Se cree que la tecnología de grabación de sonido en un medio físico con la capacidad de reproducir dicha grabación fue creada por Thomas Edison en 1877. El sistema era puramente mecánico. Para grabar algo, una persona tenía que hablar en una campana especial. Junto con la misma campana, puedes tocar instrumentos musicales si quieres mantener un registro de la música.
En el otro extremo del zócalo había un diafragma que vibraba bajo la influencia de una onda de sonido. Se colocó una aguja en el diafragma, que también vibró, dejando huellas en un
cilindro o disco en movimiento (los discos comenzaron a usarse varios años después de los cilindros y fueron reemplazados gradualmente). Para reproducir los sonidos grabados, fue necesario rotar el cilindro o el disco, ya que previamente había instalado otra aguja del sistema de reproducción. La aguja se movió debido a irregularidades y obligó al diafragma a vibrar, lo que produjo un sonido. Este sonido fue amplificado por una campana.
Tal sistema mecánico duró hasta la década de 1920, cuando la mecánica fue reemplazada por un sistema eléctrico con un micrófono. La invención se hizo a tiempo: la tecnología se hizo rápidamente popular. Muchos músicos famosos, después de conocer el invento, buscaron adquirir un sistema desarrollado por Edison y grabaron sus voces o música. Por supuesto, las grabaciones no fueron de muy alta calidad, y los medios se deterioraron rápidamente. Esto es especialmente cierto para cilindros o discos con cera, que son difíciles de almacenar intactos durante decenas o incluso cientos de años.
La recuperación de grabaciones de sonido de dichos medios ya ha aprendido a llevar a cabo. En 2013, por ejemplo, los especialistas de la Institución Smithsonian
pudieron digitalizar la grabación más antigua conocida de la voz de Alexander Bell, que él mismo hizo. La recuperación se realizó a partir de un disco de cartón cubierto con cera. Bell en ese momento estaba experimentando con varios materiales para crear tales discos, incluidos metal, vidrio, cartón, papel de aluminio y cera. Dichos registros se almacenan en las bóvedas de algunos museos, pero hasta cierto momento nadie los tocó, para no dañarlos. Y solo el advenimiento de la tecnología láser abrió la posibilidad de restaurar los sonidos grabados en dichos portadores.
Por lo general, durante la restauración, los especialistas eliminan las distorsiones causadas por arañazos, astillas y otros problemas de los medios. Según el ingeniero Mark Hildebrant (Mark Hildebrant), este método de recuperación de sonido es bueno, pero no tiene en cuenta los problemas que podrían surgir (y que existían) al momento de la grabación. “Los restauradores nunca han tomado en serio esta área. La mayoría de las grabaciones antiguas que tenemos ahora están limpias de ruido. En el proceso de restauración, la calidad del sonido no se vio afectada de ninguna manera ", dice Hildebrant.
Estamos hablando de la imperfección de los sistemas mecánicos de grabación de sonido de la época. Uno de estos sistemas se muestra en la imagen colocada al comienzo del material. La frecuencia de vibración de la aguja de grabación era limitada, y esto condujo a cortar la mayor parte del espectro de frecuencia del sonido. En particular, las frecuencias por debajo de 300 Hz no estaban disponibles con este método de grabación. Hildebrant decidió corregir este momento utilizando tecnología moderna. Sabiendo qué tipo de espectro de sonido usaban los instrumentos musicales en las grabaciones, simplemente agregó las frecuencias bajas y altas de corte, restaurando así el sonido original de la melodía. Por supuesto, este tampoco es un trabajo ideal, pero la calidad de grabación ya es mucho más alta de lo que se puede lograr con la recuperación convencional. Puede escuchar dos registros restaurados por varios métodos
aquí .
En su trabajo, el ingeniero utilizó software de Diamond Cut Productions. Le permite generar subarmónicos como parte de una cadena de señal digital. Gracias a esto, Hildebrant pudo agregar las frecuencias de bajo faltantes a las viejas grabaciones de Edison. También eliminó la mayor parte del ruido, optimizando el sonido de la melodía.
Hildebrant ha estado trabajando en la restauración de varias grabaciones de audio durante más de cinco años. “Siempre hay algo para mejorar. Nunca termina ", dice. A Hildebrant le gustan tanto el lado técnico como el musical. En particular, estamos hablando de la posibilidad de restaurar los primeros ejemplos de música de jazz. Según el ingeniero, a Edison no le gustaba demasiado el jazz, por lo que encontrar discos de este tipo es difícil. Pero aún lo son, y ahora Hildebrant los busca y los pone en orden.
Un trabajo similar es realizado por otros especialistas. Por ejemplo, en la Institución Smithsonian, un laboratorio completo hace esto. Como se mencionó anteriormente, fue esta institución la que
pudo restaurar la grabación del sonido de la voz de Alexander Bell. En la Institución Smithsonian, también se almacenan otros discos que contienen música y voces hechas en la década de 1880. Bell entrega unos 400 discos y cilindros al Instituto. Algunos registros de dichos medios ya han sido restaurados por especialistas, otros no, el trabajo aún está en curso.