Muchas personas discuten sobre cuándo y cómo se extinguirá la civilización humana, pero nadie tiene dudas sobre la razón principal de la última gran extinción en la Tierra: un cuerpo masivo del espacio exterior que colisionó con la Tierra. Hace unos 65 millones de años, un asteroide con un diámetro de unos 5-10 km voló hacia lo que ahora se llama el Golfo de México, eliminó alrededor del 30-50% de todas las especies de la faz de la Tierra y terminó la era de los dinosaurios. ¿Nos enfrentamos a un destino similar en el futuro cercano? Mi lector me pregunta:
Tengo una pregunta sobre el
artículo que leí , que habla sobre cómo el disco de nuestra galaxia desplaza a los cometas en la nube de Oort cada 26-30 millones de años, lo que lleva a la extinción periódica y el bombardeo de la Tierra por los cometas. Me pregunto si tal incidente nos amenaza en nuestra vida, y ¿es confiable esta teoría?
Honestamente, el peligro de extinción masiva siempre existe, pero debe evaluarse con mayor precisión.
Las amenazas de extinción en el sistema solar, por bombardeos desde el espacio, generalmente provienen de dos fuentes. El cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y el cinturón de Kuiper junto con la nube de Oort fuera de la órbita de Neptuno. La probabilidad de que un objeto grande vuele hacia nosotros desde el cinturón de asteroides, que sospechamos que mata dinosaurios, disminuye significativamente con el tiempo. Y hay una razón para esto: la cantidad de material entre Marte y Júpiter se agota, y el mecanismo para su reposición no existe. Esto puede entenderse observando el joven Sistema Solar, los primeros modelos del Sistema Solar y la mayoría de los mundos sin aire y geólogos pronunciados: la Luna, Mercurio y la mayoría de las lunas de Júpiter y Saturno.
La historia de los cráteres en la luna se puede estudiar al considerarla. Los cráteres aparecieron durante mucho tiempo en las elevaciones de la Luna, en áreas más brillantes, y esto comenzó desde los primeros días del Sistema Solar: hace más de 4 mil millones de años. Hay una gran cantidad de cráteres grandes, dentro de los cuales hay cráteres más pequeños, y aún menos en ellos. Pero si miras las regiones oscuras (mares lunares), entonces hay muchos menos cráteres en ellas. Una estimación radiométrica indica que la mayoría de estas regiones se formaron hace 3-3.5 mil millones de años, e incluso esta diferencia es suficiente para dar lugar a la aparición de un número significativamente menor de cráteres. Las regiones más jóvenes ubicadas en el Océano de Tormentas (el mar lunar más grande) aparecieron hace solo 1.200 millones de años, y hay menos cráteres en ellas.
Todo esto significa que el cinturón de asteroides se está volviendo cada vez más delgado. Lo más probable es que no hayamos llegado a este momento (aunque existe tal probabilidad), pero en algún momento en los próximos miles de millones de años el último impacto de un asteroide golpeará la Tierra, y si aún habrá vida en él, entonces ocurrirá la última extinción masiva .
Pero la nube de Oort y el cinturón de Kuiper son historias completamente diferentes.
Fuera de la órbita de Neptuno, en el borde del sistema solar, existe un gran potencial para los desastres. Cientos de miles, si no millones, de grandes fragmentos de hielo y piedra, se esperan en una órbita escasa alrededor del Sol, y una masa que pasa volando (puede ser Neptuno, otro objeto del cinturón de Kuiper o la nube de Oort u otro sistema solar) puede desplazarlos usando gravedad Esto puede llevar a una variedad de consecuencias, incluido un objeto que puede precipitarse en el sistema solar, donde puede convertirse en un cometa brillante y colisionar con nuestro mundo, trayendo consigo una catástrofe.
Las interacciones con Neptuno u otros objetos de la nube de Kuiper Belt / Oort ocurren al azar e independientemente de lo que esté sucediendo en la galaxia, pero es posible que una región rica en estrellas que pasan, como un disco galáctico o uno de nuestros brazos espirales, pueda aumentar las posibilidades tormenta de cometas e impacto de cometas en la Tierra. En una
publicación de American Scientist , sobre la cual escribe el lector, se afirma la existencia de una secuencia de "período" de 26-30 millones de años, debido a la cual ocurre la extinción en la Tierra. ¡Este evento se correlaciona aproximadamente con un período de 28-32 millones de años, con el cual el sistema solar pasa a través del plano galáctico de la Vía Láctea! ¿Es una coincidencia o es la causa de la extinción?
La respuesta se puede encontrar en los datos. Puedes estudiar todas las grandes extinciones en la Tierra según los datos obtenidos del estudio de los fósiles. Al contar el número de géneros biológicos (clasificación un paso más alta que la especie biológica) en cualquier momento, y podemos hacer esto en los últimos 500 millones de años, podemos determinar qué porcentaje vivió y murió en cualquier intervalo de tiempo.
Luego puede buscar patrones de ocurrencia de estos eventos. La forma más fácil es aplicar la transformación de Fourier a estos ciclos y ver si aparecen secuencias. Por ejemplo, si observamos una extinción masiva cada 100 millones de años, en la que cada vez se produciría una fuerte disminución en el número de nacimientos, entonces la transformación de Fourier mostraría un gran aumento a una frecuencia de 1/100 millones de años. Entonces, hagámoslo sin más demora y veamos qué nos muestran los datos.
Muestran un aumento y una evidencia relativamente débil de una periodicidad de 140 Ma, y otra de 62 Ma. Las explosiones parecen grandes, pero solo en comparación con otras, completamente insignificantes. Durante un período de 500 millones de años, solo se pueden acomodar tres períodos de extinción masiva de 140 millones de años y ocho de 62 millones de años. Pero no existe tal cantidad: si hay tales períodos, entonces las extinciones no ocurren siempre. Pero aparentemente no hay evidencia de un período de 26-30 millones de años; a esta frecuencia no hay ni una pizca de abultamiento. Peor aún, ¡menos de una cuarta parte de todas las colisiones con la Tierra se debieron a objetos de la nube de Oort! Según el viejo adagio, las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria, pero Christopher Hitchens lo reveló de la siguiente manera:
Lo que se afirma sin probar puede descartarse sin probar.
Me complace informar que, después de estudiar el pasaje más reciente a través del plano galáctico, no encontramos ninguna razón para esperar un aumento en la frecuencia de eventos catastróficos. Por supuesto, tal evento puede suceder, pero las posibilidades de que el Universo nos vaya a matar, aparentemente, son menos que nunca.