NASA: Ceres también tiene agua

La mayoría de los científicos están convencidos de que la vida, su versión, que todos sabemos, solo puede existir si hay agua líquida. Esto, por supuesto, no es el único factor, sino uno de los principales. A la luz de los descubrimientos recientes, aprendimos que el agua en la fase líquida puede existir en Marte, Europa, Encelado e incluso Plutón. Básicamente, estamos hablando de océanos o mares subglaciales. Es un océano, según los científicos de la NASA, que podría incursionar en el pasado lejano de Ceres. Quizás haya agua líquida en este cuerpo celeste incluso ahora, por supuesto, no en la superficie.

La sonda Dawn, que llegó al planetoide en 2015, ayudó a reunir más información sobre este objeto más grande del cinturón de asteroides. La nave espacial envió a la Tierra más de 54,000 fotos. Con él, los científicos estudiaron el espectro de la luz solar reflejada desde la superficie de varias regiones del planetoide. Agregó conocimiento a la alcancía y un detector de radiación gamma, que fue capaz de determinar la presencia de muchos elementos químicos a profundidades de hasta 1 metro.

¿Y ahora que?

En dos años de estudio del planetoide, la sonda Dawn detectó una gran cantidad de hidrógeno. Los científicos creen que el hidrógeno está presente no solo en forma de hidróxidos, sino también en forma de uno de los dos elementos de una molécula de agua. Cerca de la superficie, el agua en Ceres está en su fase sólida, es decir, en forma de hielo.

Al volar sobre algunos cráteres, Dawn descubrióque el fondo y las paredes de tales cráteres están cubiertos con hielo de agua. El hielo puede existir aquí prácticamente sin cambios durante miles de millones de años. El hecho es que no hay atmósfera en Ceres y hace mucho frío: la temperatura rara vez sube por encima de los 110 grados Kelvin. Se ha descubierto hielo en al menos 10 cráteres diferentes, incluido el pequeño cráter Oxo, ubicado cerca del polo norte del planetoide. En 634 otros cráteres, se cree que hay áreas donde la luz solar no penetra, nunca.

En tales cráteres, el hielo de agua puede persistir, porque si el sol no ilumina el hielo, no se sublima, el agua permanece en un estado cristalino.

Según Carol Raymond, supervisora ​​adjunta de la misión de Dawn, se cree que recientemente apareció hielo en este cráter. ¿Pero de dónde viene?

Probablemente, en algunos casos, los cometas y otros asteroides que colisionan con este planetoide de vez en cuando suministran hielo a Ceres. También se encontró hielo en Mercurio, pero allí, cerca del Sol, se forma agua, muy probablemente, bajo la influencia del "viento solar". El hidrógeno reacciona con el oxígeno en la superficie del planeta, formando agua, que luego se congela.

En Ceres, muy probablemente, todo es diferente , ya que está demasiado lejos del Sol, y el viento solar aquí no es tan intenso como en Mercurio.

Pero quizás en el pasado lejano de Ceres hubo un período en que hubo un océano helado. Los científicos dicen que hay evidencia indirecta de esto. "Solo podemos estudiar rastros en la superficie, pero tenemos todos los motivos para creer que había un océano debajo de la superficie sólida del planetoide", dijo Raymond. También afirma que considera a Ceres un análogo de Europa y Encelado en términos de la posible presencia de vida en estos objetos.


Aquí se muestra el cambio gradual en la iluminancia de la superficie de Ceres con el tiempo (Fuente: Nature Video)

Dawn fue originalmente enviada a Ceres para obtener información sobre las etapas iniciales de la formación del sistema solar. En el cinturón de asteroides, según los científicos, el material a partir del cual se formaron los planetas como resultado de la influencia de las fuerzas gravitacionales y de otro tipo debería permanecer.

En cuanto a Ceres en sí, puede ser que este planetoide comenzó a calentarse después de ganar cierta masa. La razón del calentamiento son los elementos radiactivos, que hace varios miles de millones de años en el sistema solar eran más que ahora. El calentamiento condujo al hecho de que el hielo comenzó a derretirse y el agua líquida probablemente apareció en Ceres, debajo de la superficie del planetoide. Probablemente era un océano bastante grande. Ahora la tarea de los científicos es descubrir si las condiciones de Ceres, su reservorio interno, eran adecuadas para mantener la vida, incluso la más primitiva.


Los expertos dicen que puede considerarse comprobado que Ceres se alejaba gradualmente del Sol. Y como no había atmósfera, el planetoide se enfrió rápidamente. El océano gradualmente comenzó a congelarse. Ahora existe la posibilidad de que allí, en Ceres, quedara agua líquida. Esto ya no es el océano, sino inclusiones separadas, "ventanas" de agua líquida muy salada y fría. Quizás esta agua salada, al salir, forme la montaña Ahuna Mons, cuya altura ya es de 4 kilómetros, y el diámetro de la base es de 17 kilómetros. Con toda probabilidad, esta montaña es un criovolcán típico, aunque muy grande.

Ahuna Mons no es el único lugaren Ceres, donde se observa el criovolcanismo. Los instrumentos de la sonda Dawn registraron actividad criovolcánica en otras regiones del planeta enano. Es cierto que no se trata de montañas como las descritas anteriormente. Varios cráteres se formaron durante el impacto de meteoritos en la superficie del planeta. Además, estos cráteres son planos, lo que puede indicar el llenado del cráter con agua líquida después de un impacto de meteorito. Puedes hablar de este fenómeno como lava de agua, que, después de llenar el cráter, se congela.

Ceres es el más cercano al Sol y el más pequeño de los planetas enanos conocidos del sistema solar. Está ubicado, como muchos otros planetoides, en el cinturón de asteroides. Ceres fue descubierto el 1 de enero de 1801 por el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi en el Observatorio Astronómico de Palermo. Durante algún tiempo, Ceres fue considerado como un planeta completo del sistema solar. Según la aclaración del concepto de "planeta" por la Unión Astronómica Internacional el 24 de agosto de 2006, en la XXVI Asamblea General, la IAU fue asignada a planetas enanos. Fue nombrada en honor a la antigua diosa romana de la fertilidad Ceres.

Source: https://habr.com/ru/post/es400125/