¿Por qué debería esperar un boom en el campo de la creación de robots para locales comerciales?

De izquierda a derecha: Cobalt, Aethon, Simbe, Savioke, Diligent Droids, PAL Robotics.

Las inversiones de capital de riesgo en robótica han crecido más de 10 veces en los últimos 6 años, y este crecimiento no parece disminuir. La mayoría de ellos se centran en áreas comunes: logística, automatización de almacenes, manipuladores de fabricación, robots quirúrgicos y medicinales, drones, agricultura y robomobiles.

Pero, cuando lancé mi empresa Cobalt el año pasado, estudié la industria de la robótica, y ahora estoy seguro de que está surgiendo un nuevo segmento que promete ser el de más rápido crecimiento: robots autónomos para locales comerciales.


En 2016, las inversiones en robótica ascendieron a $ 1.95 mil millones. Fuentes: 2011 , 2012 , 2013 , 2014 , 2015 , 2016

Durante muchos años, esta área consistió en dos partes: robots para fabricar o trabajar con materiales en fábricas y almacenes, y simples robots domésticos. Estas partes están ubicadas en lados opuestos del espectro de "salas estructuradas":


Entre fábricas y hogares hay locales comerciales como supermercados, hoteles, museos, hogares de ancianos, bancos, escuelas, tiendas.

En el pasado, los robots en producción y almacenes necesitaban un espacio claramente estructurado; de hecho, los ingenieros de automatización ajustaron el espacio para ellos y mantuvieron a las personas fuera de ellos, para que los robots pudieran realizar tareas repetitivas en relativo aislamiento. Con el desarrollo de la manipulación flexible ( Rethink Robotics , Universal Robots ) y el marcado (Fetch Robotics), esta situación está cambiando gradualmente.

En la parte opuesta del espectro de los espacios estructurados se encuentra la casa. Las casas están extremadamente mal estructuradas y cambian constantemente. Pueden cambiar en cualquier momento y son muy diferentes entre sí. También en ellos puedes conocer a muchas personas, tanto adultos como niños, mascotas, basura, escaleras, comunicación poco confiable. Por supuesto, a todos les gustaría tener un robot doméstico universal que pudiera mantener limpio, lavar, alimentar a las mascotas, etc. Pero es tan obvio que los robots de bajo costo (Roomba) y los robots de juguete son todos robots domésticos que todavía están disponibles para nosotros. ¡Es difícil trabajar en casa!

Pero entre estos dos extremos del espectro hay un enorme mercado sin explotar: hoteles, hospitales, oficinas, tiendas, bancos, escuelas, hogares de ancianos, supermercados, museos.

Los locales comerciales pueden ser una base excelente para el desarrollo de robots domésticos universales y servir para aumentar la escala, el volumen y las capacidades. Los locales comerciales tienen varias ventajas en comparación con los residenciales:

1. Los locales comerciales y las empresas ubicadas en ellos constituyen una parte importante de la economía. Tienen problemas reales y medios para pagar sus soluciones. Los robots diseñados para tales salas pueden tener un valor real. Si los compara con los robots domésticos que compiten por un presupuesto limitado disponible para los hogares y, a menudo, de vago valor para los consumidores, es fácil entender por qué los robots comerciales están en movimiento.

2. Los locales comerciales están legalmente limitados por ciertos requisitos a parámetros tales como puertas, umbrales, rampas, elevadores, pasillos, señales, lo que simplifica enormemente el trabajo de los ingenieros. Si se requieren locales comerciales para crear todas las condiciones para el acceso de sillas de ruedas, entonces es posible que desarrollen robots adecuados.

3. En la mayoría de los locales comerciales, se ha establecido una infraestructura de comunicaciones confiable y predecible (Wi-Fi y comunicaciones móviles), ya que es necesaria para el funcionamiento normal. Esto significa que los robots pueden mantener una comunicación constante con la nube o con el centro de control. Y este punto no puede subestimarse de ninguna manera: el último porcentaje de autonomía es el más difícil, ¡solo mira los robomobiles ! Al desarrollar la posibilidad de interferencia episódica en el trabajo de los robots humanos, brindamos soporte para su trabajo, mientras que los algoritmos y sensores mejoran gradualmente.

Y gracias a lo anterior, recientemente se han realizado varios proyectos de robots autónomos para locales comerciales.


Cobalt (mi empresa), un robot para servicios de seguridad, conserjería y oficina; Savioke para servir como mensajero en hoteles; Maidbot para limpieza en hoteles; Pal , Simbe , Bossa Nova y Keonn , inventario en tiendas; Miembro de servicios de conserjería y análisis en tiendas; Droides diligentes están desarrollando una auxiliar de enfermería; Aethon para entrega en hospitales.

El proyecto de cada una de las empresas puede compararse con un robot robótico, pero ejecutarse en un factor de forma diferente, con otras ventajas y para otros usuarios finales. Si bien se gastan miles de millones de dólares en el desarrollo de vehículos robóticos en el campo de la investigación avanzada y el desarrollo y la producción a gran escala, el desarrollo de robots en nuevas áreas está cosechando los beneficios (ventajas técnicas y ahorro de costos) en términos de sensores, equipos, algoritmos, aprendizaje automático, inteligencia artificial y software de código abierto.

Sin embargo, los robots de interior tienen sus propios problemas. A diferencia de los robomobiles, tienen que interactuar con otras personas, estar cerca de ellos e integrarse sin problemas en las empresas industriales. Debido a esto, la importancia de cosas como el diseño industrial, la interacción de las personas con los robots y la psicología está aumentando. Por lo tanto, es importante para las empresas que operan en este segmento contratar expertos en todos estos temas lo antes posible.

Espero con interés el futuro de este segmento del mercado. Estas compañías evitan la tentación clásica de la robótica de "crear robots sexys por amor a la construcción de robots". En cambio, resuelven problemas reales y multifacéticos para clientes reales. La mayoría de las compañías mencionadas ya están comenzando a comercializar sus productos, así que estad atentos. Si mi intuición no me engaña, ¡pronto habrá muchos de estos robots!