje y costó solo $ 549. The Cube, una impresora de escritorio de plástico brillante de 3D Systems, una empresa seria especializada en impresión 3D industrial, también debutó en CES 2012 por $ 1299. Unos meses más tarde, Solidoodle, fundada por el ex director de operaciones de MakerBot, Sam Cervantes, lanzó una nueva impresora que no requiere ensamblaje, con un precio de solo $ 499.



En el mismo año, Gartner, una compañía analítica, llegó a una conclusión importante. En el gráfico Gartner Hype Cycle, que rastrea nuevas tecnologías emergentes que pasan por diferentes etapas, desde un entusiasmo excesivo y deshacerse de las ilusiones hasta el realismo aleccionador, la impresión 3D se colocó en la parte superior del pico designado como "pico" expectativas hinchadas ". En el informe adjunto , Gartner aclaró que la impresión 3D se refiere al uso doméstico de impresoras. La idea de un mercado de tecnología de consumo para "fabricantes independientes" ha alcanzado su punto álgido.

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En mayo de 2012, MakerBot anunciósobre mudarse al piso 21 del centro de negocios MetroTech Center en Brooklyn. Ya tenía 125 empleados, y se estaba preparando para presentarle al mundo una nueva impresora, Replicator 2. "No hay señales de una desaceleración de la demanda en el futuro cercano", dijo Petis en ese momento . "Hasta el momento en que MakerBot se encuentre con tanta frecuencia como un microondas, ¡no tardará mucho en esperar!"

Y luego, en agosto, salió TangiBot.



El ingeniero Matt Strong recaudó $ 500,000 en Kickstarter para producir en masa un replicador exacto. "Quiero traer un dispositivo de bajo costo al mercado, confiable para los usuarios", dijo Strong. "Replicator es la mejor impresora y proyecto de código abierto".

En otras palabras, Strong simplemente hizo su Replicador con un nombre diferente. Y luego propuso vender impresoras TangiBot por mucho menos dinero, gracias a la producción en China. Por lo tanto, según Strong, podría vender impresoras por $ 1,199, que es $ 550 menos que el Replicador. Y técnicamente, podría hacer esto: un proyecto de código abierto no está protegido por la ley de derechos de autor. Por lo tanto, Strong recaudó fondos en Kickstarter para encontrar un contratista y comenzar la producción.

La comunidad se unió a MakerBot y declaró que la campaña TangiBot era un robo. Y aunque la campaña falló, esta experiencia hizo que Petis revisara su amor por los proyectos de código abierto. "Replicator 2 estaba listo para funcionar, y Bre, al ver TangiBot, dijo: 'No, hemos terminado con esta estrategia comercial'", dice Rockhold.

Cuando salió Replicator 2, se cerraron partes del dispositivo. El marco de metal negro fue patentado, al igual que la interfaz gráfica que controlaba el software para imprimir en una computadora. Estos cambios parecían insignificantes, pero el público arregló la empresa para aplastar. Un ex empleado dijo que la gente estaba furiosa. Todas las correcciones y mejoras que han realizado para el proyecto durante años, de forma gratuita, se han cerrado.

La comunidad se sintió avergonzada por tal movimiento, y un torrente de emociones golpeó a los operadores de la compañía en el Grupo Google . Algunos usuarios mostraron simpatía cautelosa.: “Quiero escuchar que él, como todos los demás, tuvo dificultades para transferir esta decisión, y espero que encuentre una salida. Porque si hizo este giro de 180 grados sin ninguna emoción, perderé el respeto por Bre y MakerBot. Pero dudo que este sea el caso. Espero que ese no sea el punto, ya veremos ". Otros fueron más específicos : "No hay razón para esperar que un proyecto cerrado proteja el diseño del robo o la ingeniería inversa con la reventa posterior. Un proyecto cerrado solo perjudica a la comunidad".

"Creo que realmente sufrieron de nosotros y se sintieron abandonados", dice Pelki. "Básicamente, MakerBot era un club y la gente se sentía parte de este club".

El personal también estaba confundido ya que el cierre del proyecto lo mantuvo alejado de los fanáticos, de la comunidad que adquirió fácilmente las impresoras MakerBot. “Creían que ya se habían hecho un nombre y que ya no necesitaban una comunidad. Pero la impresión 3D de hoy todavía no puede vivir sin una comunidad ", dice Stalz. "Si los primeros entusiastas enojados que poseen impresoras 3D se enojan, no les dirán a todos, 'Compre MakerBot'".

La compañía dio la espalda al idealismo original que lo fundó. La "era del intercambio", a la que Petis se refirió hace un año, terminó.

Recordando esto dos años despuésPetis parecía estar insinuando que siempre supo que MakerBot no podía existir en el claro. "Podríamos permanecer abiertos, pero eso destruiría el negocio", dijo en una entrevista con Político en agosto de 2014. "Entonces surgió la pregunta: ¿cuál es nuestra misión? ¿Hacer algo absurdo, utópico, poco realista? ¿O impresoras 3D para todos? Elegí impresoras 3D para todos ".

Al lanzar un producto cerrado, la compañía aumentó las tarifas. Hasta ahora, ella ha estado avanzando en conjunto con comunidades dedicadas que no son muy exigentes con los problemas técnicos. Ahora, cuando su impresora no podía repararse de forma independiente, y cuando debería haber sido adecuada para cualquier usuario, se requería un trabajo perfecto de él.

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En junio de 2013, Stratasys, una de las compañías de impresión 3D más grandes del mundo, adquirió MakerBot por $ 403 millones, más $ 201 en bonos basados ​​en el rendimiento. MakerBot comenzó una contratación masiva y mostró tres nuevas impresoras de escritorio en CES 2014. Presentaron nuevas características como soporte WiFi, pantallas LCD y el nuevo Smart Extruder.



Pero el costo aún era demasiado alto. Mini costó $ 1,375. XYZprinting hizo su debut en el show con un automóvil por $ 499 , que era lo que debería costar Mini según los planes de MakerBot de 2012 que cayeron en manos de Backchannel.

"Bre realmente quería alcanzar este valor, pero nadie podía hacerlo", dice Jeff Osborne, vicepresidente de ventas y compañía de desarrollo comercial desde marzo de 2012 hasta principios de 2013. "Sabía que el mercado necesitaba un dispositivo más barato".

Según un ex empleado, algunas de las máquinas mostradas en CES 2014 ni siquiera funcionaban. Pero aún así, todos recibieron premios. "Fue un momento pico de exageración, porque incluso en el CES estaban listos para entregar premios por automóviles que ni siquiera pudieron demostrar su trabajo", dice.

Las ventas en MakerBot salieron bien en 2014. El informe anual de Stratasys muestra que MakerBot vendió 39,356 impresoras en 2014, un total de 1,194 menos que todo el período de 2009 a 2013. Se envió una nota autografiada a cada impresora.Petisa, quien dijo que esta máquina "te dará superpoder para hacer lo que puedas imaginar". En otoño, las nuevas tiendas Staples y Home Depot ya vendían nuevas impresoras de MakerBot.

Nuevamente tuvieron problemas técnicos, pero ahora los compradores no podían ayudar con su solución. Más usuarios expertos publicaron preguntas en el Grupo de operadores de Google MakerBot. Uno de los usuarios más hostiles dijo que "después de la guerra, que duró un año, perdí la paciencia". Change.org ha lanzado una petición exigiendo que MakerBot retire sus impresoras.

Una de las fuentes de frustración del usuario fue Smart Extruder, que supuestamente informaba al usuario que el plástico no estaba. Al final, demandaron a MakerBot y Stratasys , alegando que la compañía lanzó intencionalmente una extrusora inactiva. En julio de 2016, el caso se cerró por falta de pruebas.

En el sitio web Brokelyn.com, un ex empleado de la compañía, Isaac Anderson, acusóEn las fallas de las tres máquinas, la decisión de la compañía de abandonar el proyecto abierto. Ella no podía confiar en su base de clientes, que consistía en "pasatiempos hábiles y entusiastas de personas que proporcionaron una rica retroalimentación tecnológica y sugerencias de mejora". La nueva clase de compradores, escribió, "consistía en personas ineptas, no dio comentarios útiles, sino que solo dio expectativas poco realistas".

Bill Buell fue el director de desarrollo de MakerBot que lanzó las tres máquinas mostradas en el CES 2014. Dice que desarrollar tres máquinas al mismo tiempo con un plazo estricto fue muy estresante para los equipos de ingeniería. Pero también afirma que cada impresora se ha probado exhaustivamente y ha cumplido con las especificaciones de la compañía para un producto listo para la venta.

“Entiendo por qué Bre quería lanzar los tres autos. Quería una reacción explosiva al CES que ya era un hábito ", dice Buell. "Desde el punto de vista de un ingeniero, era un gran riesgo".

Las debilidades en las impresoras comenzaron a afectar a la empresa. En el primer trimestre de 2015, los directores de Stratasys hablaron de una desaceleración en el mercado de impresoras 3D y mencionaron que las ventas de MakerBot fueron menores de lo esperado. En abril de 2015, Jonathan Jaglom, director de Stratasys, se convirtió en CEO de MakerBot, pero el destino de algunos de los empleados ya se ha decidido. Ese mes, la compañía se despidió de una quinta parte de los empleados .

En octubre de ese año, MakerBot volvió a despedir a una quinta parte de sus empleados. "No estamos logrando resultados, lo que significa problemas financieros", me dijo Jaglom entonces. Según los informes, la compañía vendió un total de 18.673 impresoras en 2015 - menos de la mitad de lo que vendió en 2014.

En abril pasado Yagolm anunció que MakerBot estrecha zona de talleres de producción de 16.000 m ² en Brooklyn, despedir a más empleados, y dar toda la producción a China mientras que la compañía celebró la venta de la impresora número 100,000. Un análisis de los informes de la compañía mostró que en los primeros tres meses de 2016, MakerBot vendió solo 1,421 impresoras.

“En 2014, la compañía confiaba en que el mercado de consumo estaba maduro. En 2015, nos dimos cuenta de que el mercado no era lo que imaginábamos ”, me dijo Jaglom ese día cuando MakerBot anunció el cierre de la fábrica.

Resultó que las impresoras 3D no son dispositivos tan revolucionarios, al menos todavía no. Grandes compañías como General Electric y Ford están experimentando con la impresión 3D y la utilizan para fabricar piezas. GE compró dos de sus respectivas compañías este año por $ 1.4 mil millones, pero la tecnología aún no es lo suficientemente confiable, rápida y barata como para reemplazar la tecnología tradicional.

También es un proceso bastante complicado. Para imprimir el objeto requerido, necesita saber cómo crear un diseño 3D, que, por supuesto, se ha vuelto mucho más fácil de hacer gracias a programas en línea como TinkerCAD. Pero el cabezal del extrusor puede obstruirse durante la impresión. El sustrato puede deformarse. El resultado puede ser torcido, por lo que será necesario rotar la parte la próxima vez. “Se necesita mucho trabajo. Este no es el caso cuando puedes presionar un botón y obtener lo que imaginaste ”, dice Rockhold.

En los días vertiginosos de la impresión 3D, no había preguntas que se ignorarían, ni tareas que se pospondrían hasta más tarde. Lo que está sucediendo ahora Jaglom llama "desvanecimiento de la publicidad" en la industria, cuando su percepción por parte de la sociedad finalmente comienza a coincidir con la realidad. Cotización Stratasystropezó y cayó de un récord de $ 136 en enero de 2014 a $ 25 en octubre de 2015, cuando MakerBot anunció la segunda ola de despidos.

"La gente quiere que las cosas sucedan más rápido, vivimos en un mundo de velocidades, pero llevar algo nuevo al mercado lleva tiempo", dice Jenny Lawton, quien se unió a MakerBot en 2011 y trabajó como directora interina. CEO desde finales de 2014 hasta principios de 2015. “La impresión 3D todavía está en progreso. Parece una adolescente torpe ".

Otras compañías de impresión 3D también sufrieron . La primavera pasada , Solidoodle suspendió su trabajo. Electroloom, que creó la impresión de telas, cerró en agosto, en parte debido a una "oportunidad de mercado mal definida". El principal competidor de Stratasys, 3D Systems, en el otoño de 2015 anunció el cierre de una fábrica en Massachusetts, que empleaba de 80 a 120 personas. A finales de ese año, la compañía decidió dejar de vender impresoras Cube. Al igual que MakerBot, apenas compitió con pequeñas startups que tenían menos gastos generales e impresoras más baratas. Hoy, XYZprinting de Taiwán arrojó a MakerBot desde el primer lugar , convirtiéndose en el líder mundial en el mercado de impresoras 3D de escritorio. Informe Wohlers de

este añoEl informe anual sobre el mercado de impresoras 3D parece indicar lo contrario: el año pasado se vendieron 270,000 impresoras de escritorio. Pero básicamente estos automóviles son comprados por organizaciones comerciales y escuelas, no por particulares.

"El plan seguido por MakerBot, los sistemas 3D y otros es una ilusión, una en la que el usuario doméstico promedio tiene una o más de estas máquinas, simplemente no hay mercado para ellos", dice Terry Wahlers, presidente de la empresa de consultoría que publica el informe. "Quizás esto es exactamente con lo que MakerBot estaba equivocado inicialmente, creyendo que existe ese mercado".

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En una mañana soleada de septiembre, Jonathan Jaglom saludó a los periodistas, líderes empresariales en Brooklyn y al personal de MakerBot en el Centro MetroTech. La compañía tenía buenas noticias. Lanzó la sexta generación de impresoras de escritorio, Replicator + y Mini Replicator +.

Durante la presentación de una hora, los empleados hablaron sobre marcos ampliados para imprimir objetos más grandes, mejorando el software y el hardware. Una nueva aplicación de MakerBot permite que incluso un novato pase desde el principio hasta el final del proceso de impresión. Las nuevas impresoras son mucho más silenciosas que las anteriores. Finalmente pueden trabajar en la mesa sin distraer a las personas. "Los rehicimos completamente", dijo Mark Palmer, jefe de desarrollo de experiencia de usuario de MakerBot, a la audiencia.

Jaglom describió los cambios en la política de la compañía. En el pasado, MakerBot "creó productos y esperaba encontrar consumidores". Ahora la compañía ha cambiado: preguntó a los usuarios qué necesitan y desarrolló productos para satisfacer sus necesidades. Esto se hizo teniendo en cuenta dos mercados para los cuales, según Jaglom , MakerBot es el más adecuado: ingenieros profesionales con diseñadores y maestros. Hoy, más de 5,000 escuelas en los Estados Unidos tienen impresoras MakerBot.

Petis renunció como jefe de MakerBot en septiembre de 2014, y estaba a punto de dirigir el "taller de innovación" en Stratasys llamado Bold Machines. El objetivo del proyecto es demostrar que la impresión 3D se puede utilizar en proyectos serios , y no solo en la fabricación de baratijas. En junio de 2015, Bold Machinesbrotó a una compañía separada. Hoy Petis dirige la startup Bre & Co. haciendo "regalos de joyería familiar", el primero de los cuales fue un reloj de $ 5800. Petis evita la publicidad. Pero muchos ex empleados expresan admiración por su asertividad, determinación y visionario. "Sin Bre, una empresa no sería un hito en la historia de la impresión 3D", dijo uno de ellos.

Mirando hacia atrás, es fácil criticar a MakerBot por juzgar mal un mercado potencial. Incluso los íconos de la innovación no siempre pueden inventar el futuro. "MakerBot, esta fue la primera vez que la gente descubrió que existía la impresión 3D", dice Hartman, uno de los primeros empleados. “Me parece que esta es la esencia del éxito y, al mismo tiempo, lo que condujo a la derrota. Ella prometió un futuro que aún está por venir ".

En octubre, Popis apareció en la Universidad de Syracuse (EE. UU.). En la Capilla Hendrix, un lugar para eventos públicos en la universidad, Petis, que todavía usa bigotes de borde oscuro y anteojos rectangulares, le dijo a la audienciaque las personas exitosas son aquellas que "muestran de lo que son capaces y hacen cosas geniales". Citó sus reglas de libro de vida afiladas. Estas personas son miembros de su propio club, dijo, y el único requisito para unirse es "tratar de hacer algo increíble".

"Si haces algo absolutamente estúpido, absurdo, extraño, casi siempre encontrarás algún tipo de innovación que coincida con esto en un mundo normal", dijo desde el escenario.

La primera diapositiva que apareció detrás de él fue un marco con la inscripción "Primeros pasos hacia el futuro".

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