Los niños adoran a sus nuevos parientes robóticos.
Millones de familias estadounidenses compran asistentes de voz automáticos para apagar las luces, pedir pizza y dar espectáculos en salas de cine, los niños usan con alegría los dispositivos para resolver disputas durante la cena, buscan respuestas a la tarea y entretienen a los amigos que quedan durante la noche.
Muchos padres están sorprendidos e interesados en cómo estas voces omniscientes incorpóreas (Amazon Alexa, Google Home, Microsoft Cortana) influyen en el comportamiento de sus hijos, haciéndolos más curiosos, pero a veces menos educados.
En solo dos años, la tecnología ha superado todas las promesas de marketing. Las personas con discapacidad utilizan asistentes de voz para administrar sus hogares, pedir comida y escuchar libros. Las enfermeras de enfermería dicen que estos dispositivos ayudan con la demencia, recordándole qué día es o cuándo tomar su medicamento.
Para los niños, el potencial para las interacciones que los cambian es igual de significativo, tanto en el hogar como en la escuela. Los psicólogos, tecnólogos y lingüistas recién comienzan a investigar el posible daño del entorno de los niños con dispositivos de IA, especialmente durante los períodos en que los niños pasan por etapas importantes de desarrollo social y lingüístico.
Asher Labovic, de 13 años, y su hermana Emerson Labovic, de 10 años, juegan con el asistente familiar de Alexa mientras su madre los observa."Para mí, la pregunta más importante es cómo reaccionan y tratan con esta entidad inhumana", dice Sandra Calvert, psicóloga de la Universidad de Georgetown y directora del
Centro de Medios Digitales para Niños . "¿Y cómo afecta esto a la dinámica de la interacción familiar y social con otras personas?"
Se espera que este año se vendan
25 millones de asistentes de voz a precios que oscilan entre $ 40 y $ 180, en comparación con 1,7 millones vendidos en 2015, y esto puede afectar gravemente incluso a los niños pequeños.
El gigante de la industria del juguete Mattel anunció recientemente el próximo lanzamiento del dispositivo de observación de bebés (video-niñera) de Aristóteles este verano, que "calma, educa y entretiene", utilizando la inteligencia artificial de Microsoft. A medida que los niños crezcan, podrán hacer o responder preguntas. La compañía dice que "Aristóteles fue diseñado específicamente para crecer con el bebé".
Los defensores de la tecnología dicen que los niños generalmente aprenden a recibir información utilizando la tecnología que era dominante en ese momento: primero había un catálogo de tarjetas de la biblioteca, luego Google, luego breves diálogos con voces amigables y omniscientes. Pero, ¿qué pasa si estos dispositivos llevan a los niños que ya están pegados a las pantallas aún más lejos de situaciones en las que aprenden habilidades interpersonales importantes?
No está claro si las empresas que se ocupan de estas cosas están preocupadas por este problema.
Desde Amazon, no se respondió nada a la solicitud de comentarios para este artículo. El representante de la nueva asociación para la organización de IA, incluidas Google, Amazon, Microsoft y otras compañías que trabajan en asistentes de voz, dijo que nadie puede responder esta pregunta.
"Estos dispositivos no tienen inteligencia emocional", dijo Alison Druin, profesora de la Universidad de Maryland que estudia el uso de la tecnología por parte de los niños. "Su inteligencia es objetiva".
Labovici en la mesa de la cocina; Alexa en primer plano. "Nos encanta hacerle muchas preguntas al azar", dice Emerson sobre el dispositivo.Los niños claramente disfrutan de la compañía de estos dispositivos y hablan de ellos como miembros de la familia.
"Nos encanta hacerle muchas preguntas al azar", dice Emerson Labovic, estudiante de quinto grado de Bessesda, PC. Maryland, molesta el dispositivo para una pareja con su hermano mayor Asher.
Este invierno, Emerson le pidió casi todos los días que la ayudara a contar el número de días restantes antes de viajar al Mundo Mágico de Harry Potter en Florida.
"Y ella puede rapear y rimar", dice Emerson.
Los niños de hoy serán criados por AI de la misma manera que sus abuelos fueron criados por nuevos dispositivos llamados "televisores". Pero no podías hablar con la televisión.
Ken Yarmosh, desarrollador de aplicaciones de 36 años y fundador de
Savvy Apps del norte de Virginia, ha instalado muchos asistentes de voz en su hogar, incluidos modelos de Google y Amazon. (The Washington Post es propiedad del fundador de Amazon Jeffrey P. Bezos, cuyo segundo nombre es Preston, según Alexa.)
El hijo de 2 años de Yarmosh estaba tan fascinado por Alexa que estaba tratando de hablar con portavasos y otros objetos cilíndricos similares a los de Amazon. Y su hijo de 5 años, comparando a dos asistentes digitales, decidió que Google lo conoce mejor.
"Alexa no es lo suficientemente inteligente para mí", dice, haciendo preguntas aleatorias que sus padres no pueden responder, como cuántas millas son a China (Google dice: "Hay 7248 millas en línea recta a China").
Al evaluar el dispositivo enchufado a la toma de corriente de esta manera, el hijo de Yarnosh lo antropomorfiza, es decir, como Alexa felizmente explica, "atribuye propiedades humanas a algo". Calvert dice que las personas a menudo pecan por esto. Hacemos esto para los perros vistiéndolos con disfraces de Halloween. Damos nombres a los barcos. Y cuando nos encontramos con robots, nosotros, especialmente los niños, los tratamos casi como iguales.
En 2012, investigadores de la Universidad de Washington
publicaron los resultados de un estudio en el que participaron 90 niños que interactúan con un robot Robovie, del tamaño de una persona. La mayoría de los niños sentían que Robovie tenía "estados de ánimo" y que él era un "ser social". Cuando Robovie fue puesto en el armario, más de la mitad de los niños encontraron esto deshonesto. Una conexión emocional similar surge con Alexa y otros asistentes, incluso entre los padres.
"Definitivamente se convierte en parte de nuestras vidas", dice la madre de Emerson, Laura Labovic, y mejora: "Ella ya es parte de nuestras vidas".
Según Druin, el problema es que la conexión emocional conduce a expectativas en los niños, que los dispositivos no pueden justificar, porque no fueron creados para esto. Esto lleva a confusión, frustración e incluso a un cambio en la forma en que los niños hablan e interactúan con los adultos.
El hijo de Yarmosha pensó que Alexa no lo entendía, pero no fueron los algoritmos los que pudieron reconocer su voz o la forma en que los niños formulan preguntas. Los maestros que introdujeron estos dispositivos en sus aulas y bibliotecas enfrentaron el mismo problema.
"Si Alexa no entiende la pregunta, ¿es culpa suya o de ella?" Dice Gwyneth Jones, una bibliotecaria que usa un dispositivo de Amazon en Murray Hill High School en Laurel. "Las personas no siempre podrán entender lo que dicen los niños, por lo que es importante que aprendan a hacer las preguntas correctas".
Naomi S. Baron, una lingüista de la American University que estudia comunicación digital, es una de las personas que cree que los dispositivos, incluso los más inteligentes, alentarán a los niños a preferir un lenguaje simple y consultas simples en lugar de usar matices y preguntas difíciles.
Si le preguntas a Alexa: “¿Cómo hacer una buena pregunta?”, Ella contestará: “No pude entender la pregunta que escuché”. Pero ella puede responder a su versión simple: "¿Cuál es la pregunta?"
"La expresión lingüística utilizada para solicitar información", dice ella.
También existe la posibilidad de cambiar la forma en que los adultos interactúan con los niños.
Aunque el nuevo asistente de Mattel tendrá una opción para que los niños digan "por favor" cuando soliciten información, Google, Amazon y otros asistentes están diseñados para permitir que los usuarios hagan preguntas de forma rápida y directa. Los padres celebran cambios visibles en sus hijos.
En una publicación de blog del año pasado, un inversionista de riesgo de California escribió que su hija de 4 años pensaba que Alexa era la mejor en ortografía en la casa. "Pero me temo que convierte a mi hija en una perra
" ,
escribió Hunter Walk . "Porque Alexa tiene mal comportamiento".
Para hacerle una pregunta, solo necesita decir su nombre y luego la pregunta. Sin por favor Y sin "gracias" antes de la siguiente pregunta.
"Desde un punto de vista cognitivo, no estoy seguro de que un niño entienda por qué Alexa puede ser rociada, pero una persona no puede", escribió Walk. "Como mínimo, crea la confianza de que, siempre y cuando tenga una buena dicción, puede obtener lo que quiera sin utilizar la cortesía".
Jones, el bibliotecario, vio a varias personas haciendo preguntas a la vez. "Estás presionando demasiado", dijo, si Alexa seguía repitiendo que no entendía. "La derribas". Uno a la vez, como con un hombre.
Una relación personal pero comercial es popular entre los niños y adolescentes. Los padres, incluido el autor del artículo, notaron que las preguntas que antes se les hacían a los padres ahora son hechas por los asistentes, especialmente sobre la tarea: cómo deletrear palabras, matemáticas, hechos históricos.
O tome el clima, especialmente en invierno. En lugar de preguntar a los padres por la temperatura, los niños van al dispositivo y creen que su respuesta es la verdadera verdad.
Pros: no hay debate sobre cuál será la temperatura y lo que necesita usar.
Contras: los niños son menos adecuados para los padres y pierden la comunicación.
"Las interacciones con estos simuladores de conversación pueden tener muchas consecuencias no deseadas", dijo Kate Darling, profesora del MIT que estudia cómo interactúan los humanos con los robots. "Todavía no los conocemos a todos".
Pero la mayoría de los investigadores, maestros y padres, e incluso algunos niños, ya están de acuerdo en que estos dispositivos deben implementarse, al igual que un pariente sabelotodo.
Jones, la bibliotecaria, a veces limpia a Alexa durante un par de semanas para que sus alumnos no confíen demasiado en ella. Yarmosh, quien recientemente lanzó un
proyecto para monitorear videos en línea para niños, no pone asistentes en las habitaciones de los niños. Emerson y su hermano eligen un enfoque de juegos escolares para los juegos. "Alexa", dicen, "bueno, idiota".