Pregúntele a Ethan: ¿Qué hace que una teoría sea científica?

Bill Nye en el debate sobre el evolucionismo y la creación de 2014

Si escuchas los rincones oscuros de Internet, puedes escuchar cómo las personas condenan hechos científicos tan bien fundados como la evolución, el Big Bang e incluso la gravedad, diciendo que "estas son solo teorías". Por supuesto, hay una gran diferencia entre una teoría científica como la evolución y la historia bíblica de la creación, pero no hay menos diferencia entre la teoría atómica y la teoría del flogisto . Uno es aceptado, el otro no, pero ambos son teorías científicas. ¿Hay una manera buena y significativa de distinguir entre ellos? El lector pregunta:

Los creacionistas dicen que "la evolución es solo una teoría", es decir, no estamos seguros de que sea verdad. La creación del mundo es otra teoría. "Los agitadores para la ciencia responden," no, en ciencia la palabra "teoría" tiene un significado diferente del hablado. "No creo que sea una respuesta honesta. En algunos casos, por ejemplo, con la teoría de la evolución, la teoría universal gravedad, la teoría de la relatividad o teoría cuántica: sí, todos estos son modelos científicos que se han confirmado experimentalmente, pero ¿se utiliza la palabra "teoría" en todas partes para tales teorías confirmadas?

Aquí se mencionan varios conceptos diferentes, y debido al descuido de la lengua hablada, es fácil hablar, confundirse y caer en la trampa del malentendido. Concentrémonos en tres cosas diferentes que podemos tener en cuenta al hablar de "teoría" en la ciencia: una idea, una plataforma, un modelo validado.



1) La idea. Denota lo que se conoce coloquialmente como "teoría", se aplica a las buenas y malas ideas, correctas e incorrectas, científicas y no científicas. Todas las buenas teorías científicas comenzaron en forma de ideas, por ejemplo, la relatividad de Einstein, que comenzó con la idea de que la luz que viene hacia ti no disminuirá si intentas atraparla. Pero la idea de Vasya desde una calle cercana de que la Luna es una sonda meteorológica lanzada por el gobierno de los Estados Unidos para engañar a la gente también es una idea. Cuando alguien comienza la frase: "Tengo una teoría", la calidad de esta idea no puede establecerse sin más verificación. En general, las características distintivas de una buena idea son:

• Credibilidad: ¿es coherente con otras cosas que sabemos que son ciertas?
• Singularidad: ¿esta idea es diferente de las ideas más antiguas y existentes?
• Fuerza: ¿esta idea explica varios fenómenos u observaciones, o solo uno?
• La simplicidad es un concepto subjetivo, pero una buena idea generalmente explica todo de manera más simple que otros. ¿Es este el caso?
• Verificabilidad: y finalmente, ¿hay alguna manera de probar esta idea y determinar si está respaldada por evidencia?

Los primeros 4 criterios son buenos para tener una idea, y a menudo ayudan a verificar su calidad, pero solo el último determina si es una teoría científica o no.



Si puede verificarse y evaluarse sobre la base de pruebas, mediciones, experimentos y observaciones, una idea científica. No importa qué tipo de resultados tendrán estas pruebas.



2) plataforma. Para algunas ideas que tienen estas características, debe trabajar con sus consecuencias antes de poder probarlas. ¡Y estas teorías también son científicas! Esto no significa que sean teorías científicas válidas, sino que la ciencia no es solo el resultado final. La ciencia es un proceso de investigación, que elige caminos para un propósito poco claro, descubre oportunidades y acepta que la naturaleza lo sorprenderá. Muchas ideas científicas sirven como plataformas de investigación, por lo que pueden confirmarse, pero pueden no confirmarse. Entre ellos están:

• Mediciones adicionales,
• supersimetría,
• Teorías de la Gran Unificación (TVO),
• la existencia del noveno planeta,
• teoría de cuerdas -

y estos son solo algunos de ellos. Las plataformas que resultaron estar equivocadas alguna vez fueron científicas, como la teoría de una Tierra plana, la teoría geocéntrica, el lamarckismo , un universo estático o la teoría del planeta Vulcano. Cuando se refuta la plataforma, se descarta hasta que una nueva prueba, si aparece, la devuelve, a menudo en una nueva forma.



De todas las posibilidades anteriores, alguna teoría del noveno planeta tiene alguna confirmación indirecta, y las observaciones en los próximos 10-20 años deberían confirmarla o refutarla. Los TBO primarios predijeron la descomposición de protones en aproximadamente 10 ³⁰ años; nuestras estimaciones actuales de 10 ³⁵ años sugieren que esas teorías pueden no ser ciertas, pero otras pueden ser correctas. En cualquier caso, este no es un pilar de la ciencia, sino simplemente una base para diferentes ideas. Si bien la mayoría de las teorías pueden permanecer en esta lista durante mucho tiempo, la teoría del noveno planeta se descartará o pasará al panteón de las teorías.



3) Modelo confirmado y aceptado. Este es el objetivo de cualquier teoría científica. Su idea resultó ser no solo plausible, única, fuerte, simple y comprobable, no solo convertida en una plataforma sobre la base de la cual puede resolver las consecuencias y hacer predicciones, sino que estas predicciones se probaron de todas las formas posibles y pasaron con éxito todas las comprobaciones. ¡Entonces la teoría debería elevarse a la cima de la pirámide alimenticia! Aquí, arriba, el aire está enrarecido, y las teorías viven como la evolución darwiniana, la gravedad de Einstein y la teoría del campo cuántico. Aquí está el Big Bang, junto con la inflación cósmica, la materia oscura y la energía oscura. Y sí, mis queridos lectores, el calentamiento global también está aquí.



Debe comprender lo siguiente: ¡estos puestos no son permanentes! Estas son las principales teorías científicas de nuestro tiempo, pero todas ellas tienen sus limitaciones inherentes en los rangos de acción. Tal vez algún día la teoría de cuerdas reemplazará tanto la gravedad de Einstein como la teoría del campo cuántico, o bien otra teoría de la gravedad cuántica derribará a Einstein desde la cima. Esto no significa que Einstein estaba equivocado, solo llegamos al límite que la gravedad de Einstein puede decirnos, al igual que Einstein demostró que se encuentra más allá de la gravedad newtoniana. La ciencia es un proceso en constante evolución en el que recopilamos más y más información sobre el mundo, y las sólidas teorías científicas adoptadas en nuestro campo son los granos más valiosos de comprensión y conocimiento de todo lo que tenemos.

Y sin embargo, seguimos estudiando e investigando a fondo. Continuamos generando nuevas ideas y encontramos nuevas formas de resucitar las viejas. Cada día, la cantidad de información recopilada por las personas sobre el Universo está aumentando, al igual que nuestra comprensión científica de todo lo que existe en él. Una teoría puede ser científica de diferentes maneras, aunque en principio es verificable, es científica, pero no todas las teorías científicas son verdaderas. La mayor alegría es observar cuál de la gran cantidad de posibilidades llegará al panteón de modelos científicos confirmados y aceptados, ya que esta es la quintaesencia del crecimiento del conocimiento sobre nuestro Universo. Apuesto a que la siguiente será la teoría de por qué el Universo tiene más materia que antimateria. Pero, como todas las ideas potencialmente confirmadas, hasta ahora es solo una plataforma. Quédate con nosotros