Los grillos cantaban más fuerte.
Barney a menudo miraba el gráfico de ruido por la borda del vehículo, cada vez que veía una amplitud de oscilaciones cada vez mayor. El sol se inclinaba más cerca del horizonte, y cuanto más bajo se ponía, más se reflejaban sus rayos en la atmósfera, dando al paisaje circundante un tinte rojizo.
El reloj marcaba las 20:32, lo que significa que antes del atardecer y la oscuridad, quedaban aproximadamente una hora y media. El Rover recientemente pasó la bifurcación, pero cambió la ruta inicial: ahora el equipo se dirigía a la antigua base militar, que ni siquiera retuvo su nombre.
Gordon se levantó de su asiento, inclinó la cabeza ligeramente para no descansar contra el techo de ella y estiró sus rígidas extremidades, hasta donde la cabina del rover lo permitió. Luego apoyó la mano izquierda en la silla y levantó la derecha hacia la barbilla, una señal segura de pensamiento serio. Sus ojos recorrieron los monitores y obtuvieron toda la información necesaria: la ubicación actual y la ruta del rover, la hora actual y la hora anterior a la llegada, la velocidad del movimiento y el gráfico de ruido al agua.
"Barney, por favor dime la hora exacta de la puesta del sol", dijo Gordon deliberadamente en voz alta para que los demás también pudieran escuchar.
"Un momento ... veintiuna hora cincuenta y siete minutos".
"Intentemos recapitular lo que tenemos", continuó Gordon, "ahora veinte horas treinta y cuatro minutos". Antes del atardecer, un poco menos de una hora y media, a saber: una hora y veintitrés minutos. Antes de llegar a la base militar ... quedaban ciento veinte kilómetros, y eso es exactamente una hora y media. En general, en la oscuridad absoluta estamos amenazados de pasar al menos siete minutos, esto es si no hay retrasos.
Hizo una pausa por un segundo y, mirando alrededor de la tripulación del rover, continuó:
- Pero hay un punto muy importante ...
"A pesar del hecho de que en la oscuridad absoluta tenemos que pasar solo siete minutos", adivinó Isaac, "el peligro real comenzará a amenazarnos incluso antes del atardecer". ¿Recuerdas las palabras de Reitnov? Dijo que estas criaturas no necesitan oscuridad completa, solo la ausencia de luz solar directa.
- Exactamente El sol se pone rápidamente y el bosque es bastante denso. Después de media hora, viajaremos exclusivamente a la sombra de los árboles.
El hecho no fue agradable, pero sin embargo siguió siendo un hecho. Emilia miró por el ojo de buey los paisajes que pasaban y luego sugirió:
- Y, sin embargo, no creo que comiencen a cazar antes del atardecer.
Gordon la miró inquisitivamente y levantó una ceja, ofreciéndose a desarrollar aún más el pensamiento.
- ¿Cuántos recuerdas depredadores nocturnos que ya cazan al anochecer?
Gordon entrecerró los ojos ligeramente, pero su ceja no bajó. Él comenzó a comprender a qué se dirigía Emilia, pero ella continuó:
"Nuestros ojos ven bien en la luz, y están en la oscuridad". Sin embargo, hay una característica común: tanto nosotros como ellos somos vistos peor al anochecer. Los contornos se vuelven más vagos y se pierde el contraste. Por lo general, los depredadores esperan que la oscuridad absoluta domine por completo.
"Sin embargo", comentó Gordon, "esto es solo una suposición".
- Esto es asi. Pero quiero creer que todo es algo mejor de lo que nos parece. Tenemos todas las posibilidades de llegar a tiempo. Barney, ¿qué te parece?
El copiloto todo este tiempo permaneció en silencio, golpeando metódicamente sus dedos en el panel y tarareando suavemente una melodía. Miró el paisaje por la borda, gradualmente volviéndose cada vez menos distinguible, luego a los chicos que hablaban. Al escuchar su nombre, Barney levantó la vista lentamente de la ventana y giró la cabeza en dirección a Emilia.
"No creo", dijo finalmente con voz tranquila y calmada, "que estas discusiones nos ayuden de alguna manera". No crees que los titanes comenzarán a salir de sus agujeros exactamente en el momento en que los estableces, ¿verdad? Entonces, ¿por qué estas discusiones? Le sugiero que revise mejor sus máquinas y mantenga los dedos sobre los fusibles. Uno debe estar preparado para el peligro y no discutir qué tan real es. Solo hay dos opciones: llegaremos allí o no, y no hablar afectará el resultado.
Ninguno del equipo esperaba esa respuesta, porque generalmente Barney era mucho más divertido y rico en bromas. Los chicos a veces incluso olvidaron la especialización principal de su amigo, pero el propio Barney nunca lo olvidó. Bromeaba como una broma, pero en algún lugar del interior siempre se mantuvo esa simplicidad y practicidad, tan característica de los militares.
Gordon, a su vez, nunca paró las conversaciones. Él creía que la comunicación dentro del equipo es extremadamente importante, especialmente cuando estás en una misión. Generalmente es de naturaleza humana tranquilizarse, y la conversación vacía es uno de los medios efectivos. Sin embargo, en la situación actual, realmente valía la pena estar listo para todo, y Gordon estuvo de acuerdo con su compañero:
- Se dice duro, pero cierto. Revisaremos nuestras armas nuevamente y estaremos listos.
A pesar de que todas las municiones fueron verificadas inmediatamente antes de la partida del equipo de reparación de la estación Delta hace dos días, cada una sin más preguntas fue al mostrador y tomó su arma. Incluso Barney, quien recientemente demostró la plena preparación para el combate de su ametralladora, lo revisó nuevamente y dijo:
- Lo llamo "contabilidad continua". No lleva mucho tiempo, pero siempre sabes que tu arma no te defraudará. Le agrega confianza a usted y, lo más importante, a ella. En el sentido de que ella siempre sabe que el dueño la cuida y no tiene motivos para negarse.
Los chicos sonrieron por primera vez en unas pocas horas, se parecía más al Barney habitual. Su visión del mundo parecía transmitirse parcialmente a los demás, eliminando el estrés innecesario y despejando su cabeza de pensamientos opresivos. Solo una cabeza limpia y fría puede actuar con rapidez y precisión.
"¿Nos estamos moviendo a la máxima velocidad ahora?" - Revisé a Isaac con los pilotos.
- si. Ochenta kilómetros por hora es todo lo que nuestro rover puede ofrecernos. Más rápido y nada: el camino está lejos de ser siempre liso, y será muy desagradable volar en un bache incluso a los ochenta ”, dijo Gordon.
- si. Es como si estuvieras viajando a algún lugar de Rusia en algún lugar de nuestra tierra natal ", asintió Barney." También da miedo ir allí más rápido que ochenta, incluso en nuestro tiempo ".
Barney miró a su alrededor con una sonrisa, pero ninguno de los chicos apreció la broma. Sin embargo, esto no fue una broma.
El rover continuó su camino, y el equipo pasó un tiempo en silencio silencioso. Isaac examinó algo en su tableta, y Emilia cerró los ojos para meditar un poco y despejar su cabeza de pensamientos innecesarios. Gordon y Barney miraron a su alrededor y observaron los sensores.
El sol se inclinaba hacia el horizonte y casi tocaba su línea. El reloj marcaba las 21:24, y los grillos cantaban más fuerte. Una vez más, Barney miró mecánicamente el gráfico de ruido y continuó mirando por la ventana nuevamente. Luego se sacudió bruscamente y volvió a mirar el gráfico.
"Espera un minuto ..." tocó al lado de Gordon, "mira eso".
Gordon miró el gráfico por unos segundos. Los grillos, aunque crearon un nivel de ruido bastante alto y obstruyeron el gráfico, no pudieron ocultar con su canto otro sonido mucho más bajo, que se muestra en el gráfico con una línea más gruesa de un color diferente.
"No como un lobo o un chacal", respondió finalmente.
"No parece que", coincidió Barney, "filtremos estos errores para que no interfieran y saquemos solo este sonido aquí".
Gordon rebuscó un poco en el panel de control y, después de un minuto, el sistema de sonido interno del rover reprodujo exactamente el breve fragmento de sonido proveniente del exterior. Isaac levantó la vista de la tableta y fue cautelosa, y Emilia saltó sorprendida.
"No se parece a nada que haya escuchado ... aunque tengo una suposición", dijo Gordon pensativamente, terminando con algo para configurar, y luego hizo clic en el botón.
El mensaje "Comenzó la exploración de sonido" se mostró en el monitor, y después de unos segundos el programa proporcionó al equipo los resultados del análisis. La sugerencia de Gordon fue confirmada: el sonido reflejaba las vibraciones características de las cuerdas vocales, de modo que solo una criatura viviente podía publicarlo. Aunque el programa no pudo comparar el sonido con el gruñido de ninguno de los animales famosos, todos sabían quién lo estaba haciendo. Barney estudió cuidadosamente los resultados y luego hizo la pregunta:
- ¿Por qué no se pudo determinar el rango de la fuente de sonido?
"No sé", respondió Gordon, "pero puedo decir que la fuente está bastante lejos". A juzgar por las vibraciones del aire, solo escuchamos un eco.
"Echo ..." repitió Barney, mirando fijamente a la ventanilla y pensando activamente en algo, y luego agregó:
- Está oscureciendo. Es hora de encender al camisón.
El sistema de navegación nocturna, o, como solían llamarlo los pilotos, un "camisón", estaba orientado principalmente a las personas, no a la tecnología. Permitió a la tripulación del rover ver todo dentro de un radio de 50 metros casi tan bien como durante el día. Si todo era directamente visible en el frente debido a los potentes reflectores, entonces todos los otros lados tenían que escanearse con la ayuda de cámaras de alta precisión fijadas alrededor del perímetro del rover. La imagen resultante se ejecutó a través de un sistema de análisis ambiental y se "pintó" para facilitar la percepción. La imagen final se mostró en los monitores de los pilotos.
"Entonces", concluyó Isaac, mirando a Emilia, "se despiertan antes del atardecer".
Ella asintió en silencio e Isaac, mirando su reloj, continuó:
- Y ve otra media hora, ¿verdad? Hasta ahora, cabalgamos sin demora, ¿tal vez todavía tenemos tiempo de llegar antes de que oscurezca?
La pregunta era retórica. Isaac recordó bien que no podrá llegar temprano, y que tendría que andar en la oscuridad por algún tiempo. Pero su siguiente pregunta no fue retórica:
"Por cierto, Gordon, ¿puede traer todos los sonidos circundantes aquí para que todos podamos escuchar?" Solo hazlos más silenciosos de lo que realmente son.
"Bueno, esa es una buena idea", acordó Gordon y nuevamente se enterró en su monitor, "¡listo!"
El interior del rover estaba lleno de una variedad de sonidos: el sonido del viento y el ruido de los neumáticos, el sonido de los grillos y, por supuesto, un rugido sordo y formidable, proveniente de lejos y que se repetía periódicamente. Los chicos se sintieron inmediatamente incómodos: el sonido era muy opresivo y desagradable.
- ¿Quizás filtraremos este rugido? "Emilia no pudo soportar la primera", molesta demasiado.
Gordon miró inquisitivamente a Barney, como preguntándole con una mirada: "¿Qué piensas?" Él, después de leer la pregunta a los ojos de su compañero, respondió:
- En general, es deseable dejar todo como está; esto le permitirá responder más rápidamente a la aparición de nuevos ruidos. ¿De repente filtramos algo más que suena en el mismo rango?
Después de pensar un poco, continuó:
"Pero, para ser honesto, ese sonido también me está presionando". Solo hagámoslo un poco más tranquilo.
Gordon destacó el rango en el que sonaba el gruñido y bajó ligeramente su nivel. El sonido se volvió un poco menos opresivo, pero aún incómodo. Sin embargo, los chicos dieron un suspiro de alivio, incluso una ligera disminución en el volumen ayudó.
Sin embargo, todavía temblaron ante el nuevo sonido agudo. No fue necesario conducirlo a través del analizador: fue un aullido de chacal, y él aulló en algún lugar muy cerca. El reloj marcaba las 21:37, y ya estaba bastante oscuro por la borda. Tanto es así que solo se veían los contornos de los árboles más cercanos al camino. En uno de los monitores nocturnos, Barney vio una silueta que se movía lo suficientemente rápido entre los árboles hacia el rover. Después de un segundo, noté otra silueta, y luego una tercera.
- Gordon, mira. Los chacales se apresuran a alguna parte.
Tres pequeños puntos aparecieron en el radar, pero desaparecieron rápidamente: los chacales pasaron corriendo. De repente, apareció otro punto, más gordo, y, aparentemente, el objeto se movía a través del rover. El punto se acercaba y el radar aullaba con el sonido que siempre acompaña a la inscripción: “¡PRECAUCIÓN! ¡Un gran depredador está cerca! Ni Gordon ni Barney tuvieron tiempo de navegar, ya que el lobo ya había salido del espeso follaje al costado del camino y estaba a solo un par de decenas de metros del rover a la velocidad de su movimiento, dibujando con su sombra una figura larga y espeluznante en el camino. El depredador logró cruzar la carretera, pero literalmente un segundo retraso, y no se evitarían las colisiones. Dos lobos al día ya es demasiado.
Gordon observó al depredador y luego compartió sus pensamientos con los demás:
- Parece que se estaba escapando precipitadamente de algo. El lobo mismo estaba huyendo de algo, ¿entiendes?
Después de un par de segundos, el lobo desapareció del radar, haciendo que se callara. Pero cuando el radar se quedó en silencio, este gruñido deprimente volvió a caer sobre todos, algo que ya habían olvidado durante esta presentación.
"Bueno, ¿realmente he rechazado el maldito rugido?" Gordon maldijo.
Cogió el panel de control y su mano se congeló sobre el regulador. El volumen se redujo realmente. Solo podría significar una cosa.
"No", acordó Barney por él, "es solo que nos estamos acercando rápidamente a su origen".
"¿Está en el camino o en el bosque?" - aclaró Emilia.
"No lo sé". Adelante, nada es visible todavía, en el radar, también, hasta ahora. Realmente no sé dónde puede estar.
El rover continuó moviéndose durante varios minutos, pero no pasó nada, solo el gruñido se hacía cada vez más fuerte. Pero de repente se calmó, dándole a la tripulación del rover la oportunidad de disfrutar solo del canto de los grillos. Sorprendentemente, la desaparición de un sonido tan apremiante sumió al equipo en una tensión aún mayor.
"No me digan que es la calma antes de la tormenta", preguntó Isaac a los demás.
"No lo haremos", lo tranquilizó Barney.
El rover cabalgó en silencio durante algún tiempo, y el reloj era las 9:51 p.m. cuando dio el último giro frente a la línea de meta, y desde el exterior llegó un rugido ensordecedor, inmediatamente apoyado por el rugido del radar y una señal de advertencia de que había un gran depredador cerca. Emilia parpadeó sus ojos reflexivamente y apretó los oídos con las manos; el sonido era muy fuerte. Y cuando abrió los ojos, solo vio la cara de Gordon, distorsionada en un intento de gritar este rugido.
- ¡Espera! - gritó Gordon.
Cuando el titán rugió, Gordon también cerró los ojos por un segundo por el dolor en los oídos, y cuando abrió los ojos, vio que aparecía un obstáculo en la esquina. Debido al giro, no fue posible notar de antemano el tronco que yacía cruzando la carretera. Sin embargo, el árbol, todavía muy joven y no fuerte, ya era bastante grueso, por lo que sería posible moverse a través de él sin problemas. Sin embargo, el piloto automático funcionó correctamente: el rover comenzó a perder velocidad rápidamente y las colisiones podrían haberse evitado si no hubiera sido por las acciones de Gordon.
Con un movimiento rápido, apagó el piloto automático y tomó el control. Era necesario resolverlo instantáneamente, y solo había dos opciones: tratar de superar rápidamente un obstáculo o salir del camino y rodear el maletero, pero ya había una probabilidad distinta de cero de no manejar o simplemente quedar atrapado en arbustos densos y terreno suelto.
Gordon eligió la primera opción y justo en frente del cañón tomó un ángulo agudo de 45 grados con respecto a él, para no toparse con ambos bastidores a la vez. El rover se sacudió violentamente, y Emilia perdió el equilibrio y se habría caído si Isaac no la hubiera agarrado, milagrosamente de pie y aferrándose a la barandilla con un agarre de hierro. La ametralladora de Barney se desenganchó de las monturas y cayó al suelo.
El rover saltó el cañón con tres ruedas, pero se sentó en la parte de atrás, dejando la cuarta rueda al otro lado. Estaba en contacto con el suelo con solo una rueda delantera, y la tracción no era suficiente para moverse del suelo.
El rugido en el exterior cesó, pero el radar no se calló. La viñeta todavía estaba en el borde, pero gradualmente se desplazó más cerca de su centro. Gordon estaba a punto de levantarse y saltar, pero escuchó un grito:
- no! ¡Liderarás al rover!
Gordon miró por encima del hombro y vio a Barney, que ya había logrado recoger la ametralladora caída y estaba parado en la puerta. Al abrirlo, gritó:
- No me esperes!
Saltando, Barney rápidamente miró a su alrededor y descubrió lo que se podía hacer. Por alguna razón, recordó el cielo, el gradiente cambió de color de rojo a azul oscuro en dirección oeste a este. Dicen que los últimos recuerdos son los más vívidos. Recordaba bien el silbato con el que el titán aspiraba ruidosamente los pulmones antes de emitir un nuevo rugido. Y recordaba bien toda la secuencia de sus acciones.
Barney notó que solo quedaba una rueda al otro lado del cañón. Lentamente, retiró la máquina del fusible y luego la transfirió del modo de carga normal al de explosión. En cualquier caso, Barney estaba seguro de que realmente lo estaba haciendo con calma y medida, sin demasiada prisa. Las capacidades del cuerpo humano son verdaderamente inagotables: nuestro cerebro puede entrar en una especie de modo turbo, creando una sensación de dilatación del tiempo, para darnos un par de cientos de microsegundos adicionales para pensar sobre la situación y tomar decisiones. Barney apuntó al cañón justo debajo del lugar donde estaba sentado el rover. Bajó un poco para no tocar el automóvil y apretó el gatillo. Un disparo de plasma desmoronó parte del cañón, pero el rover seguía inmóvil.
El silbido del aire de admisión se detuvo y Barney pensó que el titanio ya estaba parado aquí, detrás de su hombro. La rueda del vehículo giraba en el aire, sin encontrar adherencia al suelo. La criatura comenzó a hacer un nuevo rugido, y los ojos de Barney se oscurecieron con dolor en su cabeza. , , , .
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- El esta ahi! Le gritó a Gordon, secándose la sangre de los labios, "¡Barney se quedó allí!"
- Lo se! No podemos ayudarlo en nada, ¡hizo lo que tenía que hacer! Gritó Gordon, sin mirar atrás. Miró por el monitor retrovisor, pero no vio a un compañero. Lo siento, Isaac, pero no podemos ayudarlo, de lo contrario moriremos. Se sacrificó por nosotros.
En la última oración, la voz de Gordon se quebró. Tampoco podía creer que Barney se hubiera ido. Emilia se cubrió la cara con las manos y lloró.
... todavía no sabían que en el último momento Barney logró agarrar la barandilla detrás del rover y ahora cabalgaba con ellos.
Estaré encantado de ver a todos en el grupo VK :)